Наталья Кирилловна. Царица-мачеха - [26]

Первым побуждением царя было отвести их рукой, но, привыкший сдерживать свои порывы в особо важных случаях, он спросил:

   — Да ты сам читал ли?

   — Или я навычен делать что-то до тебя?

Алексей протянул ему письмо. Матвеев, досадуя в душе, пробежал наизусть знакомые строчки, искусно изображая на лице недоумение и возмущение.

   — На кого думаешь? Кто поноситель?

   — Не ведаю, государь. Ты лучше знаешь своих ближников.

   — Ближников?! Так, значит, я должен думать, что кругом меня одни коварники?

   — Довольно и одного...

Это был намёк на боярина Богдана Хитрово, и царь понял этот намёк. Он знал о давней взаимной неприязни между Хитрово и Матвеевым. Но подозревать Богдана Матвеевича в столь грубом и кляузном деле! Человек он был далёкий от интриг, к тому же не раз доказывал свою преданность царской семье.

   — Побойся Бога, Сергеич... Мне ли грешить на ближников своих! Поискать надобно среди людей низкого происхождения. Там одна зависть да злоба...

На лице Матвеева появилось выражение испуга. А вдруг кто-то видел, что подмётные письма разбрасывал карлик Захарка? Или, чего доброго, сам он сознается в этом? Не должен бы: получил хорошую мзду и будет держать в тайне, чтобы, не дай Бог, деньги у него не отняли.

Но Алексей не замечал смятения своего Сергеича и с гневным упорством продолжал размышлять о таинственном коварнике:

   — Сам, поди, знаешь, что зависть да злоба рядом живут. Не надо бы пускать в Кремль людей низкого звания. А ныне время такое. Иные невесты с родичами своими приехали. Слыхал, поди, о стрелецком стряпчем Шихиреве? Его тут все знают. Он племянницу Авдотью Беляеву привёз и упросил патриарха, дабы её допустили к смотринам невест.

Матвеев облегчённо вздохнул, поняв, что подозрение царя пало на другого человека и что в их мыслях есть согласие.

   — Я також на стряпчего помыслил недоброе. Видал его. Шныряет тут, чернявый, бойкий такой. И вот подумал: «Ужели, государь, ты дал такую волю своему дворецкому, что он вольно допускает в кремлёвские палаты людей низкого звания?»

   — О том у меня будет с дворецким особый разговор.

До меня довели, что он, этот стрелецкий стряпчий, слухи всякие пускает да и мнит о себе высоко: я-де через племянницу свою с царём породнюсь.

   — Что сказать тебе, государь? Коли у тебя ранее были такие сведки[11], стряпчего давно надобно было схватить. И ныне не поздно. Дай лишь дозволение, я велю стрельцам взять его да в застенок. Под пыткой сознается.

   — Погоди пытать. Сначала созовём бояр да приказных, велим сличить почерки.

Подмётные письма были найдены 22 апреля, а на другой день «заботами» Матвеева был задержан Шихирев. А ещё через три дня был дан приказ всему служилому сословию Москвы явиться к Постельному крыльцу. Такого важного приказа да ещё в праздничный день люди не помнили давно. Народ запрудил весь двор и всю площадь перед крыльцом. Собрали всех — и молодых, и старых. На столе лежали «воровские» письма.

Длинной вереницей потянулись люди, и всяк останавливался возле тех писем, вглядывался в почерк и должен был сказать, знаком ему сей почерк либо незнаком. Все знали о строгом приказе государя: тому, кто откроет составителя писем, он сулит великие милости, тому, кто скроет что-либо, обещаны пытки и кары.

Это были опасные дни. Одни мечтали покорыстоваться, другие боялись попасть в беду. Были измышления, которые не подтверждались розысками, были напрасные страхи, доводившие людей до болезни...

А по соседству в самом приказе велись допросы. Особенно пристрастно допрашивали родственников кремлёвских невест. С приезжими не церемонились. Дознание было строгим: где находился в день 22 апреля и чем был занят? Требовали свидетелей, а если их не было — беда, затаскают по канцеляриям.

Один такой бедолага не выдержал мучительного допроса — принял отравное зелье, другие, напротив, бунтовали.

Сохранилось имя одного смельчака. Некто Кокарёв осмелился прилюдно сказать:

   — Лучше бы нам своих девиц в воду пересажать, чем на смотрины невест привозить.

Об этом донесли царю, и тотчас же последовала кара: денежная пеня. Да его же, Кокарёва, ещё и опозорили с Постельного крыльца, обвинив «в словах непристойных».

После этого случая никто уже открыто не роптал, но по закоулкам велись тайные речи. Многие понимали, что допросы чинили по воле Матвеева. Кто-то заметил:

   — Будь воля Артамошки, он бы всех невест выдворил из Москвы.

Но смельчаку на эти речи посоветовали:

   — Ты говори да оглядывайся.

Но сколь ни велики были опасения, люди продолжали говорить, что в Москве всё делается по слову Матвеева.

Но что давало это понимание? Люди были бессильны хоть как-то повлиять на ход событий.

У Ивана Шихирева нашёлся, однако, влиятельный заступник. Это и спасло его от дальнейших пыток.

К царю сразу после заутрени вошёл дворецкий.

Алексей, слышавший от Матвеева, что Хитрово мешается не в свои дела, встретил его хмуро, предчувствуя, что беседа с ним будет не из приятных.

Перекрестившись на образа в углу, Хитрово начал:

   — Дозволь, государь, довести до тебя. Многие твои подданные в сомнении. Почему стрелецкого стряпчего Ивана Шихирева осудили на пытку, не разведав его вины?