Не буду больше сражаться - [35]

Ховард приезжает на поле боя

Получив 13 сентября известия о столкновении с индейцами, Ховард взял с собой пятьдесят всадников и оторвался от основного своего отряда. Он примчался к устью Каньонова Ручья утром следующего дня. Его впечатления были зафиксированы в мемуарах достаточно красочно:

«Это было ужасное место – полынь, грязь и узенький ручеёк с мутной водой, и этой воды было так мало! Мёртвые лошади валялись повсюду вместе с другими свидетельствами сражения. Несколько раненых и убитых тоже находились там. В дополнение ко всему над землёй дико метался пронзительный ледяной ветер, от которого негде было укрыться. Если что-то может заставить человека ненавидеть войну, то представшее зрелище относилось к этому.»

Данные, представленные Стургисом, о потерях индейцев в бою были явно преувеличены. Он утверждал, что погибло шестнадцать дикарей, и девятьсот лошадей было оставлено Проткнутыми Носами… Я отправляюсь дальше сегодня же (15 сентября) с намерением вынудить их расстаться с остальным табуном.»

Банноки Ховарда и Вороны Стургиса обследовали весь каньон, но не нашли ни одного мертвого Не-Перса. Скаут Фишер подтвердил это и согласился со словами Жёлтого Волка, что лишь три Не-Перса были ранены в том бою. Ховард был вынужден понизить в докладе число захваченных индейских пони до четырехсот, но Жёлтый Волк настаивает на том, что потерянные животные в том бою – это те, которых успели угнать Вороны, и таковых насчитывалось не более сорока. Впрочем он согласился, что Проткнутые Носы были вынуждены оставить часть совершенно измученных лошадей, чтобы они не задерживали передвижения.

У Стургиса погибло три человека и одиннадцать получили ранения. Сорок кавалерийских коней были застрелены во время боя и несколько убежало. Нет никаких сомнений в том, что сопротивление Проткнутых Носов оказалось очень серьезным. Индейцы сделали всё возможное, чтобы дать основной части племени уйти, не вступая в затяжной бой.

Ховард провел 14 сентября на поле брани, дожидаясь прибытия своей команды. Вечером приехал капитан Кашинг с припасами из форта Эллис. Но даже с этим обозом провианта для двух отрядов было недостаточно, поэтому пришлось забить часть индейских пони и употребить их мясо в пищу. Генерал надеялся, что Кашинг и Норвуд приедут с подкреплением, однако полковник Гиббон дал Норвуду другое задание.

Полковник Стургис преследует

Стургис не прекращал преследования индейцев несколько дней и прошел со своими кавалеристами почти сто пятьдесят миль, дойдя до реки Маселшел (Musselshell River). Здесь была сделана остановка. Скорость передвижения Проткнутых Носов оказалась слишком велика для Стургиса. Его люди и лошади совершенно выбились из сил и нуждались в немедленном отдыхе.

Итак, в второй раз он по собственному желанию прекращал погоню. В письме генералу Ховарду он объяснял это следующим образом: «Я считаю, что моя команда не может настигнуть их, кроме того, мы с каждым днем уходим всё дальше от наших припасов. Я принял решение прекратить это безнадежное преследование, иначе наши лошади просто погибнут…»

За одну неделю Стургис пришел к тому, с чем Ховард упорно не желал соглашаться два долгих месяца своей кампании: Проткнутые Носы были невероятно проворным, решительным, непоколебимым народом.

Газета «Helena Weekly Independent» от 27 сентября писала, что Стургис вступил в бой с индейцами на реке Маселшел и что столкновения с дикарями были для него делом весьма обыденным. Жёлтый Волк говорил по этому поводу, что после перестрелки на Каньоновом Ручье, солдаты не сумели догнать их.

Роль индейцев Вороньего племени

Вполне вероятно, что одной из причин столь поспешного отступления Проткнутых Носов явились индейцы-Вороны, которые начали активно угонять лошадей из табуна Проткнутых Носов. Теодор Голдин из Седьмой Кавалерии рассказывал, что видел, как Вороны исполняли военный танец в лагере Стургиса после боя на Каньоновом Ручье. Они служили армейскими скаутами и причиняли заметное беспокойство Проткнутым Носам. Жёлтый Волк вспоминал, что сотня Банноков и Ворон напало на арьергард Проткнутых Носов 14 сентября. Они подскакали почти вплотную к задним всадникам и «стреляли из-под брюха лошадей, свесившись сбоку… Они нападали на нас только во время движения. Если же мы поворачивались, чтобы встретить их лицом, они сразу отступали.» Жёлтый Волк говорил, что его сердце пылало гневом, когда он, разозленный на бывших союзников, развернул пони и помчался на них. В столкновении он получил лёгкую рану в бедро.

Несмотря на причиняемое беспокойство, вожди не позволили своим воинам решительно сразиться с Воронами. Банноки и Вороны убили по крайней мере троих Проткнутых Носов: Тиуиийоунах (друг Жёлтого Волка), Туклекс (Ловушка Для Рыбы), Ветьитмас Хапима (Окруженный Гусь). Лишь один из этих троих был воином.

21 сентября газета «Benton Record» рассказала о том, как индеец-Ворона попал в плен к Не-Персам. Они отхлестали его, осмеяли и отпустили.

Человек по имени Лэнгхорн направил корреспонденцию в «Helena Daily» 15 сентября, сообщая: «Вороны сильно тревожат Проткнутых Носов и воруют у них много лошадей.» 29 сентября «Bozeman Times» напечатала следующий меморандум Джорджа Фроста, индейского агента из Агентства Кроу: «Прошу вас обнародовать от моего имени информацию, что Вороны честны и преданы белым людям, всегда сражаясь на их стороне… Они захватили всех вьючных животных Проткнутых Носов вместе с грузом, то есть почти двести голов.»