Наследство Каменного короля - [91]
Гриффин подвел ей мышастой масти кобылу.
- Я запамятовал вас предупредить, Бланка, - сказал он, - да и Гэл, похоже, не озаботился. Мы сегодня идём на кабана. Следопыты отличного зверя открыли.
- Да, это моя вина… - Едва сдерживая гарцующего жеребца, к ним подъехал Галахад. - Наверное, вы не особенно привычны к такой охоте? Дамы обычно предпочитают соколиную.
В качестве приветствия Бланка слегка наклонила голову.
- Как говорят на юге, в соколиной охоте прибыли нет. В Хартворде, ваше высочество, редко охотятся для развлечения, так что здесь вы не угадали.
- Вы ходили на кабана?! – недоверчиво спросил Ллир Юриэн. – В наших местах это редкость. Это вон у Кнута на севере, похоже, каждая женщина способна в одиночку медведя завалить, а здесь любительниц таких забав не часто встретишь.
- Это громко сказано, сир, - улыбнулась Бланка, - «ходила на кабана». Нет, скажем так – несколько раз принимала участие в охоте. Хотя, конечно, я знаю, какой стороной рогатину в руки брать, но не могу сказать, что ловко с ней обращаюсь. Лук мне ближе.
- Изумительно. Вы умеете стрелять из лука? Хорошо умеете?
- На юге все умеют стрелять из лука. Или из арбалета. А при случае управляться и с мечом. Там же Вал, сир, и хотя уже давно ничего такого не случалось, всех детей там по-прежнему с младенчества учат обращению с оружием, даже крестьянских. - Бланка усмехнулась. – И, хотя я не рискну выйти против кого-нибудь из вас с мечом, то в стрельбе могу посоревноваться. Мне говорили, что я хорошо стреляю…
- Замётано! – громко объявил Тэлфрин. - Морвенна стрелок вообще никудышный, а у меня неплохо получается.
- Подумаешь, - фыркнул маркграф, - зато шпагой я тебя на счёт раз побрею…
- К слову сказать, Тэлфрин среди нас в этом деле лучший, - прошептал ей на ухо Гриффин и уже во всеуслышание добавил: - Да здравствует Кнут! Он наконец-то нашёл себе достойного соперника. Ещё немного – и на детей перейдёт.
- О-хо-хо… - засмеялись молодые люди. Бланка подняла руку.
- Ну отчего же… Я готова попытаться.
- Прекрасно! – Галахад хлопнул в ладоши. – Все с лошадей! Неплохая разминка перед охотой. Бланка, какой лук предпочитаете?
- Тисовый, милорд. Тетива – из сырого шёлка. Длина – в мой рост или чуть поменьше. А стрелы лучше из ясеня, с гусиным оперением.
- Большой лук?! - изумился Торн Виоле. - Отличный выбор. Господа, сейчас мы будем наблюдать, как нашему задаваке Кнуту надают по носу… Пять кернов на леди Оргин!
- Восемь на неё! - вскинул руку Ллир Юриэн.
- Пятнадцать на Тэлфрина…
Гриффин наклонился к уху Бланки.
- Вы уверены? Это – серьёзное оружие. Вы сможете его натянуть?
- Не беспокойтесь, - улыбнулась девушка, - стреляю я, конечно, медленнее и вообще похуже, чем наёмники в Хартворде, но в цель попасть смогу. Да и не будет Тэлфрину особой чести у меня выиграть. Сдаётся, он сейчас рискует больше меня. Смотрите, какой серьёзный.
- Хм, пожалуй, - развеселился Гриффин. – вариант первый: я победил девушку. Или вариант второй: девушка победила меня. Уж даже не знаю, о чём он думал, когда принимал вызов. Все умрут от хохота, если Кнут промахнётся.
Последний, действительно, с превеликим тщанием осматривал принесённое ему оружие. Лук он выбрал точно такой же, что и Бланка, но на локоть длиннее, себе по росту, и сейчас занимался тем, что одну за другой отбраковывал стрелы.
- Цель – кольцо на воротах, - объявил Галахад, указав на главный вход в замок, находившийся в сотне футов. Ворота в связи с ранним часом были ещё закрыты. – Кнут, ты – первый.
Заинтересованные предстоящим преставлением, вокруг начали собираться люди. Сначала – солдаты, свободные от службы, потом, видя, что никого гнать не собираются, быстро подтянулась прислуга: мальчишки, женщины с корзинами и тряпками в руках и несколько мастеровых. Оживлённо переговариваясь, мужчины рукоплескали Кнуту Тэлфрину, как признанному мастеру в стрельбе из лука, а вот женщины с гораздо большим любопытством поглядывали на Бланку.
Выставив левую ногу вперед, Тэлфрин медленно поднял лук. Правая рука – на тетиве, плечи слегка опущены. Подвигав стрелой вверх-вниз вдоль лука, чтобы проверить руку, он едва уловимым движением разжал пальцы.
Стрела вонзилась точно в цель. В самую середину кольца, заставив его чуть слышно звякнуть. Наёмники нестройно похлопали, несколько раз прокричав что-то вроде «хей-хей!»; забавно, подумала Бланка, будто собак подгоняют.
- Слишком близко, - удовлетворённо заявил Тэлфрин и повернулся к своей сопернице. – Леди, благодарю вас за проверку моих нервов, но я ничуть не обижусь, если вы не станете стрелять.
Даже не посмотрев в его сторону, Бланка быстрым движением натянула лук, вызвав одобрительные возгласы. Прицелилась - и, стремительно подняв его вертикально вверх, отпустила тетиву.
Краткое молчание было ответом.
- Ну что ж, неплохая попытка… - с сомнением в голосе произнёс Тэлфрин, и в то же мгновение прямо ему под ноги шлёпнулась тушка голубя.
