Наследие Тубана - [83]

— Я уже здесь. Теперь твоя очередь.

София медленно подошла к окну и насладилась простиравшимся перед ее глазами видом. Прямо напротив нее сверкала Венера, а горизонт был весь в черных точках верхушек голых гор.

Девочка вздохнула, зажмурила глаза и набралась храбрости. Теперь она точно знала, где его можно найти.

На Софию налетел приятный теплый ветерок. Наверное, с моря подул западный ветер, неся с собой аромат песка и морской соли. Он прошелся по Риму, мимо сиротского приюта и Джованны, которая в эту пору уже хлопотала на кухне. Быть может, в этом ветре была и частичка ее запаха.

София спокойно убрала руки со ставен и, повернувшись к окну, поставила ноги в уже известное ей место. Девочка открыла глаза, испытывая головокружение. Она была уверена в том, что доберется и что все у нее внутри перевернется вверх дном. Это был хорошо знакомый ей недуг, который, возможно, никогда уже не покинет ее. Но теперь София знала, как с этим жить.

Задвинув его в дальний угол живота, девочка стиснула зубы. Она осторожно карабкалась, а в это время сердце как сумасшедшее колотилось у нее в груди.

— Все хорошо, все хорошо. Ты же знаешь, что это просто потрясающе — находиться здесь, наверху, — твердила она себе во время подъема. София не обращала внимания ни на головокружение, ни на страх падения с высоты, ни даже на скрип черепицы под подошвами ее ботинок.

Девочке показалось, что она взбиралась целую вечность, и, когда София увидела ладонь Лидии, протянутую к ней, чтобы схватить за руку, подумала, что ее час и вправду пробил.

Последние метры София карабкалась с помощью подруги, а потом уселась верхом на оконную раму. И только тогда она позволила себе спокойно вздохнуть.

— Здорово! В будущем году я возьму тебя на трапецию! — воскликнула Лидия, хлопая в ладоши.

София покраснела.

— Всего один разок.

— Я ведь сказала, что в будущем году, — возразила Лидия, подмигивая девочке.

София подняла голову. Вид был просто фантастический, именно такой, как его описывала Лидия еще в первый раз. Отсюда открывалась добрая половина озера в обрамлении венка из деревьев, все еще пребывавших в зимней спячке. Все было таким пустынным, таким печально прекрасным, что девочка почувствовала, как едва не остановилось ее сердце.

Они добрались до финала и одновременно до самого начала.

Профессор запер первый плод в одной из потайных комнат дунгеона.

— Пока здесь находится Гемма, она будет в безопасности.

София в последний раз взглянула на него, прежде чем его теплый и умиротворяющий свет навсегда скроется за дверью.

— Этот юноша… Профессор, ты слышал, что он сказал? — спросила девочка, не поднимая глаз.

Шлафен тяжело вздохнул.

— К сожалению, это правда. Рано или поздно даже здесь мы не будем чувствовать себя в безопасности. Силы Нидхогра неумолимо растут день ото дня. Заклятию не суждено длиться вечно.

— Значит, решающей схватки не избежать? Рано или поздно нам придется снова встретиться с ним?

Профессор важно кивнул.

— Выходит, все это было бесполезно? И плод, и наши сражения, и все эти страдания… не отдалили даже на день этот момент?

Мужчина посмотрел Софии в глаза.

— Тот факт, что схватка неизбежна, не означает, что все было напрасным. Без плодов у нас не было бы надежды на возрождение Древа Мира, а без него Нидхогр непременно бы победил. София, за эти дни ты совершила нечто потрясающее: ты нашла первый плод, спасла подругу и обрела свою силу. По-твоему, этого мало?

София попыталась улыбнуться, но у нее это плохо получилось. Девочка не хотела верить, что мучительные дни, полные страха и боли, повторятся вновь, и так снова и снова в замкнутом круге, развязка которого наступит только во время такого страшного события, как война.

Профессор с грустью посмотрел на девочку и улыбнулся ей.

— София, ты выиграла сражение. Быть может, ты не отдаешь себе в этом отчет, зато я это знаю и горжусь тобой.

Эти слова успокоили девочку, дав ей почувствовать то тепло, которое она ощущала всякий раз, когда была рядом с ним. Пока профессор верит в нее, нет такой битвы или столкновения, которое было бы ей не по силам.

Теперь, когда София с робкой дерзостью бросала вызов своей боязни высоты, она заново переосмысливала эти слова. Пытаясь отогнать от себя головокружение и тошноту, девочка верила, что стала понимать смысл сказанного профессором лучше. Ее сражению не будет конца. И речь здесь шла не только о Нидхогре. Да, она боялась его больше всего на свете. Он был той тенью, что омрачала ее дни, и вся жизнь ей казалась окрашенной в серые тона. Огромный и ужасный, он непременно появлялся в самом конце, как во время ее видения на романской вилле. И как ей не думать о нем каждое мгновение? Но ее борьба заключалась еще и в другом. Это было бесконечное сражение с самой собой и со своими страхами, война без передышки. На вилле ей удалось победить свой страх, но это был всего лишь первый шаг. Сидя на этой крыше, София пыталась превозмочь свою боязнь падения с высоты. Еще один маленький шажок по дороге, которой не будет конца. Девочка знала, что ее слабость поджидала ее в пути, с каждым разом становясь все вкрадчивей и лживей, и что лучшей союзницы у Нидхогра и быть не может. Всякий раз ей придется идти все дальше и дальше, и победа никогда не будет окончательной.