Найти героя - [2]

- А какую вы предъявите планету?! - возмутился адмирал Труба. - После Третьего Черного шторма на сто парсеков вокруг нашей системы не осталось ни одного пригодного для освоения шарика! Заявите, что нашли потерянный путь на Землю? Вам никто не поверит.

- Президенту и не поверят?! - теперь возмутился глава государства.

- В первую очередь, - брякнул, видимо от крайнего расстройства, профессор.

- Что?!

- Я хотел сказать... - заерзал Лебедянко. - Я не так хотел выразиться!

- Профессор сомневается, что версия прозвучит убедительно даже из ваших уст, - пришел на помощь вспотевшему от смущения астрофизику Хорошеев. "Даже" и в "первую очередь" довольно близкие по смыслу выражения. В данном контексте.

- Да? - Президент задумался. - Не вижу ничего близкого, но ладно. Будем считать это неудачной шуткой. Неуклюжей попыткой разрядить обстановку.

- Все одно, не пойму я, - снова прогудел Труба, - почему вы на эвакуацию налегли? Кого вы за три дня успеете эвакуировать, даже если весь народ вместо того, чтобы запаниковать, начнет ходить строем и отдавать друг другу честь? Хоть за месяц, хоть за год, больше миллиона не вывезти. Поскольку больше на корабли не влезет, а высаживать их на самом деле некуда! Ведь это только "утка" такая, про новые планеты, а наделе - чистая отсидка в космосе и на непригодных для жизни соседках по звездной системе! Но все космические станции и так переполнены, а под куполами городов на Аресе и на спутниках Зевса нет достаточного запаса продовольствия и воздуха. Что же получается, иначе справиться с напастью совсем никак? Девяносто девять процентов населения - псу под хвост?! Профессор зря по три пайки за раз лопает?

- Сбить астероид с курса невозможно! - обиженно выпалил Лебедянко. Хоть четыре пайки за раз съешьте - ничего не придумаете! Накроет он нас большой медной трубой!

- Ты можешь этого и не увидеть, - адмирал угрожающе потер правый кулак, надо сказать довольно внушительный. - Из-за фингалов.

- Прекращайте этот детский сад, - Президент поморщился. - Серьезные взрослые люди...

- У нас есть "Криптон", - отводя взгляд от пунцовой физиономии Трубы, сказал профессор. - Правда, это лишь опытный образец. Там, кроме двигателей и каркаса, никаких удобств.

- "Криптон"? - Президент поиграл лазерным пером. - Суперкрейсер? А дооборудовать его можно?

- В него вложено десять годовых бюджетов министерства обороны, осторожно напомнил Хорошеев. - Не слишком ли широкий жест?

- Спасение человечества стоит любых денег, - Президент удивленно уставился на Хорошеева. - Разве это не очевидно?

- Согласен, но для меня не очевидно другое - серьезность угрозы.

- Вам принести телескоп?! - возмутился Лебедянко.

- Астероид можно увидеть в телескоп? - директор с подозрением взглянул на профессора. - Почему же его до сих пор не заметили астрономы-любители?

- Потому что он летит прямо на нас и выглядит для планетарного наблюдателя как тень размером семьсот метров на десять километров. Такой объект почти не поддается обнаружению в оптический телескоп! Он неспособен заслонить собой ни одной звезды. А сам он свет не отражает. Что вас еще интересует?

- Только одно - зачем тогда вы хотели дать мне бесполезный оптический прибор? - невозмутимо ответил Хорошеев.

- Я понимаю, что служебный долг обязывает вас относиться с подозрением к любой информации, - вмешался Президент Думский, - но я лично видел на экранах систем радионаблюдения этот кирпич. Да и снимки с орбитальных станций Ареса подтверждают - угроза существует, и решать проблему следует всеми доступными средствами. Несмотря ни на какие затраты. Так можно доделать крейсер или нет? Лебедянко и Труба, вопрос к вам.

- Я знаком с конструкцией "Криптона" заочно: видел схемы, читал рапорты. Но думаю, что присобачить ему рубку от стандартного корабля можно запросто, - адмирал пожал плечами. - . Это дело пяти минут. А вот электронику засунуть, ракеты подвесить и орудийные башни установить - не успеем. А без них какой он суперкрейсер? Так, действующая модель.

- Но я слышал, что корабль развивает небывалую тягу, - перебил его Президент. - Профессор, насколько нужно сдвинуть траекторию астероида?

- Если в ближайшие сутки - на десять градусов, - в глазах Лебедянко появились искорки надежды.

- А небывалая тяга - это сколько? - поинтересовался Бубнов.

- Военная тайна, - Президент усмехнулся.

- А я кто? - удивился генерал.

- Философский вопрос, - вмешался Хорошеев. - А какова масса астероида? - спросил он, обращаясь к астрофизику.

- Объект очень плотный и тяжелый, - профессор вздохнул. - К сожалению, это единственное, что мы поняли из исследований. Вещество астероида настолько необычно, что почти все наши знания и аппаратура оказались бессильны. Единственное, что можно сказать с полной уверенностью, никакие термоядерные ракеты ему не страшны. Он поглощает любую энергию, в любом количестве, как пылесос. Его не сбить с пути даже серией взрывов. Даже если вы ударите разом из всех пушек и засыплете его боеголовками! Но и когда наступит предел его поглощающей способности, взрывы просто расколют астероид на мелкие фрагменты, и метеоритный дождь...