Навеки твой - [12]

Мои шея и плечи были оголенными. Даже волосы, и те, были забраны наверх, дабы все могли полюбоваться нежно-белым цветом кожи, тонкой длинной шеей и аккуратными, плавными линиями плеч. Платье брало начало в груди, совсем не оставляя простора воображению. Плотно обхватывало талию и расходилось пышной, струящейся к полу юбкой. Увы, мне больше подошел бы вишневый оттенок, но правила таковы, что дебютантки обязаны выбирать светлые оттенки, практически граничащие с белым цветом.

Поэтому, мое платье было светло-голубым.

Единственным напоминанием о маме в моей внешности были мои глаза. Насыщенного синего оттенка. Может, будь я кареглазой, как и мои родственники, леди Элис смирилась бы с моим присутствием. Но я была постоянным напоминанием о законной любовнице мужа. С нахальным блеском синим глаз.

– Ты прекрасна, – Наяна не удосужилась постучаться. Как и всегда.

– Ты тоже, – улыбнулась, разглядывая подругу в зеркале. – Нас уже ждут?

– Да, – поправляя локон, ответила она, – мадам Оруэл отправили за тобой, но я оказалась быстрее. Пойдем?

– Конечно, – я последний раз бросила взгляд на свое отражение.

Отец перед балом прислал мне родовые драгоценности. Сапфиры в колье и серьгах смотрелись изумительно. И вот они – были под стать цвету моих глаз.

Интересно, почему именно этот гарнитур отец потребовал одеть сегодня?

Как и в прошлый раз, я заняла место в карете с Наяной и Тайс, а другие девушки ехали во дворец по двое. Мы хранили молчание. Пусть на самом балу не будет надзирательниц из числа работающих в пансионате, но они сопровождают нас в дороге.

К сожалению, нашей карете не повезло. С нами отправилась директриса. Вот спрашивается, и чего вдруг она решилась на поездку?

Естественно, леди Байлен не спешила делиться с пансионерками ни своими мыслями, ни своими планами.

Тишина не напрягала. Мерный стук колес и ржание лошадей иногда разбавляли ее. Я почти задремала, когда меня настиг вопрос директрисы.

– Леди Алиса, ваши наряды все сшиты по данному фасону?

– Нет, – с некоторой заминкой ответила ей.

Глупый вопрос, учитывая, что эскизы всех платьев ей приносили на одобрение.

– Ваше платье непозволительно открыто. Я не помню, чтобы одобряла подобного.

– Все эскизы были одобрены вами, леди Байлен, – я не удержалась и на ее поджатые в пренебрежении губы, ответила усмешкой.

– В следующий раз Вы должны показаться мне, прежде чем ехать на бал. Не хватало, чтобы о воспитанницах пансионата говорили, как о девицах легкого поведения!

Тайс и Наяна переглянулись. В их взгляде отчетливо читалось недоумение. Мое платье нельзя было назвать целомудренным, однако до нарядов жриц ночи, ему также было далеко.

Но возмутило меня совсем не это. Она знала о развлечении лордов и намеренно ничего не говорила выпускницам. И еще смеет называть нас девушками легкого поведения! Конечно, окажись мы в ловушке лордов и не сумей из нее вырваться, именно таковыми и прослывем в обществе.

– А Вы уверены, что сделали все, чтобы подобных разговоров не было? – нет, чаще я всегда думаю, прежде чем говорить. Однако меня настолько выбесила эта самоуверенная старуха, что неимоверно захотелось поставить ее на место. – Как насчет забавы высшего света и опасности, подстерегающей нас на каждом шагу? Не желаете рассказать подробней, леди Байлен?

Наяна ахнула и тут же прикрыла рот рукой. Тайс побледнела и качнула головой. Она словно просила извиниться перед леди и замолчать.

Хватит, домолчались. Неизвестно, что ждет нас сегодня, и сумеем ли мы выпутаться из лап очередного паука.

– После бала Вас будет ждать келья, леди Алиса, – отчеканила леди Байлен и отвернулась к окну.

В келью обычно сажали провинившихся девушек. Там не было кровати или стула. Маленькое окошко с решетками и дверь, запирающаяся на массивный засов. Здесь девушки должны были молиться Светлоокой Апьири – заступнице женщин. Таковым было наказание. Бессонная ночь, проведенная в молитвах.

«Выйду замуж, первым делом отправлю эту старую жабу в монастырь» – пронеслось в моей голове. Благо причастность к императорской семье мне это позволит. Единственный плюс в предстоящем замужестве – это власть. Главное не дать Алексу запугать себя, иначе уничтожит.

– Не думаю, что после бала буду в состоянии молиться. – Я смотрела на леди Байлен, и впервые за долгое время бросала ей вызов. Была ли я права? Отчасти. Но внутри меня росла уверенность, что ничего она не сможет мне сделать. В том числе наказать. Полгода, всего полгода, которые пройдут в празднествах и разъездах. Даже экзамены уже сданы.

Наши, так называемые занятия, проходящие днем, всего лишь дань нашим будущим мужьям: повторение ведения хозяйства, управления слугами в доме, и конечно, прилежность в исполнении супружеских обязанностей.

– Не вам примерять корону, леди Алиса, – холодно бросила директриса, – эта роль не для такой как Вы, а посему… – женщина щелкнула пальцами и мои губы тут же онемели. – Будьте любезны помолчать, капризничать станете при муже, хотя я этого не советую.

На ее лице расползлась мерзкая улыбка. Ну, конечно, она знала, за кого меня выдадут замуж! Знала и то, что церемониться со мной Алекс не станет.