Настоящее чудо - [15]

Андреа улыбнулась:

– Нет. Вы можете открыть их сейчас.

– Можно? – Джули посмотрела на своих родителей, прося их разрешения.

Бентон подмигнул:

– Открывайте. Мне самому любопытно взглянуть.

Его дети сорвали обертку с подарков. Рику потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Тессу развернуть подарок. Джули завизжала от восторга, достав дирндль. Мэтт сразу надел шляпу.

Диана забрала у них оберточную бумагу.

– Вы очень порадовали наших детей, Андреа. Спасибо за ваше внимание и щедрость.

Рик кивнул:

– Я говорю ей, что она должна быть осторожнее, иначе лишится рождественской прибыли.

– На детей ничего не жалко.

– Согласна, – тихо произнесла Диана и обратилась к детям: – Что нужно сказать Андреа?

– Спасибо, Андреа, – ответил Мэтт.

– Мне понравилось платье, – сказала Джули.

Тесса что-то пробормотала себе под нос.

– Почему бы вам, девочки, не пойти в спальню и не надеть новые платья?

– Пошли, Тесса. – Джули побежала по коридору, и дочь Рика последовала за ней.

Мэтт потащился за ними следом.

Рик нахмурился:

– Извините, Андреа. Я не знаю, что нашло на мою дочь.

Андреа могла сказать, что ее появление на вечеринке стало огромным шоком для Тессы. Девочка увидела отца с женщиной, и ей это не понравилось. Однако вслух Андреа произнесла следующее:

– По-моему, она все еще расстроена из-за того, что в магазине не оказалось Колобка.

Рик потер шею:

– Я не могу поверить, что она вела себя так плохо.

– Все в порядке. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

Диана посмотрела на них с пониманием:

– Она скоро образумится. А я должна признать, у вас невероятно красивый костюм, Андреа. Где вы его купили?

– В Германии.

– Жаль, что здесь не шьют такую одежду. Вы в нем потрясающе выглядите.

– Спасибо, Диана.

– Я не могу не согласиться. – Бентон улыбнулся.

– Вы ее смутили, – поддразнил Рик.

Он ошибался. Андреа краснела из-за Рика, который не сводил с нее глаз.

– Пойдемте, Андреа, я познакомлю вас с остальными гостями.

Все гости были коллегами Рика и Бентона. Среди них была женщина-пожарный по имени Сюзи Андерсон. Привлекательная рыжеволосая особа не могла оторвать взгляда от Рика.

Андреа ее понимала. Она встречала красивых мужчин, но мало кто из них мог сравниться с темноволосым и задумчивым Риком.

Пока Рик обсуждал с Бентоном и остальными сослуживцами недавнюю серию пожаров в районе, Андреа повернулась к Сюзи, которая казалась очень дружелюбной:

– Как давно вы работаете пожарным?

– Восемь лет.

Андреа удивилась:

– Наверняка все вас спрашивают, как вы выбрали такую профессию.

Сюзи улыбнулась:

– Я из семьи пожарных. Пожарным были мой дед, отец и все мои братья. Я младшая из пяти детей и единственная девушка. Другого мира я не знала, и я решила доказать своим братьям, что тоже могу быть пожарным.

Андреа рассмеялась:

– Вы настоящая героиня.

– В моей семье мне приходилось бороться за место под солнцем, и, по-моему, у меня получилось.

– Я бы побоялась войти в горящее здание. Честно говоря, я не понимаю, как вы осмеливаетесь.

– Я привыкла. Я бы свихнулась, если бы мне пришлось весь день сидеть за письменным столом.

– Офисная работа мне бы тоже не понравилась.

– Я брошу работу, если встречу подходящего мужчину, и у нас появятся дети. А пока… Мне очень жаль, что вы овдовели, Андреа. Мне кажется, нет ничего хуже, чем потерять супруга.

У Андреа сжало горло.

– Это был ужасный период в моей жизни, но жизнь продолжается.

– Вы совершенно правы. Мой дед погиб на пожаре, но моя бабушка справилась с потерей. Она мой кумир.

Андреа вздрогнула. Она больше не могла продолжать этот разговор. Словно прочтя ее мысли, Рик подошел к ней и принес гоголь-моголь и закуски. Вскоре в гостиной снова появились дети.

Присмиревшая Тесса подошла к отцу, она была невероятно хорошенькой в новом наряде.

– Ты не придешь смотреть кино? – спросила она.

– Пока нет.

Джули посмотрела на Андреа:

– Это мое самое-самое любимое платье!

– Оно тебе очень идет. Как и Тессе. Такие платья называются дирндлями. Много лет назад девочки в Германии носили их постоянно.

– У вас тоже такое есть?

– Да. У меня несколько таких платьев. Самый первый дирндль, очень похожий на твой, подарил мне мой будущий муж.

– Он из Германии? – спросила Джули.

– Да.

– Почему он не пришел на вечеринку?

– Он умер год назад.

– Ой. Значит, теперь он в раю. – Девочка выглядела удрученной. – Вы по нему сильно скучаете?

У Андреа чаще забилось сердце.

– Да.

– Моя бабушка умерла. Она тоже на небе.

Тесса не сказала ни слова о смерти своей матери, и на глаза Андреа навернулись жгучие слезы. Этот разговор наверняка очень мучителен и для Рика.

– У вас красивый костюм. Он из Германии?

– Ты права, Джули.

– А вы из Германии?

– Нет. Я живу здесь, в Провиденсе.

– Она работает в магазине «Гензель и Гретель», – вмешался Рик. – Там продают Щелкунчиков и музыкальные шкатулки.

– Я хочу туда пойти!

– Попроси своих родителей отвести тебя туда.

К облегчению Андреа, Джули подошла к родителям. Казалось, что чем дольше говорит Джули, тем крепче Тесса прижимается к Рику.

– Итак, дети, пойдемте со мной, – сказал Рик. – Я поставлю вам мультфильм «Рождество Чарли Брауна».

– Папа, я уже его смотрела.

– Тогда мы посмотрим другой рождественский мультфильм. – Рик положил руку на плечо дочери. – Тесса, иди.