Не место для героев - [58]

Как могла давным-давно убежать от Генри Джексона. Только куда? Быть вечной беглянкой, без документов, дома и даже денег, скрываться, прятаться, постоянно оглядываться… Боевые навыки тут не слишком помогут, а сопутствующих знаний и умений ей не дали. Так что теперь, здесь свести всё к тому же? Нет уж, спасибо. Этот мир живёт по иным правилам, убивать здесь норма, даже не только из самозащиты, Лорд-Коммандер это уже продемонстрировал. И в такой жизни физические возможности пригодятся куда больше отсутствующих навыков шпионажа и разведки. Достаточно быстро бегать, сильно бить, махать мечом — и быть жестокой. Что ж, ладно. Когда кто-нибудь в следующий раз снова протянет к ней руки без её на то желания — она сдерживаться не станет.

* * *

Первым тяжёлым испытанием стал обед. И дело было не в огромных мисках с разноцветной бурдой, из которых воительницы наполняли тарелки по своему вкусу. Правда, бурда всех цветов оказалась одинаково безвкусной. И не в мясе, которое вкус как раз имело, хотя и какой-то странноватый. Пусть даже о его происхождении настоятельно советовали не спрашивать, подозрительно при этом посмеиваясь. И не в мужененавистнических разговорах. Тем более что из-за двух других столов до Хелен доносились только отдельные реплики, а за тем, где собрались соратницы доставившей её в Шпиль воительницы, назвавшейся Ипполитой, обсуждали в основном саму Хелен и то, как ловко она одолела разом четверых. При этом Ипполита бесстыдно привирала, значительно преувеличивая заслуги Хелен и опасность её противников. Главным оказалась нехватка стульев.

Конечно, не сам этот факт, а его объяснение. В Шпиле вовсе не случился дефицит мебели. Попросту большинство амазонок приходили со своими сидениями. В качестве которых использовались рабы. Разумеется, исключительно мужчины. Некоторые выглядели вполне благополучно — конечно, не считая рабского смирения и страха перед хозяйками. Другие щеголяли побоями, шрамами, едва поджившими ранами и даже отсутствием конечностей. Заметив второго раба без ступней и третьего без пальцев, Хелен решила больше не приглядываться, уставившись в тарелку.

Впрочем, за столом Ипполиты рабов было меньше, и выглядели они, кажется, получше. По крайней мере, Хелен постаралась себя в этом уверить.

Четвёртый стол, размером поменьше, пустовал. Заметив интерес Хелен, Ипполита сообщила:

— Наши хозяйственницы предпочитают есть у себя, в общей зале собираются только по праздникам.

Ничего этим, впрочем, не объяснив. Но Хелен и не стала настаивать.

Зато наконец удалось кое-что разузнать о мире. Местами даже больше, чем хотелось бы. Амазонки постоянно срывались с общих пояснений на пересказ конкретных случаев, не брезгуя побахвалиться своими подвигами и заслугами сестёр. Некоторые при этом поглядывали на Хелен с интересом, по мнению девушки явно выходящим за рамки дружеского или сестринского. Впрочем, делать какие-то намёки или распускать руки они не пытались, а за просмотр, как известно, денег не берут. Оставалось надеяться, что так продолжится и дальше, поскольку обнаружить среди ночи в своей постели бойкую поклонницу Хелен совсем не хотелось. А так как спать придётся в общей казарме, оградиться от подобного запертой дверью никак не удастся.

Девушка убеждала себя, что это жестокий мир, в котором тем, кто хочет выжить, так или иначе самим приходится стать жёстче. Но это оправдание даже в мыслях звучало довольно жалко. Особенно после выражения благодарности новенькой за сытный обед. На брякнувшую это амазонку тут же начали коситься и шикать, но Хелен уже поняла, откуда взялось мясо. Значит, трупы оттащили не для заметания следов, как она сперва подумала. И впрямь, от кого тут прятаться?

Судя по рассказам, что городская стража, что королевская гвардия занимались чем угодно, только не защитой мирных граждан и расследованием преступлений. Личная безопасность оставалась собственной заботой каждого отдельного гражданина. В том числе и внутри Шпиля, что стало ясно после завязавшейся за соседним столом драки, которую никто даже не попытался разнять. Так что обещание Ипполиты не давать в обиду выходило просто пустыми словами.

Но по крайней мере, у Хелен появилась крыша над головой, еда — пусть даже весьма неприглядного происхождения и вкуса, — кое-какая одежда, меч и некоторая степень защищённости от внешних угроз. И не было альтернатив. А при выборе между воительницами-мужененавистницами и всеми остальными она предпочитала уже немного согретое место.

Другой проблемой стали пока непонятные Хелен подковёрные игры между фракциями амазонок, которых было то ли три, то ли четыре — кем являются один раз упомянутые хозяйственницы, девушка так и не выяснила. Уже несколько раз за день к ней подходили незнакомые воительницы и предлагали сходить потренироваться, поболтать, осмотреть Шпиль или взглянуть на город из окна, из которого открывается замечательный вид и о котором другие даже не подозревают. Сопровождающая Хелен амазонка из числа подручных Ипполиты никак этому не препятствовала и не комментировала.

— Новенькие сами решают, с кем тусоваться, мы никого не неволим, — соизволила сообщить она, после чего на все расспросы на эту тему только пожимала плечами.