Наследница Дестроера - [24]

Коридор был залит сочным светом из бронзовых светильников, развешанных по стенам. Обои были дорогие и очень красивые, плотные, почти как ковер. В коридоре воздух был застоялый, как в музейном зале.

Римо пошел первым. Он понятия не имел, где именно разместили вице-президента. Когда он сказал об этом вслух, Чиун удивился.

– Ба! Да это же так просто! Где увидим больше всего охранников – там и его дверь.

– А что, если они заметят нас первыми?

– Хорошего ассасина нельзя заметить первым, – заявил Чиун и двинулся вперед.

На всем этаже не было ни души.

– Куда пойдем – вверх или вниз? – спросил Римо.

– Для большинства правителей чем выше, тем надежнее, – сказал Чиун.

– Значит, вверх. – Римо направился к лестнице.

– Но если чья-то жизнь в опасности, то чем ближе ты к земле, тем быстрей можешь удрать в случае нападения.

Римо встал как вкопанный.

– Так значит, вниз?

– Не спеши. Я пытаюсь рассуждать по-американски, – сказал Чиун, теребя жидкую бороду. – Предположим, я американец. Что бы я сделал в подобном случае?

– Послал бы за пиццей?

– Не строй из себя шута, Римо. Вопрос серьезный. Я пытаюсь вписаться в эту страну.

– Какой смысл? Это же наше последнее задание! Выполним его – и свободны как ветер.

– Так вот почему ты сегодня в таком прекрасном настроении!

– Такое чувство, словно весь мир у меня в кармане.

– “В кармане!” Держи карман шире! – пропел Чиун, навострив уши.

– То есть?

– То есть мы уже идем. Я слышу наверху голоса. Думаю, что блиц-президента мы найдем там.

– Не “блиц-президента”, а вице-президента! – поправил Римо.

– Ну, значит, и его тоже.

* * *

Вице-президент дремал в мягком кресле возле кровати с резными стойками. На коленях у него лежали результаты последнего опроса.

Его разбудил легкий толчок в плечо.

– Хм... Что? – невнятно откликнулся он.

– Прошу прощения, что разбудил вас, – раздался бесцеремонный голос.

Перед ним стояли двое – белый мужчина и маленький азиат в красном костюме с зеленым галстуком, который сразу напомнил ему помощника Санта-Клауса на рождественском мероприятии.

– Кто? Что?..

– Какой-то он косноязычный для руководителя, – сказал азиат. – Может, не тот?

– Нас послал Смит, – объявил белый. – Вы знаете, кого мы имеем в виду?

– Вы пришли меня убить... – в ужасе прошептал вице-президент.

– Да, он правда все знает, – буркнул себе под нос белый.

– Нет, о вероятный будущий правитель! – запел азиат. – Мы здесь для того, чтобы защитить вас от возможных неприятностей.

– Где мои телохранители?!

– Спят, – сказал белый. – Я не хотел, чтобы они нам мешали. Кстати, меня зовут Римо, а его – Чиун. Мы работаем на Смита, хотя к моменту вашего избрания – если оно состоится – это уже будет в прошлом.

– Это еще спорный вопрос, – поспешил вставить Чиун.

– Ничего подобного! – отрезал Римо.

– Не слушайте его. Он влюблен в женщину, с которой едва знаком.

– Я знаком с Ма Ли уже год, – огрызнулся Римо, и оба заспорили на каком-то птичьем языке.

Вице-президент попытался встать, но белый по имени Римо протянул руку и прикоснулся к его шее, отчего он разинул рот и застыл в том положении, в каком был, то есть на полусогнутых ногах, а двое непрошеных визитеров продолжили свой спор, словно забыв о его присутствии.

– И это окончательно, – резюмировал Римо по-английски, когда спор закончился.

– Ты только так думаешь, – съязвил Чиун.

Римо снова повернулся к вице-президенту.

– Так о чем мы? Ах, да. Дело выглядит так. Нас с Чиуном мало волнует ваше избрание, как и судьба КЮРЕ, поскольку мы скоро возвращаемся в Корею. Смит только попросил нас, прежде чем мы уедем, ненадолго взять на себя вашу охрану. Вот почему мы здесь. Но, я думаю, пока мы тут, следует замолвить за Смита словечко. Когда вы с ним поближе познакомитесь, то поймете, что он славный малый. За деньги налогоплательщиков лучшего вам не найти. К тому же он прижимистый, понимаете?

– Но щедрый, когда это нужно, – добавил Чиун.

– Мы хотим, чтобы вы знали, что к покушению он не имеет никакого отношения, и чтобы доказать это, а также убедить вас в эффективности организации, мы останемся с вами до того момента, когда станет ясно, что вам больше ничто не угрожает. Вы меня понимаете?

Вице-президент попытался изобразить кивок, но не смог двинуться. По ногам у него бежали мурашки, и он был уверен, что сейчас наступит паралич.

– Ох, прошу прощения! – спохватился Римо и помассировал нерв на шее у вице-президента. – Ну, как теперь?

– Синанджу? – прохрипел вице-президент.

– Вы и об этом знаете? – с любопытством спросил Чиун.

– Да. Об этом тоже было в письме.

– В каком таком письме вам рассказали о Синанджу? – встрепенулся Чиун.

– От какого-то Тюльпана.

Римо повернулся к Чиуну.

– Знаешь такого?

– Нет. Никогда бы не стал водить дружбу с человеком, который себя так называет. Надо спросить у Смита, может, он знает, кто такой Тюльпан.

– Хорошо бы вам сейчас убраться отсюда и заняться этим вопросом, – предложил вице-президент. – Мне не помешает поспать, если не возражаете.

– Конечно, конечно, – сказал Римо. – Мы только хотели поставить вас в известность, что приступили к исполнению.

– Вот и прекрасно. Считайте, что я занес это в свой ежедневник.