Небесное сольдо - [61]

Заведя его внутрь, незнакомец вышел и закрыл за собой дверь. Дольф подергал ручку. Дверь не открывалась. Выходит, обыкновен пленил его? Какой ужас! Что же делать?

Но змейка Нада сообразила, что делать – она забралась в помещение и начала искать ключ.

Нашла! Через минуту она проползла под дверью в комнатку Дольфа, держа в зубах какой-то ключ.

Но, может, это не тот ключ? Дольф, весь дрожа, вставил его в замок и повернул. Дверь отворилась!

И он, подхватив Наду, со всех ног пустился бежать.

Вот они уже во дворике. Осталось добежать до ворот, но тут снова послышались шаги. Обыкновен шел назад!

Увидав распахнутую дверь, обыкновен произнес громко что-то неодобрительное и исчез внутри здания. Было слышно, как он возится там, за стеной.

– Уж сейчас он у меня попляшет! Я его самого закрою! – шепнул Дольф своей спутнице. Не дожидаясь ответа, он подкрался к дверям и со всего размаха захлопнул. Но тотчас вспомнил – ключ торчит с обратной стороны! Надо было вытащить и забрать его с собой, а он, убегая, все забыл. Вот дурак-то!

И тогда он кинулся прочь от дверей. Хотя понимал, – что обыковен, если захочет, вмиг настигнет его.

– Подожди, мальчик! Послушай меня!

Обыкновен произнес это на ксанфском языке!

Дольф остановился. «Если чужеземец говорит на моем родном языке, то он и о стране, в которой я живу, наверняка должен знать, – подумал Дольф, – а это означает, что…»

– Ты из Ксанфа, не правда ли? – прервал его размышления обыкновен. Он открыл перед принцем дверь, приглашая зайти внутрь. – А сюда проник через гипнотыкву? Не бойся, рассказывай. Я ведь твой друг.

– Тогда зачем запер нас.., меня под замок? – спросил Дольф, а сам удивленно оглянулся: куда же исчезла Нада? минуту назад была здесь и вот – словно растворилась!

– Я запер тебя только на минуту, чтобы отыскать какую-нибудь одежду. У нас не принято ходить голышом.

И он положил перед принцем аккуратную стопку одежды.

Тут Дольф почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Но рядом никого не было. «Это я, – раздался шепот Нады, – мне удалось стать невидимой». «Вот и хорошо, – тоже шепотом ответил Дольф. – Так безопаснее». , Обыкновен тем временем поднес ко рту какую-то коробочку:

– Фуфввсмчиычвкрж! – сказал он коробочке.

– Прекрасно! – ответила та.

– Волшебная шкатулка? – изумился Дольф. – Но ведь в Обыкновении нет магии!

– Ты прав, магии у нас нет, – кивнул обыкновен, – и это не волшебная шкатулка, а компьютер, запрограммированный так, чтобы переводить с языка на язык. В Ксанфе, я знаю, есть волшебные знатоки языков, а у нас – лишь такие изобретения. Они, конечно, менее изящные, но что поделаешь. О, мы ведь еще не познакомились! Позволь представиться – Кей Ключиков, Смотритель обыкновенских ворот. А ты кто?

– Я… – Дольф усомнился, надо ли говорить правду, но потом решил, что запираться как-то нечестно:

– Я принц Дольф из замка Ругна.

Шкатулка послушно перевела слова принца.

Но о принцессе Дольф умолчал. Если Кей все же обманет и закроет его на ключ, Нада, оставшись на свободе, сумеет помочь.

– Ого! Принц! – воскликнул Кей. – Ну, ваше высочество, одевайтесь и поговорим.

Дольф послушно надел то, что принес Кей. Одежда оказалась несколько великоватой, но другой, наверное, не нашлось. Принц аккуратно заправил рубашку, пригладил волосы и вопросительно взглянул на собеседника. Смотритель улыбнулся:

– Вот теперь другое дело!

– Вы хотели о чем-то расспросить меня? – вежливо поинтересовался Дольф.

– И расспросить тоже… – сказал Смотритель. Он немного помолчал, а потом продолжил:

– Если ты заметил, я не очень удивился, увидев на обыкновенской земле жителя Ксанфа. Ксанфянину в Обыкновению можно попасть несколькими путями. Лучший путь – через перешеек, перейдя который, вы, обитатели волшебной страны, попадаете в какую угодно часть Обыкновении, в какую угодно эпоху. После этого через тот же перешеек возвращаетесь к себе, в свой родной магический мир, и именно в то время, из которого ушли. У нас, обыкновенов, таких преимуществ нет. В Ксанф мы если и попадаем, то по чистой случайности, не ведая, что идем по перешейку; и возвращаемся тоже наугад, а вернувшись, подчас обнаруживаем вокруг совсем иную эпоху, – тут Кей прервал свой рассказ и посмотрел на Дольфа. – Ты внимательно следишь за моей мыслью? – спросил он у принца.

– О, конечно внимательно, – поспешил заверить Дольф, хотя на самом деле слушал вполуха,

объяснение показалось ему запутанным и скучноватым. – Мы можем к вам приходить, когда захотим, а вы… когда повезет.

– Метко сказано, – похвалил Смотритель. – Но в Обыкновению из Ксанфа попадают и иными путями. Например, отплывают так далеко от ксанфского берега, что незаметно оказываются в Обыкновении, из которой потом с трудом возвращаются… Это можно назвать односторонним путешествием.

Когда Смотритель упомянул о таких случаях, Дольф мысленно поблагодарил свою умную лодку с ее умным парусом. Если бы не Косто и Скриппи, он мог бы гораздо раньше, но совершенно невольно, оказаться в Обыкновении.

– А еще сюда попадают через гипнотыкву, – продолжал объяснять Смотритель. – В этом случае пришельцы должны пройти через Ворота, которые ты видишь перед собой; но ворота эти пропускают не всех: ксанфянину в Обыкновению пройти можно, а обыкновену в Ксанф – увы, – Смотритель развел руками. – Гипнотыквой пользуются главным образом кобылки-страшилки и аисты. Да, ты не ослышался – кобылки-страшилки и аисты. Ведь у нас, у обыкновенов, пусть мы и не владеем магией, тоже есть дети; и нам, как и ксанфцам, тоже снятся иногда страшные сны. Аисты пролетают через Ворота, кобылки пробегают, а я смотрю за порядком. Если какой-нибудь аист или какая-нибудь кобылка-страшилка не могут отыскать дорогу назад, я нахожу их и помогаю вернуться.