Не говори, что лес пустой... - [106]

— А как быть с теми, кто перешел к нам на службу? — спросил один из офицеров.

— Не равнять с собой. Пока нужны — использовать. Пусть они чаще участвуют в наших акциях, — сказал эсэсовец и велел показать ему нового старосту деревни.

Вскоре перед ним предстал высокий худощавый мужчина с красно-синими прожилками на хрящеватом носу и впалых щеках, с какими-то пегими, глубоко посаженными глазами под набрякшими лиловыми веками и грязно-серой бородой. От неопрятной одежды его остро пахло чем-то гнилостным, кислым. Эсэсовец поморщился. Отойдя к распахнутому окну, он бросил коменданту:

— Вонюч, как дохлая кошка!

Комендант засмеялся.

— У него прозвище Кот, — сказал он.

Прежде чем ответить на вопрос, староста низко, сгибаясь чуть ли не вдвое, кланялся. Голос у него был свистящий, он шепелявил. По его словам, прежде работал скотником, увел с фермы и продал колхозного бычка, был осужден на пять лет, вернулся за месяц-полтора до начала войны. Готов служить великой Германии верой и правдой, мстить большевикам, не щадя живота.

— Это хорошо, — сказал эсэсовец, — но вид у тебя, Кот, того… тошнит от него.

— Не пришедши еще в себя от большевистского застенка, ваша светлость, — снова согнулся Кот в поклоне. — Даст бог, вашей милостью, наших заступников-освободителей, и с ентой стороны будет все хорошо.

— В деле надо себя показать, — усмехнулся эсэсовец.

Как говорится, язык ворона понимает ворон. Кот тотчас же ответил:

— Будьте покойны, ваша светлость, за мною не станет. Дайте мне ентих советских птичек, что сидят в арестантской, увидите, как запищат в когтях у Кота. — Он осмелел, позволил себе улыбнуться. — Дадите, а?

Эсэсовец сощурился и после недолгого молчания сказал:

— Хорошо, Кот…

Того, что случилось на следующий день, никогда прежде в деревне Березовичи не видели глазами и не слышали ушами.

Фашистские солдаты согнали на площадь всех оставшихся жителей села и прилегающих хуторов в радиусе до пяти километров. Свежий ветер с озера раскачивал веревочные петли, свисавшие с крепких лап могучих сосен. Под каждой сосной стоял табурет или снарядный ящик. Люди, догадавшись, в чем дело, окаменели.

В окружении офицеров появился эсэсовец. Кот встретил его низким поклоном. Со вчерашнего дня он успел раздобыть новенький костюм, сбрил бороду, подстригся. В руках у него была плеть.

— Можно начинать, — сказал эсэсовец, ответив на его поклон усмешкой.

Полицаи и немцы вывели группу обреченных. Руки у всех были связаны за спиной, некоторые стояли в одном белье, некоторые босыми. Среди них и бывший староста Савченко, лицо его искажено страхом.

Напрягая голосовые связки, срываясь со свистящей скороговорки на визг, Кот объявил, что он, как новый староста села Березовичи и окружных хуторов, а также в качестве заместителя командира «отряда возмездия», от имени и по поручению германского командования (поклон в сторону эсэсовца) ставит в известность, что эти люди (кивок в сторону обреченных) будут повешены за пособничество партизанам-бандитам, укрывательство шпионов-диверсантов и прочие действия, направленные против германских вооруженных сил.

Толпа тяжело молчала. Кот ощупал ее злым взглядом и сказал, что вместе с пособниками партизан будет повешен и бывший староста Савченко, который плохо относился к своим обязанностям и тем самым способствовал нарушению установленного порядка. Пусть все знают, прибавил Кот, что германское командование (поклон в сторону эсэсовца) не будет снисходительно относиться к людям, плохо исполняющим свои обязанности, безвольным трусам. Этого требуют высшие интересы великой Германии.

— Повесить! — взмахнул Кот плетью.

Двое полицаев схватили Савченко, он истошно закричал, забился в сильных руках. Его ударили по голове.

— Пустите ради господа бога!.. Поимейте жалость, не убивайте!.. — вопил он хриплым голосом, упираясь и норовя упасть к ногам волочивших его полицаев.

Они снова ударили его по голове, он обмяк. Через несколько минут с ним было покончено.

Остальные обреченные, в большинстве пожилые женщины и старые мужчины, шагнули к виселицам сами. Какая-то старушка из толпы вздохнула:

— Господи Исусе… — и этот вздох как бы вывел толпу из немого оцепенения: она заволновалась, закричала и запричитала.

Немцы вскинули автоматы и винтовки, готовые полоснуть свинцом. Кот подскочил к седому старику, стоявшему в первом ряду толпы, и ударил его плетью по лицу.

— Назад!! — визжал он, грязно ругаясь. — Назад!..

А в ответ ему неслось:

— Накажи тебя бог!

— Душегуб!

— Проклятые!

— Всех не перевешаете!..

Палачи торопливо накидывали петли жертвам на шею, выбивали из-под их ног табуреты и снарядные ящики.

Обреченные молча принимали смерть. Лишь один из них, дед Петрусь, глянул на сельчан и сказал:

— В светлый день победы помяните и нас, земляки!..

Утром следующего дня деревня казалась вымершей. Никто не выходил на улицу. Немцев, кроме зябнувших от сырости часовых, тоже не было видно. Клубились в небе черные тучи, носились над площадью торжествующие черные вороны.

Эсэсовец укатил сразу после расправы. На прощанье сказал коменданту:

— Акция прошла успешно. Урок славянским свиньям преподали хороший, теперь можете спать поспокойнее.