Наука «Звёздных Войн» - [42]

ДНК

Итак, наше эволюционирующее представление о космосе меняется так же быстро, как сама вселенная.

Достаточно ли мы уже знаем, чтобы понять, какие аспекты будут общими у земной и внеземной жизни? Размышляя над этим вопросом, ученые пришли к выводу, что, вероятнее всего, общими будут два основополагающих свойства всех живых организмов — наслед ственность и изменчивость. На Земле за оба эти свойства отвечает молекула дезоксирибонуклеиновой кислоты — ДНК.

ДНК не раз называли самой необычной молекулой на Земле.

ДНК существует лишь для того, чтобы производить больше ДНК путем репликации самой себя. Почти в каждой клетке человеческого тела спряталось примерно два метра ДНК. В каждой молекуле около 3,2 миллиарда букв генетического кода. Этого хватит, чтобы составить 10^{3 480 000 000} потенциальных комбинаций. Это огромное количество вероятностей. Если во вселенной «Звёздных войн» существует нечто, подобное ДНК, — об этом вы прочитаете ниже, — то значит, количество заключенных в молекуле ДНК потенциальных Люков Скайуокеров, так и не увидевших света Тату, превышает число песчинок в пустынях Джакку. Среди этих нерожденных призраков есть философы более великие, чем Йода, и пилоты более талантливые, чем Хан Соло. Это объясняется тем, что количество вероятных людей, заложенных в одной молекуле репликатора вроде ДНК, значительно превышает количество реально существующих людей.

Представьте принцессу Лею, красующуюся перед зеркалом. Если ее биология похожа на нашу, то она может задуматься над тем, что смотрит на десять триллионов клеток. Почти каждая из них содержит около двух метров ДНК или подобного ей репликатора. Если все их сплести в единую нить, то ее длины хватит, чтобы много раз протянуть до Луны и обратно. В человеке скрывается до 20 миллионов километров ДНК.

В каком-то смысле мы содержим ДНК-паразитов, являющихся нашими генами. Можно сказать, что основная функция жизни — это выживание ДНК. При этом ДНК не существует сама по себе, а содержится в наших телах. И хотя мы не можем без нее жить, сама ДНК не живая. Более того, она относится к числу наиболее химически инертных^[48] молекул. Именно поэтому ученые сегодня могут исследовать ДНК первобытного человека или даже динозавра, добытую из древних окаменелостей. Интересно, как нечто настолько безжизненное может быть основой жизни на Земле.

Шифр жизни

Река ДНК течет сквозь время.

Это не река крови и костей, а река закодированной информации. Бóльшая часть этой информации повторяется — около 97 %. Но гены, главная часть ДНК, это короткие секции, отвечающие за важные функции. Гены можно сравнить с клавишами фортепиано, где каждая играет лишь одну ноту. А комбинации генов, как и комбинации клавиш, рождают аккорды и огромное разнообразие мелодий. В совокупности гены создают произведение, которым является человеческий геном.

Человеческий геном — это что-то вроде инструкции к нашему телу. Гены всего лишь отвечают за создание белков. Буквы, которыми написана эта инструкция, называются азотистыми основаниями, и они являются ключом к генетическому алфавиту. Это четыре нуклеотида: аденин, гуанин, цитозин, тимин.

А каким будет шифр в галактике «Звёздных войн»? Какие ингредиенты лягут в основу репликации?

Результаты лабораторных исследований на Земле выглядят многообещающими для инопланетных шифров. Эксперименты показывают, что практически любой элемент ДНК можно изменить.

Ученые уверены не только в возможности альтернативы ДНК, но и в том, что можно увеличить количество оснований. То есть вполне реально увеличить количество букв генетического алфавита с четырех до двадцати четырех! Полученный репликатор, который можно назвать ДНК «Звёздных войн», сможет создавать новые белки, не похожие ни на что на Земле.

Ответ есть. Хотя сами компоненты нашей ДНК достаточно «местечковые», химия может быть изменена на любой стадии процесса, не влияя на смысл репликации — передачу информации и продолжение жизни.

Химия «Звёздных войн»

Биохимия существ, представленных в «Звёздных войнах», наверняка отличается от земной по большинству параметров.

Однако даже при одинаковой биохимии, хотя такое совпадение крайне маловероятно, формы жизни на Татуине, Корусанте, Набу или какой-нибудь другой планете в галактике «Звёздных войн» не стали бы точными копиями земных. То же самое можно сказать о любой другой планете земного типа, основываясь на принципах эволюционной теории, в которой контекст решает все.

Поэтому на Ди’Куаре вы не встретите динозавров, а на Набу — неандертальцев.

Если их только не привезут туда с Земли, но это звучит как сюжет для «Эпизода XXXVII». Впрочем, зарождение жизни на планетах «Звёздных войн», вероятно, имело много общего с тем, что происходило и на Земле, особенно — на планетах с преобладанием воды: бомбардировка кометами, астероидами и кипящие океаны сделали бы все эти планеты очень похожими.

ДНК работает на Земле. Так что нечто достаточно похожее будет работать как в галактике «Звёздных войн», так и в любой другой. Однако, учитывая то, что мы сегодня знаем об альтернативах репликации на Земле, было бы действительно глупо полагать, что ДНК является единственным способом репликации.