Убитый горем, он направился к выходу. На душе – сплошная рана. Подумать только! Из-за такой мелочи он лишился своего счастья! Давнишней своей мечты! Остался человек что называется ни с чем. Подумать только: прожил жизнь и не представлял себе, что у него такой тяжкий порок! Побрил столько бород на своем веку, постриг столько голов, снял массу чуприн и никогда не задумывался над тем, красные они, рыжие, белые или черные! И это не мешало в работе. А тут…
Значит, дожил… Дальтоник… Ему нельзя сидеть за рулем моторной лодки, которую он приобрел с такими трудностями. Лопнули все его планы и намерения. Все идет прахом…
Он покинул помещение комиссии и шел как обреченный, с поникшей головой, потрясенный случившимся.
Еще издали его увидели внуки, кинулись навстречу, окружили, стали тормошить его, засыпать вопросами: что с ним стряслось? Почему такой бледный? Что произошло? Если не выдержал экзамена, то и черт с ним, обойдется, мол, получишься и снова пойдешь сдавать. Все ему помогут, ничего страшного. Это ведь не вопрос жизни и смерти. Он непременно выдержит в следующий раз. Из-за такой ерунды не стоит расстраиваться, не надо убиваться. Ребятишки уже свободны от школы, наступили каникулы, – теперь они с ним смогут зубрить правила круглые сутки. Он все равно скоро получит права и будет мчаться по Днепру на своей лодке, как настоящий матрос. Как-нибудь выучит эти проклятые правила.
– Что вы все зарядили – правила… правила… – резко оборвал он их. – Я выдержал экзамен… Лучше быть не может…
– Так что же ты такой сердитый, дедушка? Выходит, все хорошо?
– Ай, отстаньте от меня! – махнул он в сердцах рукой. – У меня большая беда. Несчастье…
– Боже мой, что за несчастье? – испуганно уставилась на него жена. – Скорее говори, не выматывай души!
– Ой, родная моя, лучше не спрашивай, – опустившись на траву, сказал он упавшим голосом. – Я им ответил почти на все вопросы, и мне уже должны были выписать документ, но, оказывается, докторша, чтоб ей пусто было, вмешалась и испортила мне все дело! Написала, что я не годен. Я дальтоник или черт его знает, как оно там называется. Одним словом – забраковали меня из-за глаз. Дальтоник.
– А что это, дедушка? С чем это едят? Такая болезнь? – сочувственно спросил курносенький разбитной парнишка. – Но не надо расстраиваться. Мы тебя поведем к профессору, и он вылечит. Выпишет тебе микстуру, лекарство. Они помогут, доктора.
– Ой, не уговаривай меня! Помогут они мне!.. Пока что они напортили. Докторша сказала, что никакое лекарство мне уже не поможет. Гиблое дело. Не повезло!
И, подумав минутку, добавил:
– Что-то начинаю припоминать. Давно это было… Когда призывался, врачи мне сказали, что со зрением у меня не все в порядке. Что-то мои глаза подкачали. Но что дальтоник – я слышу впервые…
Молчаливые, угрюмые, они шли домой, и никто из них не мог найти подходящих слов, чтобы успокоить неудачливого мореплавателя. Каждый старался найти выход из создавшегося положения, успокоить, подсказать, как быть с лодкой. Они ему еще никогда так не сочувствовали, как теперь. Никогда его не видели в таком подавленном душевном состоянии.
…Часто, ранним утром, вы можете встретить нашего доброго парикмахера Иосифа Грача, шагающего в широкополом соломенном брыле, с рюкзаком за плечами и удочками в руке.
– Куда это вы подались, сосед? – спрашивают его с доброй улыбкой знакомые.
– На Днепр…
– А зачем? Чего вы там не видели?
– Как это чего? – удивленно говорит он. – Иду посидеть на своей лодке… Хочется подышать свежим воздухом.
