Не буду больше сражаться - [32]
Прибыв к мосту Баронетта 5 сентября, команда Ховарда обнаружила его наполовину сгоревшим. Это было дело рук тех самых Проткнутых Носов, которые угнали лошадей с ранчо Хендерсона и убили в Мамоте Дитриха 31 августа. После необходимых работ мост был восстановлен, и солдаты перебрались на противоположный берег Жёлтого Камня, после чего быстрым маршем двинулись вверх по реке Ламар. В это время у отряда был замечательный проводник по имени Джордж Хьюстон, который принадлежал к группе старателей, работавших у истоков ручья Сода Бьют (Soda Butte Creek).
Вождь Жозеф получил от разведчиков сведения о присутствии старателей на реке Ламар и о шпионах Ховарда в этом районе. Разведчики также сообщили, что полковник Стургис и восемь эскадронов Седьмой Кавалерии из агентства Кроу с реки Малый Розовый Бутон (Little Rosebud) расположились на перевале Абсарока возле горы Сердца (Heart Mountain). Вождь Жозеф оказался зажатым между отрядами Ховарда и Стургиса.
17. Выход из блокады на перевале Абсарока
Горная гряда Абсарока является восточной границей Йеллустонского национального парка. Этот гранитный барьер с тридцатью скалистыми вершинами поднимается на десять тысяч футов. Руководители военного департамента Дакоты распределили свои силы на стратегически важных позициях, позволявших взять дикарей в капкан.
Полковник Стургис караулил на реке Кларк Форк, майор Харт стоял на реке Шошоне, также известной под названием Вонючей Реки, полковник Меррит расположился на реке Ветров, а капитан Кашинг стал ближе к агентству Кроу. Ховард, поддерживаемый отрядами полковника Гилберта и лейтенанта Доана, наседал на индейцев сзади, а Фишер с оставшимися у него Банноками «сидел прямо на хвосте» Проткнутых Носов.
Проткнутые Носы обнаружили, что попали в плотное окружение. Банноки Фишера назвали сложившуюся для Проткнутых Носов ситуацию на 8 сентября ловушкой. Газеты поспешили сообщить читающей публике о действиях армии, и все ждали дальнейших сведений из парка. 31 августа газета «New Northwest» несколько преждевременно возвестила об удачном исходе дела: «Принимая во внимание плохие последствия этого побега из резервации и влияние, которое всё происшедшее может оказать на других индейцев, концентрация военных сил с целью уничтожения мятежников вполне кажется обнадеживающей. Мы все должны чувствовать огромную признательность генералу Шерману в Монтане, который поднялся, как лев, узнав об успехах Проткнутых Носов, и лично взялся следить за передвижением наших войск. Он поднял армию и обложил Жозеф с четырёх сторон в тот самый момент, когда уже казалось, что тому удалось окончательно ускользнуть. Теперь мы с нетерпением ожидаем новых известий и надеемся, что удар по Не-Персам будет нанесен сокрушительный. Они представляют собой слишком храброго и опасного врага, чтобы позволить им скрыться, ибо их безнаказанное исчезновение означало бы ещё более темные и страшные дни на этой территории.»
Силы природы, окружившие беглецов непреодолимыми скалами, и силы американской армии навалились на индейцев из Айдахо со всех сторон.
Вожди преодолевают препятствия
Один из исследователей высказал мнение, что Проткнутые Носы ушли из устроенной им западни при помощи сверхъестественной силы. Но на самом деле индейцев вызволило простое стечение обстоятельств. Главную ошибку допустил полковник Стургис. Заняв позицию в устье Кларк Форк, откуда он мог направить мощную силу через каньон, он вдруг позволил своим товарищам по оружию переубедить себя. Это случилось благодаря трем различным донесениям разведчиков, обследовавших берега Кларк Форк. Вместо терпеливого ожидания Стургис решил активно действовать. Разведчики сообщили, что индейцы выбрали курс на реку Шошоне. Лейтенант Эзра Фуллер вместе с проводником видели вереницу дикарей, двигавшихся в том направлении. Проводник подтвердил, что индейцы, взяв так далеко на юг, не сумели бы теперь выбраться на тропу, ведущую к Кларк Форк. Он не мог даже предположить, что Проткнутые Носы, едва сгустилась ночная тьма, немедленно вернулись обратно.
Ховард же догадывался о возможной хитрости дикарей, поэтому направил к Стургису гонцов с требованием не покидать изначальной позиции. Но они не подоспели в нужный час. Проткнутые Носы не пропустили ни одного гонца, оставаясь крайне бдительными. Они понимали, что в такой ситуации начальников солдат необходимо было лишить связи. Несколько посланных скаутов были убиты Проткнутыми Носами. Индейцы смотрели во все глаза. Жёлтый Волк вспоминал: «Всякий белый человек в тех горах рассматривался нами как враг.»
Несмотря на отсутствие точных данных о местоположении Стургиса, Ховард почти в полной уверенности послал гонца в форт Эллис с успокаивающей телеграммой для генерала МакДоуэла. 12 сентября Ховард был вынужден направить иное донесение, в котором говорил, что капкан на Кларк Форк не сработал, и дикарям удалось проскользнуть. Его объяснение было предельно простым: «Пока Стургис обследовал Вонючую Реку (Шошоне), индейцы обошли его справа.»
Был ли маневр Проткнутых Носов в сторону реки Шошоне тщательно продуманным или случайным, не имеет значения. Стургис был втянут в глупую сорокамильную игру «в прятки», в результате которой отстал от своей жертвы на два дня.