Не уходи, Аук! - [6]
И змея, посмотрев вслед девочке своими немигающими глазами, снова уснула, свернувшись в холодный клубок.
Лесной Народ навещал Невеличку и на дому. Летом ежи топтались на огороде, где в борозде для них была поставлена мисочка с молоком. Зимой на огород погрызть капустную кочерыжку прибегал заяц, синицы просили корма, заглядывая в окно.
Вот так и жили бабушка с внучкой, пока отец Невелички не женился второй раз, взял в дом вдову с дочкой. И все переменилось. Ежей прогнали, синиц отвадили, бабушку выжили.
Новая хозяйка сказала, что нет в ее доме места колдунье. Так она обозвала бабушку за то, что бабушка лечила деревенских лесными травами. И бабушка уехала в другую деревню к младшей дочери.
Сперва Невеличка обрадовалась мачехиной дочке. Они были одногодки, родились в тот месяц, когда осень с летом встречаются, даже в один и тот же день. Но девочки не подружились.
Мачехина дочка всюду любила совать свой нос, подсматривать, подслушивать, а потом высмеивать.
— А у соседей бабка с дедом подрались! Хи-хи! А наша курносая в лесу с пнями разговаривает! Хи-хи!
— Не с пнями, а с Ауком! — оправдывалась Невеличка.
— Аук? Кто он такой? Ты его когда-нибудь видела?
Невеличка убегала в лес и подолгу аукала:
— Аук, отзовись! Дедушка Аук, покажись!
Может, Аук и отвечал ей шорохом травы, шелестом ветвей, птичьим свистом, но по-прежнему был невидим.
Невеличка видела Аука только во сне: будто он невысокий, но кряжистый. Ходит в лаптях, на которых растут опята. Борода у него голубовато-серая, цвета лишайников, а глаза молодые, шустрые и любопытные, как у щенка.
Но вот в лесу запахло осенью. Появились грузди, которых раньше августа не найдешь.
Вечером накануне рождения дочки мачеха поставила тесто на пироги. И Невеличка обрадовалась:
— Вот хорошо, вот спасибо! Завтра я тоже гостей позову!
— Какая прыткая! — прищурилась мачеха. — Нам и на своих гостей пирогов не хватит. И кто к тебе придет, кому ты нужна?
— Пусть она позовет своего Аука, которого на свете нет! — съехидничала мачехина дочка.
— Думаешь, не позову?
И за Невеличкой захлопнулась дверь.
Девочка бежала, бежала по лесу, пока не упала, споткнувшись о корень, который в сумерках не могла различить. Так поздно Невеличка никогда не бывала в лесу и впервые в жизни заблудилась.
— Аук! — позвала она шепотом. — Где ты? Ау!
В кустах орешника зашуршало, и к ногам девочки подкатился темный клубок.
— Ты кто? — осторожно потрогала его Невеличка.
Колючий… Да это еж! Уж не тот ли самый, который приходил к ней в огород пить молоко?
Живой колючий клубок покатился по лесу. Невеличка пошла за ним. Темнота все сгущалась, и девочке было трудно следить за своим проводником.
Но тут прилетела сова, чьи глаза светились, словно два желтых фонарика. Может, та самая, с подбитым крылом, которая жила у них дома, пока не поправилась.
Фонарики-глаза звали девочку за собой.
Невеличка вышла на лесную поляну. От поросшего опятами трухлявого пня лучилось зеленоватое сияние. При холодном свете гнилушек старичок, точь-в-точь такой, какого девочка видела во сне, пришивал паутинками белые заплатки на шляпки красных мухоморов.
— Дедушка Аук! — ахнула Невеличка. — Они мне не верили, они смеялись, но я знала, что ты есть! Придешь ко мне завтра на день рождения?
— Не обижайся, но не могу я сидеть в избе, душно. Да и дел у меня много. Все мухоморовы заплатки смыло дождями. И птиц надо проводить. Иволга и чечевица собрались в отлет.
Значит, не придет… Девочкины слезы закапали на дедово плечо.
— А ну, перестань! Нечего мне дождик устраивать! И так сыро. Твой день рождения мы справим в лесу. И подарок получишь, и гостей позовешь сколько хочешь.
— А чем же мы их будем угощать?
— Не бойся: угощение найдется. Пока отдыхай. Заночуешь у нас.
Аук свистнул, и на полянку выскочил заяц.
— Проводи гостью. Там ей под дубом постелено. И погрей девочке пяточки.
Невеличка убежала из дома босиком, и от вечерней росы ноги у нее были мокрые и холодные. Но когда заяц прикорнул у ее ног, ей стало тепло.
Лежа в постели — огромном, свитом из мха гнезде, девочка смотрела на крупные августовские звезды. Они падали с неба одна за другой, как падают с веток спелые желуди.
Девочке было уютно, словно в родном доме. Только слышала она не шепот бабушки, а голоса ночного леса.
— Я сплю! Сплю! — повторяла сова-сплюшка. — И ты спи, спи, спи!
И девочка уснула.
Утром, когда она проснулась, ни зайца, ни Аука не было. Может, они ей приснились? Но тогда кто оставил возле пня новенькую, сплетенную из ивовых прутьев корзинку?
И что всего удивительней: за одну ночь под соснами выросли маленькие кустики. Их словно обрызгала красная роса. Невеличка собрала с ветки несколько красных росинок, и они не растеклись у нее в руке. Она их попробовала: да они вкусные!
Так вот какой подарок ей приготовил Аук! В лесу появились ягоды. Они висели на веточках, как блестящие бусинки, которые спелые — сплошь красные, а которым еще надо доспеть — белые, с румянцем на тугой щеке.
Теперь девочка могла позвать в гости хоть всю деревню.
Невеличка приложила ладошки ко рту и закричала:
— Дев-чон-ки-маль-чиш-ки-те-тень-ки-дя-день-ки-ба-буш-ки-де-душ-ки! Берите корзинки и айда в лес на день рождения к Невеличке. Я приглашаю, Аук угощает. Приходите все!
