Не время Людей - [26]

— Старейшины! — начал Синг. — Администрация Цениры и лично координатор Янг Дройя глубоко сочувствуют горю семьи Кванг. Медицинское оборудование Цениры для работы с инопланетными организмами является одним из самых совершенных в мире…

— Являлось! — съехидничал старейшина Кванг.

— Являлось, — согласно кивнул Синг, — и за всю историю туризма на Ценире не было случая, чтобы оно не помогло нуждающемуся. И если бы его не разрушил землянин, которого, между прочим, протащил на Цениру Ур Кванг, неправильно настроивший радиус аппаратуры перехода…

Зал взорвался криками негодования. Среди общего шума Бижел, сидящий, к несчастью, достаточно близко к семье Кванг, смог расслышать только, в общем-то, логичный выпад Дера Кванга, старшего брата покойного, о том, что Ур воин, а не инженер-настройщик. Вот и воевал бы, подумал про себя Бижел. Тем более, что с правильной настройкой аппаратуры перехода обычно удается самостоятельно справиться любому ценирцу старше двенадцати лет.

— Старейшины! Старейшины! — могучий голос Бижела наконец смог установить подобие тишины. — Я понимаю, что парень мог немного напутать в настройках, но ведь он притащил за собой не только землянина, но и его автомобиль, а также предмет охоты — медведя, между прочим, разъяренного схваткой!

— А зачем нужна служба безопасности на Ценире? — старейшина Кванг сделал красивый акцентирующий жест рукой на последнем слове, ему явно удавалось набирать популярность даже на несчастье. — Может быть, кренингам стоит взять обеспечение безопасности на планете под свой контроль?

— Старейшины, я понимаю ваше негодование, но служба безопасности занималась медведем, принявшимся крушить медицинский отсек, а на землянина поначалу не обратила внимания, так как он был без сознания. Кто же знал, что он так быстро очнется, да еще проявит себя как истинный воин, близкий по духу высокоуважаемым кренингам.

Грубая лесть всегда оказывала на этих бесхитростных созданий вселенной самое впечатляющее действие. Мнения в зале разделились, тон выступлений понизился, вспышки ярости прекратились. Старики выражали соболезнование семье погибшего и единодушно отмечали, что землянин оборонялся и показал себя достойным воином. И Бижел уже начал думать, что происшедшее удастся повернуть в сторону несчастного случая, с доставкой тела погибшего на родину и последующим захоронением за счет администрации Цениры, но…

— Но если бы землянин не был так агрессивен, или если бы служба безопасности оказалась более дееспособна, — прервал общий ход течения выступлений голос старейшины Кванга, — Ура удалось бы спасти на медицинском оборудовании Цениры. Как воин, он утратил бы часть престижа, так как показал себя в этой истории не лучшим образом, но со временем все забывается. Главное, мальчишка был бы жив, а печальный опыт никогда не станет лишним для будущего вождя!

Проклятый старейшина, Бижел никак не мог понять, куда он клонит. И откуда только в семьях воинов появляются такие умники, да еще и доживают до преклонных годов, становясь старейшинами.

— И я считаю, что землянин достоин смерти! Красивой смерти! Смерти, наслаждение за наблюдением которой скрасит нашей семье горечь потери! — и проклятый старикашка опустился на скамью, среди наступившей в зале всеобщей тишины. И через пару секунд зал взорвался всеобщим ревом:

— Поединок! — орали сотни глоток.

— Отдать его бойцам семьи Кванг!

— Убить! Убить! Разорвать!

Старейшина снова поднялся, и рев в зале, еще секунду назад казавшийся таким же оглушительным, мощным и неуправляемым, как горная лавина, утих всего за мгновение.

— Поскольку, как воина, меня не может оставить равнодушным отменное боевое поведение землянина, то необходимо предоставить ему шанс погибнуть, сражаясь!

— Поединок! — снова заревело собрание, но вновь было остановлено спокойным властным жестом.

— Конечно, справедливо выставить землянина на поединок с воином-кренингом из нашей семьи, но силы были бы явно неравными. Победивший недостойного, даже если это и будет самый молодой и слабый воин нашей семьи, неминуемо потеряет честь.

— Справедливость, — воскликнул старейшина семьи Ценг, — иногда может быть даже важнее чести!

— Может, — продолжил старейшина Кванг, — но я считаю, что есть возможность и сохранить честь, и восстановить справедливость.

— Компенсация… — разочаровано процедил старейшина Ценг.

— Нет, уважаемый, мы не жалкие торговцы. Только поединок!

— Поединок! — снова взорвался восторгом приутихший зал.

— Но! Выставить на поединок против землянина кренианского ревуна!

В зале наступила абсолютная тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное. Бижел прикинул, что в многовековой истории семей еще не было подобных прецедентов. И каждый из собравшихся понимал, что становится причастным к истории. Новой истории, которая обязательно найдет отражение в летописях кренингов. К вящей славе семьи Кванг. Молодец старикашка, мысленно Бижел бурно аплодировал старейшине семьи Кванг.

— Против ревуна у землянина также нет шансов, — продолжал тем временем старейшина, — но ревун — красивое, боевое животное, не заботящееся о чести. А мы получим удовольствие от поединка.