Наследница огня - [46]

– Прости, Калеб. Началась буря, и я спряталась в пещере, надеясь переждать её в мёртвых землях. Не думала, что она грянет так скоро и продлится так долго… – опустив взгляд, пролепетала я. Лучше ему не знать всей правды! – А как ты меня нашёл?

– Я почуял твой запах сегодня, возвращаясь с обхода территорий, но помимо твоего там был ещё незнакомый, который точно принадлежал имперцу. – Я мысленно вздрогнула, всеми силами пытаясь остаться спокойной. – Оба запаха вывели меня из столицы и привели сюда. Это ты как объяснишь? Что ты здесь забыла и где имперец?

– Не рычи, Калеб. Когда я вернулась в Грагес, то тоже учуяла имперский запах и подумала, что в столицу проник шпион, поэтому я решила проследить за ним и узнать, где он прячется. Я пошла по его следу и пришла сюда, но к тому моменту здесь уже никого не было, и поэтому я повернула обратно. А потом ты выскочил… – Калеб строго смотрел на меня, а я едва стояла на ногах. Внутри всё сжалось, если он поймёт, что я вру, мне конец…

– Дурёха, опять суёшь свой нос, куда не следует. Могла сказать стражникам замка, и они бы сами выследили его. – Я низко опустила голову и, прикрыв глаза, мысленно выдохнула. Вдруг живот громко заурчал, и я схватилась руками, чувствуя, как сгораю со стыда. Я ведь так нормально и не ела эти дни. Безвкусное мясо не могло насытить организм на продолжительное время. Калеб взъерошил волосы на моей голове.

– Голодная? – Я кивнула, не поднимая взгляд. – Ладно, давай возвращаться. Надо успокоить всех в замке. – Наставник прыгнул и обратился. Я радостно подскочила на месте, представляя вкусный сытный завтрак, и последовала за ним со всех лап.

В зале было так тихо и светло. Калеб накинул мне на плечи свой плащ и ушёл в королевские покои. От предстоящей встречи было одновременно радостно и страшно. Я ужасно соскучилась! Двери тихо скрипнули, и раздался оклик мамы. Обернувшись, сорвалась с места и бросилась к ней. Она заключила меня в нежные объятия, и плащ, не удержавшись на плечах, скользнул на пол. Из-за её спины вышла Клио и счастливо улыбнулась сквозь слёзы, обняв меня. Следующими в зал влетели Рейгаль и Томен. Я даже не успела понять, как оказалась зажата между ними.

– Глупышка, Кэти! Заставила же ты всех нас изрядно понервничать! – прошептал Рейгаль.

– Простите… – протянула я и улыбнулась, глядя в лица братьев.

– Кэт! – раздался звонкий крик в зале. Братья расступились, и на меня налетел Арни, крепко обняв меня за талию и прижавшись головой к моему животу. – Как же долго тебя не было! Все так беспокоились! – Я присела на колени перед ним и чмокнула в щёку.

– Теперь я дома. – В зал вошли бабушка и Калеб. Я почтительно кивнула бабушке, и она сдержанно ответила мне коротким кивком, но в её глазах я видела вспыхнувшие искорки радости.

– Катрина! – раздался зычный голос отца, и, вскочив на ноги, я обернулась, повернувшись к трону, перед которым стоял отец. Его строгий взгляд напугал, и я быстро поклонилась, лишь бы не выдерживать тяжесть этого взгляда.

– Прости, папа! Я заставила вас всех волноваться, обещаю впредь быть осторожнее и внимательнее. Подобного больше не повторится, кляну… – Меня обдало слабыми порывами воздуха, а в следующий миг я оказалась в сильных, но невероятно нежных объятиях отца. Вздрогнув от неожиданности, подняла голову. – Папа, я…

– Ты наконец-то дома, и это самое главное! – тепло произнёс отец и погладил меня по голове. – Рад, что ты цела и невредима! Мы все очень ждали тебя, с возвращением! – На глаза навернулись слёзы, и, кивнув, я обняла широкую спину отца, прижавшись щекой к его груди. Я дома…

8 глава

Весь следующий день я только и делала, что нежилась в горячей ванне, смывая с себя грязь болот, и уплетала всю еду, что мне приносили, за обе щёки. Кровать показалась необычайно мягкой после каменного пола пещеры, и я сама удивлялась, насколько простым вещам радовалась. Сестра и Арни почти не отходили от меня, и я весь день веселилась в их компании. Клио подарила мне новый костюм взамен того, в котором я была на болотах. К сожалению, после этого он пришёл в негодность. Служанки не смогли отстирать пятна крови и грязи, а также в нескольких местах я его порвала, хотя сама не заметила этого. Вечером я встретилась с генералами, и они тоже поздравили меня с возвращением. На ужине собрались все, и мне было невероятно приятно, что я в кругу любящей семьи. Даже братья старались мне угодить по возможности, только Калеб остался такой же букой! Отец поднялся со своего места и призвал всех к тишине. К нему подошёл солдат, держа в руках что-то, накрытое сверху белой тканью. Он повернулся ко мне, и я замерла в ожидании.

– За последние дни мы все испытали немало переживаний, но теперь Катрина вернулась домой, и я несказанно рад, что с моей дочерью всё хорошо. Хвала небесам! Дочь моя… – он перевёл взгляд на меня и улыбнулся, – я хочу подарить тебе нечто важное. Ты должна будешь заботиться о нём, а взамен он сослужит тебе хорошую службу и поможет избежать того, что случилось! – солдат сдёрнул ткань с клетки. Я поднялась с места и в восторге посмотрела на небольшого пёстрого ястреба. Его серые перья переливались голубым оттенком. Он щёлкнул загнутым коротким клювом и посмотрел прямо на меня своими жёлто-оранжевыми глазками. – Дай ему имя, и он станет для тебя верным помощником и другом. – Я приблизилась к клетке и, открыв дверцу, погладила кончиком пальца по мягкой пёстрой голове птицы.