Наследство захватчика - [40]

Она сделала свой выбор. Ей не быть старейшиной.

Открылась дверь служебного помещения, из которого вышел Тирр-тулкой с лазерной винтовкой в руках.

– Стой, – сказал он, – назови свое имя.

– Подчиняюсь хранителю старейшин Тирр, – сказала Тирр-пификс-а, вежливо склоняя голову. Тирр-тулкой был старым другом Тирр-джилаша, однако ритуал требовалось соблюдать. – Я – Тирр-пификс-а, Кее'рр.

– Кто может доказать твои дружеские намерения?

– Я сама сделаю это, – сказала она, взяла плод карва с подставки и разрезала его языком. Ей вспомнилось, что в первый раз, когда она делала это, то чуть не уронила плод – настолько крепок и горек был его вкус. Теперь же он показался ей пресным.

– А кто докажет твое право находиться здесь? – спросил Тирр-тулкой.

– Ну, конечно же, ты, – сказала Тирр-пификс-а и улыбнулась, бросая остатки плода в ящик для отходов. – Как поживаешь, Тирр-тулкой?

Он улыбнулся ей в ответ:

– У меня все отлично, Тирр-пификс-а, – сказал он. – Послушай, ты же знаешь, что следует соблюдать ритуал.

– Да, я и соблюдаю его, – сказала Тирр-пификс-а. – А прибыла я сюда, чтобы поговорить со старейшиной.

– Что ж, – сказал он, – скажи откровенно, зачем ты приехала сюда?

– Я просто хотела побыть здесь некоторое время, – сказала она, глядя на алтарь и делая шаг вперед. – Посмотреть, чем тут занимаются старейшины, и поговорить с кем-нибудь из них.

– Понимаю, – сказал Тирр-тулкой тихо. – Могу ли я чем-то помочь тебе?

– Нет, спасибо, – сказала она.

– Хорошо, сказал он. – Тогда сама распоряжайся своим временем. Если я понадоблюсь тебе, ты всегда можешь найти меня здесь.

Он вновь вернулся в служебное помещение и повесил оружие на стену. Тирр-пификс-а подождала, пока за ним закроется дверь, затем, затаив дыхание, направилась к алтарю, в котором находилось около сорока тысяч ниш, обозначенных лишь цифрами. Но для нее это не явилось проблемой: в больнице ей выдали сертификат, по которому она могла найти свой орган фсс, а затем ей потребуется лишь несколько битов одиночества.

Цифры, выгравированные под каждой нишей, были маленькими и едва различимыми. 27781 – не то. 29803 – не то, но уже близко. 31822… 33850… 35830… И наконец… почти в самом конце алтаря – 39516: ее ниша. А в ней…

В течение нескольких битов она смотрела на фсс, удаленный так много циклов тому назад. Подобные органы сыграли огромную роль в истории общества джирриш.

Ее собственная история скоро прекратится. Она должна сделать это. Ей вовсе не хочется жить долгую-долгую жизнь.

Сердце бешено стучало у нее в груди, хвост дергался как безумный. Тирр-пификс-а нажала на кнопку, и дверца, громко щелкнув, открылась. Она бросила быстрый взгляд в сторону, где находились помещения охранников.

Ни Тирр-тулкоя, ни кого-нибудь другого она не увидела. Она повернулась к нише…

Вдруг в углу алтаря появилась чья-то фигура, рука схватила ее за талию.

– Извини, Тирр-пификс-а, – сказал Тирр-тулкой спокойно, сжимая ей руку. – Ты же знаешь, что этого делать нельзя.

– О чем ты говоришь? – спросила Тирр-пификс-а дрожащим голосом. Я просто хотела взглянуть на него.

– Полно, – сказал охранник, осторожно выводя ее из алтаря. – Я провожу тебя к рейлкару, хорошо?

Вот как. Теперь у нее нет больше шансов.

– Я прошу тебя, Тирр-тулкой, – прошептала она. – Это же мой фсс. Это моя жизнь. Почему я не могу делать с ней то, что хочу?

– Потому что существует закон, – напомнил он ей. – А также сотни циклов истории общества джирриш.

Значит, это неправильный закон и неправильная история.

– Возможно, – сказал Тирр-тулкой. – Но моя работа – блюсти закон. – Он посмотрел на нее: – Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с вождями семьи и клана?

Тирр-пификс-а отрицательно покачала языком:

– Они не станут слушать меня. Я ведь лишь старая женщина, не имеющая никакого влияния в политической жизни.

Тирр-тулкой пожал плечами:

– Кто знает. Может быть, есть и другие, которые думают также, как ты, но не решаются высказать свои мысли вслух. В любом случае, твои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-мезаз пользуются большим влиянием. А если Тирр-джилаш женится на Клнн-даван-а, она, возможно, уговорит вождей клана Дхаа'рр выступить в твою поддержку.

Тирр-пификс-а вздохнула.

– Возможно, – сказала она.

Но они оба знали, что этому не бывать. Никто из вождей кланов не станет слушать старую женщину.

* * *

Экран погас. Устало вздохнув, председатель Верховного клана выключил компьютер. Итак, первый этап войны закончен. Четыре планеты людей-завоевателей уже оккупированы воинами джирриш. Два других экспедиционных корпуса готовятся к захвату двух миров людей-завоевателей. Сообщения, поступающие с завоеванных планет, полны оптимизма. Операции проходят удачно.

Однако председатель Верховного клана знал всю правду. Фактически, джирриш находятся на грани катастрофы.

Председатель опять вздохнул и тупо уставился на карту звездного неба, проецируемую на стену его кабинета. Сами джирриш, разумеется, ничего не знают. Большинство спикеров кланов тоже ни о чем не подозревают. Но Верховный главнокомандующий знает все.

Люди-завоеватели не собирались мириться со своим поражением. Нападение джирриш застало их врасплох. Но это продлится недолго. Они уже собирают силы и готовятся к ответному удару, результаты которого могут быть ужасающими. Судя по перехваченным сообщениям, у них на вооружении имеются огромные военные корабли нового класса и также эти грозные копперхэды. Пока что все их атаки отражаются. Но какой ценой! Из всех кораблей, окружавших планету Калевала, осталось только две. Воинские части, расположенные на Массифе, находятся в безвыходном положении. У них есть время для передышки.