Не убоюсь я зверя - [11]

— Сенсорно — дистанционное управление.

— Только и всего? — Ненормальный был явно разочарован.

— Ну не совсем…

— А что еще?

— Мануальный контакт на расстоянии.

— Телепатия?

— Не совсем. «Жнецы» настроены на излучение мозга хозяина. Реагируют безупречно.

— А зачем тогда перчатка? Я пожал плечами:

— Для более точного управления. В конце концов, не я это придумал…

— А зачем вы вообще нужны?

— Ты что, с неба упал?

— Я мало интересуюсь тем, что происходит вокруг.

Веселый малый, однако.

— Ну расскажи хотя бы в общих чертах!

Ишь ты, какой любопытный. Псих психом, а мыслит вполне логично.

— Мы равновесие. Мы стоим выше всех, выше СБ и Триумвирата.

— Врешь!

— Я без проблем могу убить любого из них.

— Даже Эвана Брюстера?

— Конечно.

— Послушай, — самоубийца подбежал к краю сцены, но силовое поле оттолкнуло его назад, — убей этого гада для меня, а?

— Я подумаю.

— Спасибо. Знаешь, мне даже легче как-то стало.

— Что, неужели передумал кончать с собой? — искренне удивился я.

— Не-а, — мотнул головой псих, — в любом случае меня живым отсюда уже не выпустят.

— Ну это как посмотреть.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну я скажу, и тебе сразу же позволят идти на все четыре стороны.

— Слушай, скажи им, друг, я передумал умирать.

— Точно?

— Точно! Я лучше сдам себя на органы, за это хоть деньги платят приличные.

— У тебя есть кому их оставить?

— Ага, жене и брату, он в СБ служит.

— Ну ладно…

Я посмотрел по сторонам, пытаясь обнаружить кого-нибудь из служащих, но поблизости никого, кроме обычных зевак, не было.

Пожав плечами, я достал криопистолет и выстрелил в генератор защитного поля.

Невидимая преграда тут же исчезла. По сцене поползли языки изморози. Самоубийца проворно спрыгнул вниз.

— Фух, спасибо, друг.

— Как тебя угораздило?

— Да понимаешь, — доверительно сообщил ненормальный, — надоело все… Перенаселенность, на улице тебя запросто могут пристрелить, воздух отравлен, радиация выше нормы. Через несколько лет все пойдет прахом. Так зачем жить?

— И ты решил зарегистрироваться в «Галерее»?

— Ну да. Поначалу все шло как надо. Ну там контракт и прочее, а в конце обман. Денег-то не платят!

— Надо было заранее выяснить.

— Надо было, — угрюмо согласился самоубийца.

Мы спустились на первый уровень. Накрытые тела уже убрали к немалому разочарованию присутствующих.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Алгрин.

— Профессия?

— Оператор коммуникационных линий.

— Меня беспокоит один вопрос, — признался я, — собственно из-за этого я и решил к тебе подойти.

— Какой вопрос?

— Почему рядом с тобой не было зевак?

— Тут все просто. — Алгрин рассмеялся, и это несколько не вязалось с тем, что он собирался тут совершить. — Я желал принять яд, а эти кретины требовали, чтобы я размозжил себе голову о силовой барьер.

— Но таковы правила.

— Меня не предупредили.

— Нужно было внимательней изучать условия контракта.

Мы вышли на улицу.

— Идем, угощу тебя чем-нибудь, — предложил я, заметив яркую вывеску бара.

Несостоявшийся самоубийца не возражал.

Я заказал выпить, заказал покрепче, чтобы мужик окончательно пришел в себя.

— Тебе от меня определенно что-то нужно, — через некоторое время заявил он, впрыскивая в вену четверть порции купленной мною текилы.

— Ты коммуникационный оператор, и я хочу у тебя кое-что выяснить.

— Спрашивай, в конце концов, я твой должник.

— Что ты знаешь о посланиях?

— О чем? — Алгрин испуганно моргнул.

— Об отрывках из Библии, время от времени возникающих на информационных накопителях.

— Фух. — Руки у него дрожали. — А я думал, у меня крыша едет. Да, я знаю, о чем ты говоришь. Посторонние сигналы. Их невозможно заглушить. Они идут из изолированного от всей системы источника, причем источника колоссальной мощности.

— Его можно как-то отследить?

— Уже пробовал. — Алгрин виновато улыбнулся.

Я, конечно, превысил свои полномочия, но посоветоваться ведь не с кем. Вокруг одни машины, я единственный живой оператор всей Восточной информационной ячейки города. А обратишься к начальству… еще, чего доброго, сочтут за психа…

И не без оснований, подумал я, а вслух спросил:

— И что ты выяснил?

Алгрин беспомощно развел руками:

— Источник посланий призрак. Его не существует, вернее, даже не так… Сигнал поступает одновременно из тысячи мест, поэтому его невозможно вычислить. Причем кодировка… — Он подался вперед. — Я такого еще ни разу не видел за все годы работы. Это не наша кодировка, и ее невозможно заблокировать.

— Что значит не наша кодировка? — удивился я.

— Последовательность логов не та. Ну, ты ведь не специалист, поэтому так просто не объяснить.

— А ты попытайся.

— Нет… гиблое дело.

— Я ведь купил тебе выпивку.

— Все равно. Этот сигнал определенно механического происхождения. Не глюк и не блуждающий вирус… Скажем так, где-то находится мощнейший, допустим, компьютер, не уступающий нашим сетевым нагнетателям. Но принцип его работы совсем иной.

— Более совершенный?

— Возможно.

— Искусственный интеллект?

— Да, но искусственный интеллект, во многом превышающий наш, поэтому система не может препятствовать вмешательству.

— Сбоев из-за посланий не было?

— Нет, и это самое удивительное. — Глаза оператора горели. — Словно тот, кто их шлет, заранее знает, что надо быть осторожным и не причинять вред.