Навсегда с тобой - [27]

– Откуда ты родом, Стефани? – вежливо спросил Эндрю, подняв руку и проведя пальцами по своим короткостриженым волосам. На свету заблестело обручальное кольцо. – Местная или из другого штата?

– Из другого штата, – ответила я. – Выросла в Западной Виргинии. – Я замолчала, ожидая неизбежного, банального и несмешного комментария или многозначительного взгляда. Когда этого не произошло, добавила несколько очков крутости моим собеседникам. – А училась в Университете Шепарда.

– Серьезно? – В глазах владельца Академии вспыхнул интерес, а Брок стиснул челюсти, закрепляя бинт на руке. – Моя дочь уезжает туда учиться весной, – сказал Эндрю. – Конечно, мне бы хотелось, чтобы она выбрала что-то поближе, но разве удержишь их дома, рядом с собой?

– Можно было хотя бы попробовать, – пробормотал Брок себе под нос.

Я взглянула на него.

– Нет, сэр. – В Филадельфии было множество колледжей и университетов, но я поняла, что он ждет от меня именно этих слов. – Шепард – отличное учебное заведение с огромной студенческой общиной. Ей там точно понравится.

– Думаю, да. – Пожилой мужчина улыбнулся. – Я собрал информацию про учебные заведения в том городке и окрестных районах, но ни одно из них не предоставляет столько навыков и разнообразных дисциплин, как мы.

Мамочки.

– Моя дочь… не знает о моем расследовании, но там есть несколько объектов, которые прекрасно подошли бы нам. – В его глазах сверкал интеллект. – Как думаешь, Академия Лима пользовалась бы успехом в ваших краях?

– Думаю, у нее определенно нашлись бы клиенты, – честно ответила я. Пока я училась в колледже, там часто обсуждали бои без правил. Я с легкостью представляла очередь из знакомых парней, которым надирали задницы, стремящихся записаться на занятия. – И вы совершенно правы. У вас вряд ли найдется много конкурентов.

Мистер Браузер кивнул, когда Эндрю повернулся к нему и вопросительно поднял брови.

– Я знаю, – торопливо ответил он. – И уже назначил несколько встреч с представителями местной торгово-промышленной палаты. До конца года мы точно что-то решим.

Эндрю собрался что-то ответить, но тут кого-то заметил. Черты его лица смягчились.

– Только мы вспомнили об этом дьяволенке, – сказал он.

Я проследила за его взглядом и увидела девушку. Ее светло-каштановые волосы выглядели так, словно она побывала в аэродинамической трубе. Посочувствовав ей, я порадовалась, что собрала волосы сзади, а то выглядела бы примерно так же.

В ее прядях запутался лиловый шарф, который она обвязала вокруг шеи. Свитер крупной вязки казался на несколько размеров больше, а темные джинсы свободно висели на бедрах, придавая некую бесформенность ее фигуре. Когда она подошла ближе, я поняла, что густая челка, свисающая на лицо, прикрывала нежные черты.

Она взволнованно посмотрела на нас, потом стрельнула взглядом в Брока и, не сводя с него глаз, направилась к нам. Ее пальцы теребили края рукавов, а на лице расплылся румянец.

– Привет, пап. – Остановившись рядом с Броком, она неловко помахала рукой.

Эндрю шагнул к ней и наклонился, чтобы поцеловать в голову. На меня нахлынула волна зависти.

– Эй, малышка, ты пришла повидаться со мной? – отступив, спросил он.

Папочка… Он всегда так приветствовал меня. Такой счастливый и такой родной. Волна сбила меня с ног, и мне пришлось призвать все свои силы, чтобы не отвести взгляда.

Легкая усмешка появилась на губах Брока, когда он опустил руку на плечи девушки. Он возвышался над ней сантиметров на тридцать и прижал ее к своему большому телу таким привычным движением, словно делал это миллион раз.

– Нет, она пришла повидаться со мной. Извини, старина.

Эндрю заливисто рассмеялся и покачал головой, а щеки девушки стали цвета клубники. Она подняла голову, и в ее глазах засияло то, что заметил бы любой в этом мире. Ее взгляд наполнило обожание, а еще…

Любовь.

Девушка смотрела на Брока так, словно только благодаря ему ночью сияют звезды, а по утрам встает солнце. Румянец не проходил, а лишь усиливался, и не только мне показалось, что она мало кого замечала сейчас, кроме Брока. Еще раз накатила острая зависть. Мама всегда смотрела так на папу, а он – на нее.

Вот только Брок поднял руку с ее плеча и взъерошил ей волосы, словно раздражающий старший брат.

Ой.

Он опустил руку ей на плечо с такой силой, что у нее чуть не подогнулись ноги. Я тут же отвернулась и поняла, что Маркус тоже рассматривает свои ухоженные руки.

– Джиллиан, дорогая, это Стефани, – сказал Эндрю, и я вновь перевела взгляд на них. Девушка больше не смотрела на Брока с обожанием, а нерешительно смотрела на отца. – Она недавно закончила Шепард.

В ее карих глазах вспыхнул интерес, и наши взгляды ненадолго встретились.

– Я начну там учиться весной. Вообще-то, я туда переезжаю. – Она перевела взгляд от меня к отцу и посмотрела на мою обувь. – Весной, но я уже говорила об этом, так что…

Брок сжал ее плечо.

– Твой отец упоминал об этом, – сказала я. – Уверена, тебе там понравится.

– И я так думаю, – ответила Джиллиан, но мне показалось, что она сама себе не верит.

Я покосилась на Брока, но он, нахмурившись, сверлил взглядом ее склоненную голову.