Я онемел. Замер с раскрытым ртом, не в силах не то что пошевелиться — вздохнуть. Это было невозможно, но логично и понятно одновременно: где ещё возродиться древней легенде о прекрасных девах — духах-хранителях Леса?
Я практически не помнил маму, но бабушка, укладывая меня, совсем еще кроху, спать, именно о девах-лаутра рассказывала невероятные и прекрасные истории, запомнившиеся мне красочными видениями и светлыми сказками, всегда с хорошим концом.
Девушка давно исчезла, уйдя по каким-то своим делам, а я все ещё сидел на земле. Это было сродни свершившемуся чуду. Словно посланник зимнего бога все же пришел к тебе в самую длинную ночь и сам передал из рук в руки драгоценный подарок, о котором ты тайком мечтал, но никому-никому об этом не говорил. Это было невероятно!
Кое-как собрав мысли в кучку, я подошел к тому дереву, из которого вышла дева, и робко прикоснулся к шершавой коре самыми кончиками пальцев.
— Ты пришел попросить о чем-то? — Она возникла из ниоткуда, словно соткавшись из самих солнечных лучей.
— Что? Нет. — Я чувствовал себя по темени оглушенным. — Я просто… — И что сказать нe знаю. Мне захотелось упасть перед ней на колени, каясь в грехах. Рассказать о том, что даже при мне однажды срубили дерево-душу, а я ничего не сделал. НИЧЕГО.
Внутри взыграла гордость: «Упасть перед кем-то на колени?», а затем пришел стыд: «На колени? Ты недостоин даже того, чтобы просто смотреть на нее».
Я опустился на одно колено, признавая свое поражение. Онемевший и уничтоженный. Никто. А в следующий миг ощутил на щеке бархатное касание тонких пальцев. Она была ошеломительно настоящей, материальной, живой и теплой.
— Я не понимаю твоего поведения, — бесхитростно сказала она. — Лучше-ка позову бабушку.
Здесь еще и бабушка есть?!!
Неожиданно сильная ладошка сомкнулась на моей руке, а после девушка утянула меня прямо в дерево. Это было словно попасть на изнанку мира. Возможно, так оно и было?
Здесь тоже были деревья. Но состояли они из светящихся, пульсирующих огнями нитей силы. Были животные и птицы, и всяческая мошкара: призрачная, пролетающая прямо сквозь нас и не замечающая этого. И целый город деревьев-домов с жителями-лаутра. Да я и сам оказался вдруг полупрозрачным, с желтыми и коричневыми земляными оттенками существом. А у ствола очень обширного дерева стояла, постукивая самой настоящей скалкой по раскрытой ладони, бабушка. Взгляд ее цепкий и умудренный скользил по мне, раскладывая на части, взвешивая и оценивая с точностью, недоступной никому, кроме матерей и бабушек подрастающих дочерей.
— Ну, здрав будь, — сказала она. — С чем пожаловал?
— Да я… — «случайно», хотелось сказать мне, но внезапно струхнув, я решил не сознаваться. — Может, вам помощь какая нужна?
Женщина понятливо и мудро улыбнувшись, провела меня в свой дом и усадила за стол. Рядом уселась краснеющая девушка, мое личное божество, и несмело улыбнулась.
— Работы у нас много, но и помощников, — с намеком сказала она, — хватает.
Я кивнул, исподтишка рассматривая нежданную невесту. И робея. И краснея. И… надеясь. В конце концов Яна меня не ждет. Да и справится, наверное, и без меня. А если нет, я всегда смогу по — дружески ей помочь, будучи счастливо женатым, семейным, многодетным отцом…
Теперь уже точно КОНЕЦ.
