Небесный огонь - [3]

Он мельком подумал о том, что, слава Богу, не женат. Какая женщина вынесла бы подобное издевательство над собой?

Тому было уже тридцать четыре. Он мог бы жить в браке добрый десяток лет. Но, как и сестра Кейт, Том стал жертвой извращенного воспитания, которое приостановило его созревание в сфере секса на много-много лет. Их отец избивал обоих с самого раннего возраста и осыпал проклятиями, если сын осмеливался посмотреть на девочку, а дочь на мальчика. Отец не уставал повторять, что наибольшим проклятием в жизни человека является сексуальное влечение. А ведь он был священником, и дети на том этапе своего развития не сомневались в его абсолютной правоте.

Они не знали и не могли знать страшной правды. У их отца разрасталась опухоль мозга, и в силу этого он, верный однолюб, впал в патологическую крайность, ставшую маниакальной идеей. От этой опухоли он, скорее всего, и скончался.

Их долго отсутствующую мать, в конце концов, разыскал Джекоб Кэйд – будущий муж сестры Тома и представил на их с Кейт свадьбе. Это было около шести лет назад. Воссоединение было довольно болезненным. Но потом все стало проще, когда дети поняли, что пришлось пережить этой женщине в горьком прошлом. Бывший супруг постоянно терроризировал ее угрозами отнять сына и дочь и спрятать их в недоступном месте. Из-за этого мать перестала спать и была совершенно задергана. А маньяк осуществил свою угрозу. Мать всюду искала детей, тратя на эти поиски почти всю свою небольшую зарплату. Теперь она жила в Миссури. Они виделись достаточно часто. У Кейт родился сын, и бабушка постоянно навешала молодую семью.

Том не раз задумывался о том, удастся ли ему когда-нибудь жениться. Примером могла послужить сестра.

Кейт влюбилась в своего будущего супруга еще девчонкой. Со временем она сумела преодолеть страх перед физической стороной супружеских отношений. Сейчас их с Кэйдом сыну было пять лет. Они хотели бы завести и второго ребенка, но пока их усилия не давали результата.

Том тоже был не прочь стать отцом. Но его первая попытка сближения с женщиной до сих пор заставляла его чувствовать угрызения совести. Собственное одиночество Том особенно резко ощутил на свадьбе Кейт. После торжества он возвратился на работу в нью-йоркскую рекламную фирму. Во время обеденного перерыва Том зашел в ближайший бар и попытался залить тоску. Там среди девушек, работавших в их фирме и отмечавших какую-то дату, оказалась и Элисия Крейг – его секретарша. Она работала с ним бок о бок уже более двух лет, но раньше Том не задумывался о том, что Элисия очень привлекательна. Немного дерзкая внешность – прекрасные светлые волосы, серые выразительные глаза, точеная фигурка – сочеталась у нее с подчеркнутой скромностью и даже застенчивостью. Том считал, что скромность девушки – скорее маска, чем свойство натуры. Ему и в голову не приходило, что Элисия так же неопытна в амурных делах, как и он сам. И именно это привело в скором будущем к весьма печальным последствиям.

В памяти Тома навсегда осталась такая картина: Элисия лежит в его двуспальной кровати, натянув простыню почти до подбородка, и безутешно рыдает. Он обидел ее, даже не подозревая о своей невольной жестокости, и эти слезы были тому доказательством. Том не придал значения своим словам, сказанным девушке, когда, уже одевшись, она собралась спуститься к такси, вызванному по телефону. Он даже и не помнил потом, что, собственно, изрек. Но уже сам факт – вызов такси, а не предложение довезти Элисию на своей машине – оскорбил ее. Позднее до него дошло, что обида была обоснованной, но Том не имел понятия, как загладить свою вину или хотя бы просто извиниться. Да, ему всегда после этого становилось стыдно при одном воспоминании о той ночи.

Уже на следующее утро в офисе Том боялся встретиться глазами со своей секретаршей, а уж тем более заговорить. Все женщины, работавшие в их фирме, обладали здравым подходом к жизни и были весьма практичны. А вот Элисия витала в облаках. Неумение Тома изменить ситуацию и найти подход к обиженной девушке привело к тому, что она бросила работу и уехала домой в Техас. Ее начальник даже не сделал попытки разыскать свою сотрудницу.

И это вовсе не означало, что ему было все равно. Том страдал оттого, что Элисия исчезла из его жизни, скучал по ней. Но заложенные в детстве предрассудки мешали ему предпринять что-либо. Он считал, что проявить свои нежные чувства к девушке было бы просто стыдно.

А именно его бессловесность в моменты физической близости и была оскорбительной для деликатной и нежной натуры Элисии. Хуже того, если бы тогда Том не был сильно на взводе, то никогда не решился бы вообще подойти к девушке. Такой шаг был для него необычным, но вместо радости все последующее время Том ощущал угрызения совести. Он старался вытравить воспоминания о той ночи.

Вскоре и Том ушел из рекламной фирмы и стал осваивать новое направление – инвестиционный бизнес. Он нашел место советника в одной очень известной фирме этого направления. Пришлось переехать в Хьюстон, достаточно крупный техасский город. Том с приятелем, неким Логаном Девереллом, открыл собственное дело. Он ощутил приступ душевной боли, когда Логан женился на своей секретарше, которая долгие годы ждала этого.