Навстречу ветру - [5]

— Это-то и плохо, — Император глотнул из бокала и взгляд его стал задумчив. — Это именно то, что я в свое время упустил из виду.

— Наследник… — неуверенно начал Дан.

— Вот только не надо опять, а? — поморщился Император, а мелодичный голос налился сарказмом. — Может ты, всезнающий глава Седьмого Дома, расскажешь мне, где видел женщину моей расы?

— Нигде не видел, мой господин. Так же, как и мужчин, кроме вас. Хотя если бы вы открыли тайну…

— Исключено.

— Тогда может быть стоит присмотреться к женщинам других рас?

— Из этого тоже не получится ничего хорошего, Дан, — Император устало прикрыл глаза. — Потомство будет со всеми, кроме, разве что, нявов. Но это будет не то, что нужно.

— Осмелюсь спросить, мой господин, — позволил себе дерзость тор Эшес. — Почему?

Вечный Император повернулся к панорамному окну, слегка покачивая бокалом в тонких перламутровых пальцах. Дан превратился в слух. Не каждый разговор, далеко не каждый, господин дает шанс слегка приоткрыть завесу тайны, скрывающую его личность, как плащ.

— Есть некоторые вещи… Даже тебе не положено о них знать, — добавил повелитель, заметив вспыхнувшее любопытство в глазах собеседника. — Доступные только моей расе.

Хрустальный бокал вновь совершил путь к пепельным губам и обратно.

— Да и не лежит у меня душа к такому… — Император покрутил свободной кистью в воздухе, подбирая слова. — Размножению.

— Но ведь долг…

— Долг? Да что ты знаешь о долге, мальчишка?! Ты думаешь, что за какие-то жалкие двести тридцать лет можешь судить меня?!

Вспышка гнева была неожиданной, как полыхнувшее пламя лесного пожара, и прекрасной, как и любая эмоция, которой Вечный Император делился с окружающими.

— Ни в коем случае, мой господин, — опустил глаза Дан, завороженный чужой яростью, затопившей его душу, как приливная волна.

— Вот именно, — вспышка гнева прошла так же неожиданно, как и появилась. — Я создал Империю. Я строил ее. Я привел ее к рассвету. Мне и решать, что является моим долгом, а что нет.

— Безусловно, мой господин. Однако хочу заметить, что вы ответственны за нас, — герцог незаметно вздохнул. Император снова полностью экранировался.

— Именно поэтому я еще не выгнал тебя взашей с твоими матримониальными планами.

Мужчины замолчали на некоторое время. Каждый думал о своем и вместе с тем они занимались мозговым штурмом основной проблемы, так неожиданно вставшей на пути благополучия целой Империи.

— Ну? Ни за что не поверю, что у тебя нет идей, — и, как только Дан набрал воздуха, жестко добавил. — Вот только давай вариант с селекцией Императоров отложим.

— Кха! — Дан подавился набранным воздухом. — Собственно, джевеодан не могут скрыть от нас звезды, а потому вычислить эту «деву» можно с точностью до разумного, мой господин. А потом устранить.

— Да-а-а, — задумчиво протянул Император. — Узнаю почерк тайной канцелярии. Любой тайной канцелярии, не моей конкретно. Нет тела — нет дела?

— Неплохой вариант, на мой взгляд, — позволил себе усмехнуться тор Эшес. — Мой господин.

Стройная фигура в черно-золотом мундире неторопливо прошлась вдоль окна. Туда-обратно. И еще раз.

— Вот с чего ты всполошился, а Дан? — Император пытливо посмотрел на герцога. — Первый доклад Чтеца что ли на твоем веку?

— За кого Вы меня принимаете, мой господин! Просто Оррвел, пока что ни разу не ошибся в чтении воли Эн-Соф. К тому же я взял смелость у него же проконсультироваться. Как никак — ваш духовник.

— Ого, сколько разумных уже осведомлено.

— Только трое, мой господин, — Дан допил вино.

— Хорошо, — отозвался Император. — А какое главное свойство прочтенного по звездам? Верно прочтенного, я имею ввиду.

— Какое? — эхом отозвался Дан, а сердце медленно наливалось дурным предчувствием.

Хотя оно уже не первую треть наливалось. Даже не первый день.

— Волю Эн-Соф нельзя изменить, — Император снова наполнил бокалы восхитительным вином. — Вот чего бы ты не предпринимал — ничего не получится.

— Я не отступлю, мой господин!

— Я знаю. Знаю, Дан. — мягко ответил Император, машинально потерев висок. — Но выход все же есть. Вернее, не сам выход, а его тень. Возможность. Можно попробовать действовать не в лоб, а опосредованно, так сказать.

— Но ведь вы все равно погибнете, мой господин? — душа герцога погружалась в отчаяние.

Неужели все. Все бесполезно. Бессмысленно, как трепыхание бабочки на иголке.

— Да, — Император, однако, расстроенным не выглядел. — Но не все так однозначно.

Ухоженная рука поднесла бокал к пепельным губам. Рубиновая капля стекла по безупречной перламутровой коже и была подхвачена вышитым платком.

— Хм. А ведь эта игра может быть очень интересной, — на лице Императора появилось мечтательное выражение. — И занятной. Возможно, даже моя скука на время отступит.

Император присел на свое кресло.

— Правда параллельно с основным планом придется проработать альтернативную, так сказать, вертикаль власти.

— Чтобы в случае Вашей смерти Империя могла дальше существовать, мой Господин?

— Верно, Дан. И надо бы поставить в известность хотя бы Первого Сенешаля.

— Его-то зачем? — поморщился Дан. Он терпеть не мог заносчивого альва.

— Так надо. Это часть плана.