Были и другие вопросы, на которые тоже ответа не было. Скажем, как мини-Буало и квадрапет, не имея на то Генкиного позволения, проникли вслед за ним в Большой Мир? Ну, если с министром дело было более менее ясно — ведь он сам большемирец и наверняка знал формулу контакта, то как это удалось сделать квадрапету? Относительно квадрапета: что его связывало с Буало Пью? Ведь жизнь положил, а Хозяина погубил. Или же это тот самый квадрапет, которого освободил Хлевий? В знак благодарности, что с ним обошлись по-человечески, решил помочь беглецам, но переоценил свои силы и погиб. Или всё много серьезнее и запутаннее? Может, квадрапеты — стражи на границе миров? Может, их задача: нейтрализовать проходимцев типа Буало Пью, а поверие, что они пожирают человечину, пошло из-за того, что они уничтожают незваных человекоподобных пришельцев? Так сказать, народная гипербола.
Генке общение с философами было на пользу, он узнавал такие вещи, о которых не говорят ни в школе, ни во дворе, ни на кухне. Порой в диспут пытались втянуть Шалалиху, но она только руками махала: да побойтесь, мол, Бога, какой из меня мыслитель?
К сожалению, пребывание в Большом Мире сказывалось на маломирцах отрицательно — они понемногу превращались в растения. Сделались вялые, неразговорчивые, у них начали отрастать корни.
Генка посадил их в горшочки с землей, регулярно поливал. Родители, от которых он скрыл присутствие в доме маломирцев, очень удивились его внезапному интересу к ботанике, однако не сочли нужным попристальнее изучить предмет его увлечения. Стоят себе и стоят на подоконнике какие-то то ли цветы, то ли растения, похожие на кактусы, ну и пусть себе стоят, лишь бы мальчик был чем-то занят и пореже выходил из дома.
Но вот наступил момент, когда Фриандр попросил Генку перенести их на площадку контакта. Напрасно Генка уговаривал остаться, перечисляя все беды, которые на них посыпятся в Малом Мире, маломирцы были настроены решительно. Лишь Шалалиха помалкивала, в последнее время она вообще была неразговорчивой.
Причина её молчания объяснялась просто: Шалалиха желала стать растением. В Малом Мире сделать это было невозможно, так пусть хоть в Большом.
Итак, следуя указаниям внутреннего компаса Фриандра, Генка отвез маломирцев на ближайшую площадку контакта — ту, что в парке, Фриандр произнес формулу контакта, и маломирцы исчезли.
На этом грустном моменте можно было бы поставить точку, однако вскоре случились еще два маленьких события, о которых, пожалуй, стоит упомянуть.
Три дня спустя Генку облаял крупный коричневый пес, облаял яростно и незаслуженно, примчавшись аж с другой стороны улицы. Он норовил тяпнуть Генку за ногу, но подоспевший пенсионер так хватил его тростью, что пес, завизжав, кинулся наутек.
— Не иначе — бешеный, — сказал пенсионер. — На всякий случай по этой улице ходите с палкой, молодой человек.
— Вот спасибо, — сказал Генка.
У пса, кстати, широкий мохнатый нос и злобные маленькие глазки были совсем как у мини-Буало.
А еще неделю спустя Генке приснился Хлевий. Был он грязен, нечесан, глаза у него блуждали.
— Мы живем хорошо, — говорил он, тяжело вздыхая. — Руки-ноги целы, голова тоже, а что еще нужно для хорошей жизни? Главное, Генка, это свобода. Никогда не соглашайся, чтобы тебя посадили в горшок или на грядку, как какой-нибудь овощ. Впрочем, что это я тебе такое говорю? Тебе это не грозит, ты же человек. И всё же, Генка, как ни хорошо в горшке, а дома лучше.
Проснувшись, Генка понял, что там, в Малом Мире, всё обстоит крайне плохо. Наверное, сейчас экологически чистый, благодатный, целесообразный Малый Мир — сплошная тюрьма. Ведь там остался генерал Плиска…
А Шалалиха, между прочим, очень расцвела в своем горшочке и превратилась вовсе не в тыкву, как, наверное, многие ожидали, а в чудесное растение, на котором каждое утро, как бы приветствуя Генку, распускаются алые, фиолетовые и кремовые цветы.
