Небесный механик - [38]

— Зачем вам понадобился генератор? — Эмиль удивленно воззрился на него.

— Чтобы решить одну проблему, которая возникла не по моей вине. Будь моя воля, я бы вообще в этом не участвовал.

— А эта проблема никак не связана с повышенной облачностью?

— Откуда у вас эти сведения? — вопросом на вопрос ответил Тальбот, сразу насторожившись.

— Значит так, — Эмиль устало опустился на кресло. — Сейчас мы завтракаем, и вы нам с Маргарет рассказываете, что вам известно. Обещайте ответить на все мои вопросы.

— Я уже не в том возрасте, чтобы спорить, — профессор покачал головой, — как вам будет угодно.

Маргарет сходила на кухню и попросила Эмму поторопиться с завтраком. Некоторое время они сидели в молчании, бросая друг на друга обеспокоенные взгляды. Когда Эмма, звеня посудой, внесла поднос, хозяева оживились. Яичница, поджаренный бекон и тосты пахли на редкость соблазнительно. Тальбот нервно дергал себя за рукав, но стоило на столике появиться тарелке с горячими ломтями ветчины, как его волнение улетучилось. Он деловито потянулся за булочкой, чтобы намазать ее джемом.

Убедившись, что служанка занята, дверь в гостиную плотно закрыта, Эмиль принялся за еду. Он неспешно налил чаю, словно был приглашен на светский раут.

— Итак, что у вас стряслось?

— Вы сочтете меня сумасшедшим, когда я вам расскажу. У меня в лаборатории… — Тальбот бросил вопросительный взгляд на Маргарет и замолк.

— Я в курсе всех дел мужа, — понимающе сказала она. — Даже тех, что выходят за рамки его официальной профессиональной деятельности.

— Значит, вы тоже… — пробормотал ученый. — Хорошо, раз вы оба работаете на правительство, то мне действительно не о чем беспокоиться. Дело в том, что в моей лаборатории живет призрак. Ничего не говорите, — он предостерегающе поднял руку. — Это не призрак в полном смысле слова. То есть, когда я говорю призрак, я не имею в виду бесплотный дух, некогда принадлежавший живому человеку, который погиб насильственной смертью. Я называю его так только из-за внешнего сходства. Это невероятное явление, но его происхождение сугубо научное — это факт.

— Вас никто и не обвиняет в вере в сверхъестественное. Как давно призрак у вас? Вы его создали?

— Нет, это не моих рук дело. Этот призрак, насколько я понял, сам ученый. Он отлично разбирается в физике. Но я расскажу все по порядку, — профессор сделал большой глоток чая. — Три дня назад мы с ассистентом проводили эксперимент с напряжением высокой частоты. Рядовой эксперимент, ничего необычного. Все было нормально, но во время генерации высокочастотных колебаний мы не увидели ничего. То есть, наш генератор работал, но все напряжение куда-то утекало… — Тальбот пожал плечами. — Я сам не верю, что это говорю. С точки зрения практической физики данное явление противоречит законам природы. Я попросил помощника, кстати, его зовут Макс, убрать из комнаты все источники света, надеясь по мерцанию выяснить, куда утекает наша энергия. Но вместо дугового разряда я увидел размытую слабосветящуюся фигуру мужчины, парящую в нескольких сантиметрах от пола. Представляете наше состояние? Мы с Максом стояли как громом пораженные.

— И что дальше? — Эмиль заинтересовано придвинулся. — Незнакомец заговорил с вами?

— Помилуйте! Как он мог это сделать? Это же не настоящий человек, а спроецированное возмущение электромагнитного поля! — воскликнул Тальбот, но тут же взял себя в руки и сбавил тон. — Мы общались посредством знаков. Призрак был очень раздражен. Мне до сих пор стыдно перед Максом за то, что наш коллега счел возможным выражаться подобным образом. Но потом он немного успокоился и поведал свою историю. Если я ничего не перепутал, он участвовал в каком-то сложном проекте и во время испытаний его аппарат вышел из строя.

— Что за аппарат?

— Я не знаю, — ученый раздосадовано покачал головой. — Сам бы отдал все за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на это чудо. Я строил разные догадки, но мне не хватает информации. Как бы-то ни было, призрак не смог завершить эксперимент. Лишенный своего физического тела, он оказался рассеян в пространстве. Наше устройство генерации высокого напряжения притянуло часть его личности, позволив принять форму. Это сложно объяснить.

— Так вам нужен дополнительный генератор, чтобы увеличить напряжение и позволить ему стать более… материальным?

— Вы быстро схватываете, — Тальбот кинул уважительный взгляд на Эмиля. — Именно так. И нам нужно спешить. Процесс, который он спровоцировал, негативно отражается на общем состоянии энергетического поля земли. Он сам об этом упомянул. Не знаю, являетесь ли вы сторонником гипотезы всепроницающего эфира, но мы уже сейчас можем наблюдать аномальные природные явления над островом. Возможно, скоро и над Инсумом возникнут страшные черные тучи. Вы слушаете радио? О них передавали в вечерней сводке.

— Я видел их собственными глазами. Неподалеку от острова Бедфорд.

— И я тоже, — сказала Маргарет.

— Они действительно настолько огромны, как говорят? — оживился Тальбот. — А разряды? Какие они?

— Боюсь, что мы не можем удовлетворить ваше любопытство. Это не передать простыми словами. Куда вам нужно доставить генератор?