Не будет мира в Карфагене - [7]

Еще в Эпоху Черной Пудры маркоманнам удалось объединить под своей властью все родственные им племена. После Атомной Революции они замахнулись на большее. В первых трех войнах они сражались только против римлян. В Четвертую войну против них объединились все человеческие империи, даже вечно нейтральные ибарзелиты. Немногим удавалось подняться на такую вершину…

Эта была последняя атомная война на Земле и последняя война в Солнечной системе. Человечество уменьшилось на девяносто миллионов, и в лице своих лучших умов решило, что легко отделалось. Маркоманния осталась без армии, космических кораблей, промышленности и независимости на целых полтора века. Совсем недавно маркоманны получили равные права с другими землянами, и некоторые потомки тех лучших умов считали, что слишком рано. Похоже, что они не ошиблись.

– Они должны были сдать планетоид союзникам по условиям мирного договора еще два века назад, – озвучил очевидную истину сатрап.

– Крепость могла быть известна только немногим высшим офицерам, погибшим или казненным в конце войны, – пожал плечами Аристид. – После их смерти секрет мог быть похоронен…

– Недостаточно надежно, если сегодня на том планетоиде ошиваются люди в современной маркоманнской форме, – резко ответил Гераклий. – Кстати, как вы его назвали?

– Судя по целому ряду надписей, маркоманны называли… называют его Локишальт.

– И что это значит, Тартар меня побери? – нахмурился сатрап.

– "Убежище Локи", – пояснил Аристид. – Локи – маркоманнский бог хитрости.

– Мне не нравится это название, – покачал головой сатрап Гефестиона.

– Обязуюсь придумать новое, – охотно согласился капитан.

– Есть войны, которые никогда не кончаются, – задумчиво пробормотал Гераклий и снова посмотрел на голубой диск Александра.

– Не знаю, я никогда не был в ладах с философией, – равнодушно ответил Аристид. – Это вредное афинское наследие. Нам, настоящим македонцам, оно ни к чему.

"Расист приапов", – беззлобно подумал Гераклий, ведущий свой род от карийских династов.

– Ваши дальнейшие приказы, сатрап? – Аристид покинул кресло и вытянулся по стойке "смирно".

– Поддерживайте связь с отрядом на планетоиде и держите корабль в полной готов… нет, всю флотилию. О новых открытиях и любых неожиданностях докладывайте немедленно. Сохраняйте секретность. Это слишком серьезное дело. Я должен доложить базилевсу Филиппу, и не удивлюсь, если им заинтересуется сам Космократор. – Сатрап Гераклий усмехнулся. – И не забудьте придумать планетоиду новое название.

* * * * *

Вальке, королева маркоманнская, сидела за столом и делала вид, что ужинает. Поскольку аппетит покоился где-то в далеком прошлом, она действительно делала вид. Орудуя ножом и вилкой, королева превратила лежащий на тарелке кусок телятины в аккуратный равнобедренный треугольник. Сумма квадратов гипотенузы… Вальке нахмурилась. Треугольник – Пифагор – греки – македонцы… Очевидная ассоциативная цепочка ей совсем не понравилась. "А в это время на далеких планетах дети голодают", – некстати подумала она. Королева тяжело вздохнула, резко отодвинула тарелку, встала из-за стола и подошла к окну. Пришло время полюбоваться на свои владения с высоты птичьего полета. Так поступали все великие мира всего перед Принятием Решений. Вальке читала об этом у кого-то из античных авторов.

Нет, это не птичий полет. Если только не считать птицей летучую рыбу.

Королевский замок был построен в незапамятные времена, многократно переходил из рук в руки, пять раз горел, восемь раз переистраивался, был свидетелем кровопролитий и кровосмешений, а кроме всего этого, имел богатую и длинную историю. Вальке до сих пор не могла понять, почему покойный прадед сделал его королевской резиденцией, но догадывалась, что это как-то связано с ностальгией, героической традицией и духами предков. Пейзаж здесь явно не при чем. Из окна третьего этажа открывался наводящий тоску вид на зимнее Северное море. Волны, буруны, нечто льдинообразное на горизонте, серые тучи…

– Ваше Величество? – вопрос прозвучал вовремя, ибо королева начала подумывать о самоубийстве. Разумеется, с чисто гипотетической точки зрения.

– Да?

– Вас ожидает ханьский посол, – доложил преданный секретарь.

– Который из них? – нахмурилась королева.

Секретарь заглянул в блокнот.

– Фуджин Тао из династии Джин. Ему было назначено…

– Да, я помню, – кивнула Вальке. – Пригласи его.

Ханьцы получили доступ к космическим кораблям в один из тяжелых периодов своей истории. Страна в очередной раз была расколота на добрую дюжину враждующих царств и княжеств. Раскол продлился недолго, всего лишь через одно поколение молодой энергичный император объединил страну, но было уже поздно. Объединить несколько десятков звездных миров владыка Поднебесной уже не смог. И сегодня в клуб галактических держав входили как минимум пятнадцать ханьских империй разного размера и могущества. А через три века Срединное Государство на Земле снова распалось – и не объединилось уже никогда. Державы Ханьского Космоса поддерживали свои родовые княжества и такое положение вещей.

– Моя королева, – посол Фуджин Тао слишком хорошо говорил по-маркоманнски, и уже за это ему можно было многое простить. Прочие посланники не утруждали себя изучением языка разбитых и униженных варваров. – Мой господин Сын Неба шлет вам пожелания продолжительного благополучия и ожидает, что вы будете править десять тысяч лет…