Найти и обезвредить - [144]

После осмотра полянки стали осторожно (могло быть и заминировано) прощупывать почву штыками. Небольшая металлическая коробка вывернулась из-под колючего кустарника в конце площадки. В коробке оказалось несколько окурков и остатки пищи — колбасы в целлофановой обертке, мясных концентратов. Других предметов ни на поляне, ни вокруг нее найдено не было.

Коробку с нарочным отправили в Краснодар, а Иван Николаевич заспешил к ближайшему телефону доложить Усову, что над поселком Афонка появилось наконец долгожданное облачко, о чем подробно расскажет выехавший в управление товарищ.

Лабораторный анализ показал, что по дозировке и пропорции специй представленные пищевые остатки не совпадают с продуктами, выпускаемыми отечественными предприятиями. Табачные изделия с подобными фильтрами в нашей стране также не производятся и за границей не закупаются. Экспертная комиссия дала заключение, что найденные предметы находились в земле не более десяти дней. Таким образом, время захоронения пищевых остатков совпадало с появлением над территорией края самолета-нарушителя и возможной остановкой в месте лежки иностранных агентов.

— Молодец, Иван Николаевич, — крепко пожимая ему руку, басил Усов, когда Позднеев прибыл для доклада в управление. — Первейший ты у нас оказался синоптик. А начало, как говорится, половина дела. Сдвинул ты его с мертвой точки.

7

Факт пребывания на территории края иностранных агентов, подтвержденный обнаруженной лежкой и теперь уже не вызывающий сомнения, потребовал от сотрудников краевого управления незамедлительного изменения методов дальнейших действий.

К исходу дня 17 сентября управление уже располагало сведениями, что в крае обосновались три агента одной из стран НАТО с целью сбора разведданных о нефтяных разработках в районе реки Хабль, станиц Абинской и Крымской. Условные имена — Эди, Карл и Вернер. Добрались они благополучно, их экипировка хорошая, документы надежны и подозрений не вызывают.

Эти сведения, точно установленная трасса полета самолета-нарушителя и лежка у поселка Афонка полностью подтверждали предположения о том, что в ночь с 3 на 4 сентября на территорию края были выброшены с парашютами три агента иностранной разведки, которым удалось беспрепятственно выйти из зоны действия поисковых групп. Дальнейший розыск требовал проведения новых мероприятий…

Утро 22 сентября разгоралось ясное, но уже по-осеннему неторопливое, тихое и росное. В шесть часов было совсем светло, и бригада лесорубов Курганинского леспромхоза, проводившая санитарную рубку в массиве на берегу реки Лабы, позавтракав наваристой вчерашней ухой и выпив по кружке горячего чая, начала обычный рабочий день. Валили сухостой, разреживали переплетавшиеся кронами молодые дубки, стараясь вырубать деревца с искривленными, изуродованными стволами.

Лесоруб Петр Воеводин шел по самому краю делянки. За перестуком топоров и шумом падающих деревьев он не сразу обратил внимание на окликнувшего его из прибрежного кустарника мужчину.

— Чего ты? — удивленно обернулся он, разглядывая незнакомца. Мужчина был в добротном костюме, почему-то мокром, в руке держал большой черный портфель.

— Слушай, товарищ! — подходя ближе, заговорил мужчина. — Где дорога на Курганную?

— Занесло тебя, — усмехнулся Воеводин. — Отсюда до Петропавловской километров двенадцать, а Курганная в той стороне, откуда топаешь.

— Я всю ночь по лесу блудил, дорогу найти не мог, чтобы реку вброд перейти.

«Зачем это ему потребовалось брод искать? — удивился Воеводин. — А искал — точно, костюм хоть выжми. Да не такая речка Лаба, чтобы по ней вброд ходить, — подумал он, а вслух сказал:

— Пойдемте со мной, я покажу вам брод.

Подойдя с незнакомцем к остальным рабочим, Петр объяснил:

— Брод, чудак, через Лабу ищет.

— Брод? — переспросил Михаил Алейников, он стоял к незнакомцу ближе других. — А документы у вас какие-нибудь есть?

— Конечно, — ответил мужчина и, открыв портфель, достал из него листок. — Вот он, мой документ.

Алейников присмотрелся и вслух прочитал набранную вверху типографским шрифтом строку: «Народно-трудовой союз».

— Это что же за профсоюз такой? — поднял он глаза на незнакомца. — Я что-то не слыхал о таком.

— Я политический, товарищ, — поспешно объяснил мужчина. — Скрываюсь от милиции.

— А-а, — сдерживая вдруг охватившую его нервную дрожь, подчеркнуто равнодушно протянул Алейников. — Так бы и сказал сразу. Пойдем к шалашу — там еще костер не погас, согреешься, чайку выпьешь.

Все четверо рабочих и незнакомец вышли к поляне, где стоял шалаш лесорубов. От кострища слабо тянулась вверх жидкая струйка дыма.

— Сейчас мы чайку сообразим, — пообещал Василий Карташов и, опустившись на корточки, полез в шалаш. За ним последовал и Александр Гречишников. Сам Алейников в это время стоял против незнакомца, сбивая хворостиной пепел с тлевших головешек.

Поставив портфель на траву у ног и потирая руки, мужчина оглядывал поляну. Его внимание невольно привлекла попыхивающая дымком обугленная головешка — Алейников, видимо, случайно отшвырнул ее от костра. В следующее мгновение, обернувшись на раздавшийся сбоку шорох, незнакомец увидел наставленные на него почти в упор стволы двух ружей. Держа пальцы на спусковых крючках, Гречишников и Карташов холодно смотрели ему в глаза: