Не будет мира в Карфагене - [46]

– Хватит! – Аттилий повернулся к королеве. – Итак… госпожа гросс-маршал?

– Держите курс на Бифрост, – уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: – Поверьте, вы не пожалеете.

– Да, мы уже слышали, там на всех хватит, – усмехнулась Гафни.

* * * * *

Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.

– Кто его построил? – поинтересовался Аттилий. – Неужели трехглазые?

– Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, – ответила Гафни. – В нашем представлении, конечно.

– Кстати, – спохватился Аттилий, – Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?

– "Флавия"? – переспросила принцесса. – Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.

– А мне? – вкрадчиво поинтересовался римлянин.

– Посмотрим, – холодно отвечала принцесса.

– Да помолчите вы! – прошипела Вальке. – ОНИ могут обидеться!

– Трехглазые? – удивился Аттилий.

Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.

– Странно, – заметила Гафни. – Здесь нормальная кислородная атмосфера! Обычно здесь царят инертные газы… Кто-то побывал здесь совсем недавно.

"Здесь" – в огромном, ярко освещенном сферическом зале. Стены были из того же черного материала, что и гигантская арка на входе. Свободное пространство было усеяно загадочными – механизмами? – неизвестного происхождения и назначения. В самом центре зала черный пол сменялся белым квадратом, примерно десять на десять локтей.

– Скучно здесь у вас, – заметил Аттилий, пытаясь оставаться равнодушным, хотя в голове его роились десятки вопросов. Судя по выражению лиц, подобное состояние испытывали и другие гости Бифроста – за исключением двух женщин, принцессы и королевы.

– И что это за место, если его хватит на всех? – снова заговорил Аттилий. – Здесь исполняются все желания?!

– Вы почти угадали, трибун, – ответил ему знакомый голос из недавнего прошлого.

Из-за ближайшего пирамидообразного устройства, высотой в два человеческих роста, выступил человек с оружием в руках.

– Глазам своим не верю! – римлянин едва не захлебнулся от переполнявших его эмоций. – Капитан Дамба! И командир Бомба тоже здесь!!! Вы уже убили всех ящеров и теперь собираетесь убить всех людей?!!!

И Аттилий издевательски захохотал.

– Нет, – совершенно серьезно продолжал Дамба, – просто мы собираемся покинуть этот мир…

– Одолжите мне парабеллум, и я вам охотно помогу, – усмехнулся Аттилий.

– …покинуть этот мир и отправится в другой, где никаких разумных ящеров никогда не было!!!

* * * * *

– Таким образом, от нашего ударного флота ничего не осталось, – заявил император Квинтилий-Старший. – Ипсилон Меченосца покинули всего восемь кораблей. Не кажется ли вам, дорогие сенаторы, что пора подводить итог великолепному правлению нашего достойного диктатора? Амабилия, Момбаса, Альфа Базилеуса, теперь Стурландия. Что мы потеряем в следующий раз? Нова Рому?!

– Достаточно, Квинтилий, – резко встал со своего места Валерий Мезон. – Я слишком долго терпел. Надеюсь, моя жена не будет очень переживать. Ликторы! Возьмите этого человека!

– По какому праву, Публий? – усмехнулся коварный родственник. – Посмотри на календарь!

– ???!!!

– Срок твоей диктатуры истек вчера в полночь!!!

В зале Сената наступило гробовое молчание; Публий Валерий Мезон заметно побледнел и опустился на свое место. И тут же резко вскочил, будто почетное кресло диктатора обожгло его. Осмотрелся по сторонам и нерешительно направился к ближайшему свободному месту на сенаторских скамейках. Замер на полпути.

– Итак, уважаемые сенаторы, самое время решить, кто отныне возглавит наше государство? Должны ли мы избрать нового диктатора или вернуть правление консулам? – обратился к залу Квинтилий.

– Мы можем отложить решение этой проблемы на несколько минут? – встал сенатор Фабий Порцина. – Я предлагаю сперва решить куда более важный вопрос. Собирается ли Республика продолжать войну или ей стоит принять условия Антиримского Альянса – следует признать, весьма мягкие условия – и заключить мир?

– Заключить мир? И покрыть себя вечным позором?! – вскинулся Квинтилий.

– Как сделали это наши предки, заплатив Бренну-Разрушителю? – парировал Порцина. – Конечно, мы можем и сейчас продолжить войну. Несмотря на жалкое состояние нашего флота. Несмотря на потерю доброй дюжины планетных систем. Несмотря на огромные потери в легионах. Но зачем? К чему ложная гордость, когда речь идет о спасении Республики? Не лучше ли остановиться, собраться с силами – и уже тогда исполнить ваш замечательный план о рабах, гражданах, союзниках и римских богах?

Квинтилий пожал плечами.

– Я подчинюсь мнению Сената. Как и все здесь присутствующие. Но перед этим я хотел бы решить вопрос с новым диктатором – или старыми консулами.

– Так ведь этот вопрос не имеет смысла, пока не проголосовали за мир – или за продолжение войны! – воскликнул Порцина. – Если мы продолжаем войну, нам нужен диктатор! Если мы заключаем мир, нам нужны консулы!