(Не)счастье дракона - [19]

– Не возражаю, – ответил король. – Благодарю за помощь и до встречи.

– Легкого перехода, ваше величество.

Чуть замешкалась и едва не попалась на своем преступлении. Дверь скрипнула, но король не вышел. Магистр что-то спросил у него, но я уже не слышала. Я неслась по узкой лестнице вниз с такой скоростью, словно за мной гнались все гончие бездны. Через минуту уже стояла рядом с мужем, едва переводя дыхание.

– Вы запыхались, моя леди. Смею ли я надеяться, что вы так спешили ко мне? – поинтересовался дракон, привычно хватая мою руку и сжимая ее своей. И если бы тон его вопроса был хоть чуточку менее ехидным, я даже поверила бы в искреннее беспокойство. Но нет. На холеном породистом лице Карра застыла привычная ухмылка, так раздражающая меня с самой первой секунды нашей встречи. Вру, конечно. Возможно, и не с первой.

– Не смеете, милорд, – спокойно ответила я. – Не хотелось еще больше злить короля.

И мило улыбнулась, вложив в улыбку все свое природное обаяние. О да. Я умела это делать. С детства. Натренировалась, выпрашивая на графской кухне сладкие пирожки перед обедом. И ни одна кухарка не могла мне отказать. Так что, муженек, в эту игру вполне могут играть двое.

Ухмылка сошла, а на лице герцога застыла равнодушная маска скучающего аристократа. Я бы даже поверила, что это именно так, если бы не вскользь брошенные слова, слышимые только мне:

– В этом вам нет равных.

Нервно так сказал, как выплюнул. То есть раздражаю я не только мужа, но и его брата? Что ж, ящерицы, сами выбирали, кого в свою семью принять. И это я еще не сильно старалась.

Король не заставил себя ждать. Он стремительно вошел в зал по той же лесенке, по которой спустились мы, и все пришло в движение.

Древним артефактом сегодня управляли несколько магов-портальщиков с выпускного курса. Наша специализация редкая, поэтому все адепты, специализирующиеся на открытии пути, знали друг друга. По крайней мере, в лицо.

Ребята, увидев меня, дружески улыбнулись. А Бен, парень, с которым бывший куратор совсем недавно заставил нас заряжать один из артефактов, даже помахал мне рукой и послал воздушный поцелуйчик. Ничего личного. Просто невинная шутка адептов в богами забытом, промерзшем замке. От улыбок и дружеского участия в промозглые вечера становилось чуточку теплее. Да никто и не заметил, кроме одного не в меру внимательно дракона. Его лапища так сдавила мою руку, что я даже зашипела от боли. Тиски тут же ослабли, а вот захват – нет. Муж хмуро взглянул на меня, сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки, и уверенно повел меня к открывшемуся порталу вслед за королем.

Глупая ящерица! Мог бы и соизмерять свою силу с моими физическими данными. Я все-таки девушка, пусть и навязанная его драконьей светлости. Одно грело душу – супругу определенно не понравились оказываемые мне знаки внимания. Вряд ли здесь могла идти речь о каких-то чувствах с его стороны. Скорее всего, он просто считал меня собственностью и не желал, чтобы кто-то протягивал руки к его личным вещам. Что ж, и природную жадность драконов тоже можно использовать. В конце концов, если нельзя мне, то почему можно герцогу?

Дворцовый портальный зал почти ничем не отличался от портального зала академии. Разве что маги-портальщики были одеты гораздо богаче. Они склонились перед монархом, а на меня, смерив взглядом серую академическую мантию, посмотрели с таким превосходством, что внутри осталось какое-то неприятное гадостное чувство. Разумеется, прислуживать королю намного выгоднее и теплее, чем служить простым людям где-то на задворках королевства. Впрочем, при виде моей ладони в руке герцога их взгляды стали более заинтересованными.

На выходе король остановился и посмотрел прямо на меня. В глаза. Да так, что по спине пробежал неприятный холодок. Он словно видел меня насквозь, по потом улыбнулся и протянул руку. Эх, королю-то не откажешь. Пришлось поспешно вложить свою чуть подрагивающую ладонь в широкую мозолистую длань монарха. Любопытно, это у драконов фетиш такой – за ручку подержаться? Ну ладно муж. Ему теперь по должности положено. Но король…

– Леди Саманта, рад приветствовать вас во дворце – вашем новом доме. – Вот же дракон! Вроде и поприветствовал, а в то же время напомнил, кто в доме хозяин. Чтоб не забывалась. Ага, не забуду. Я понятливая. – Жду вас за обедом.

Обед – это хорошо, я бы даже сказала – здорово. Особенно если учесть, что я все еще не завтракала. А потом мою ладошку поцеловали. Нет, совсем не воздух над рукой, как принято по дворцовому этикету, а вот прямо по-настоящему, касаясь кожи. Волнительно, конечно, все-таки король целует, но ничего более. Прикосновение монарха не вызвало абсолютно ничего такого: ни помутнения рассудка, ни трепета, ни дрожи. То есть ничего того, что я тут же ощущала, стоило мужу лишь притронуться ко мне.

Где-то над головой раздался предупреждающий рык. И хотя лица герцога я не видела, всеми жаждущими приключений частями тела чувствовала: супруг недоволен и изволит гневаться. Король усмехнулся, на брата взглянул ехидно, но мою многострадальную ладошку все же выпустил.

– Благодарю вас, ваше величество, – решила разрядить ситуацию я. И пусть думают, за что я там их благодарила: за приглашение, поцелуй или просто за то, что ладонь наконец вернули.