Наследие демиургов - [57]

   - Спасибо, что спас мне жизнь, Джек, - сказал он тихо. - Я был не в себе, и мне очень стыдно.

   - Да, но я...

   Тут Лис подмигнул и дружелюбно улыбнулся - так, что необходимость в ответе отпала сама собой. Главное, что его слова попали в точку. Поразили Джека до глубины души.

   И Лис поднялся на ноги. Поправив любимую шляпу, он двинулся к толпе, почти не опираясь на трость.

   - Постой! - Джек попытался ухватить Лиса за хвост, но промахнулся. - Стой, тебе нужен отдых!

   Маг на секунду обернулся:

   - Подумать только, наш котёнок женится! Разве я могу это пропустить?

   И он зашагал вперёд.

* * *

   Когда аплодисменты пошли на спад, а эмоции поутихли, Макс спросил у Рэйнера:

   - Теперь Нуара... она теперь моя жена, да? Официально?

   - Всё верно, малыш, теперь она твоя. А ты - наш будущий вождь. К сожалению, до четырнадцати лет ты не сможешь управлять племенем, и тебе нужен наместник.

   Макс всё это знал. Он спросил:

   - Как скоро я смогу его выбрать?

   - Я думал уладить это сейчас. Ты не против?

   Мальчик покачал головой.

   - Только исполните одну просьбу, ладно?

   - Какую?

   - Хочу, чтобы меня слышали все. Есть же такая магия, которая усиливает голос?

   - Всё правильно, вождь. Будет сделано.

   Рэйнер колдовал всего несколько секунд. Макс почувствовал приятное тепло в горле, словно там поселилось облачко волшебной пыли. Он кашлянул (чёрт возьми, как громко!), а затем обратился к народу:

   - Друзья, я... я безумно рад, что вы все собрались сегодня в этом месте... - он оглядел своды пещеры и сглотнул слюну. - В смысле, пришли на нашу свадьбу. Это приятно, когда то, что ты делаешь, нравится людям... - мальчик оглянулся на Нуару и прошептал. - Я не мастер читать речи! - но шёпот прозвучал слишком громко, и его услышали все. - Я...

   Нуара ответила ему сердитым взглядом. Мол, говори, раз уж вызвался в ораторы. Отступать поздно. Макс представил, что он стоит не пред толпой соплеменников, а в школе, перед родным классом, отвечая на вопросы учительницы.

   Он продолжил:

   - Многих из вас я совсем не знаю. Да чего уж скрывать - я почти никого не знаю. Но те, с кем мне довелось познакомиться, мне очень понравились. Со временем, я познакомлюсь с остальными. Вождь должен знать своих подопечных.

   Мальчик оглянулся на Рейнера и Нуару. Они лишь молча кивнули.

   - Как вам известно, мне всего одиннадцать, и я должен выбрать наместника. Им будет Гэрри. Это классный парень, и он спас мне жизнь. Надеюсь, вы его примите. А чтобы он не скучал в одиночестве, я назначаю ему помощников. Во-первых, его сестра, Сабрина. Именно благодаря ей я сейчас стою здесь и говорю всё это. В её мудрости можете не сомневаться. Во-вторых, это Лис. Он тоже неоднократно меня спасал, поверьте, вы можете всецело ему доверять.

   Макс сделал небольшую паузу. Он заметил в толпе Лиса и Джека, и улыбнулся. Всё-таки, они пришли.

   - Третьим помощником Гэрри я назначаю Нуару. С её характером племя точно не пропадёт. Я уверен на все сто. А теперь...

   Мальчик запнулся. На секунду он взглянул на свои кошачьи лапы, пригладил усы (те торчали во все стороны), а потом произнёс:

   - Я должен уйти.

   Послышались возгласы непонимания. Нуара покачала головой, Рэйнер жестами приказал останавливаться. Но Макс продолжил:

   - Да, для вас это неожиданность. Однако это важно. Я ведь тоже сначала не верил, но после сегодняшнего... на вас вообще часто демоны нападают? Или этот был первым? Поймите, если я не потороплюсь, такие вот штуки будут ходить повсюду, и выжгут к чертям собачьим все ваши леса. Неужели вы этого хотите?

   Непонимание усилилось. Максу вдруг стали противны все эти оборотни. Ещё вчера они, как один, освистывали его в круге позора, а сегодня единодушно боготворят. Смотреть тошно! Один нелепый шаг, и мальчишку свергнут, как какого-нибудь котёнка.

   Но заметив среди зрителей детей, Макс немного успокоился. Эти милые создания (так напоминающие мультяшек своими большими выразительными глазами), напуганные и дрожащие, просто не могли быть злыми. Да и взрослые, если разобраться, тоже. Их затравили диктатурой Шипа, а сила Кодекса запрещала возмущаться...

   Макс ещё раз посмотрел на детей. Интересно, когда он перестал считать себя ребёнком? Стоя здесь, на сцене, мальчик всем телом ощущал собственную взрослость, если не сказать, старость. Ответственность - понял он. Теперь Макс в ответе за всё племя, и слабость - не выход.

   - Вы этого не хотите, - сказал он чуть мягче. - Посмотрите на детей. Они ждут вашей помощи, они напуганы и растеряны. Если вы будете строить из себя неудачников, они потеряют в вас веру. Они в вас нуждаются.

   Макс вздохнул:

   - А теперь посмотрите на меня. Я тоже ребёнок, я один из них. Нет, я не жалуюсь. Просто Гэрри, Сабрина, Лис и Нуара справятся с племенем лучше меня. А мне... поймите, если мы с Джеком не отправимся в путь, заботиться вам будет не о ком. Или вы хотите, чтобы ваши дети жили в таком мире? В таком, какой мы видели сегодня? Я думаю, что нет.

   Оборотни молчали, впитывая каждое слово мальчишки. Нуара и Рэйнер уже не пытались возражать. Все ждали, что Макс скажет дальше.