Наследие демиургов - [41]

   Входная дверь распахнулась, и в дом вошли несколько человек. Нетрудно было догадаться, что один из них главный, а остальные - что-то вроде телохранителей.

   - Вот ты где! - воскликнул лидер. Его невысокий рост, глубокие залысины и щетинистое лицо, напоминавшее крысиную морду, создавали отталкивающее впечатление. - Я всюду тебя искал!

   Нуара посмотрела на мужчину своим фирменным беспристрастным взглядом. Казалось, от неё веет холодом.

   - Ты должна сидеть дома, а разговаривать с чужаками - моя работа! - обозлился человек. - Мало того, что ты выпустила их из тюрьмы, так ещё позволила заходить в наши дома и есть нашу пищу! Ты...

   Девушка двинулась на мужчину, и под её суровым взором тот съёжился.

   - Слушай, Шип, не забывайся, - ледяным голосом сказала Нуара. - До нашей свадьбы племенем управляю я, и мне решать, в чьи дома пускать наших гостей, - последнее слово она произнесла с нажимом. - А если у тебя паранойя, и в каждом незнакомце ты видишь врага, будь уверен, долго ты вождём не продержишься.

   - Ах ты... - Шип кипел от злости. - Ах ты...

   - А теперь изволь развернуться, и вместе с моей охраной покинуть дом. Иначе я скажу им приковать тебя к столбу, как простого воришку. Вплоть до свадьбы. И лично брошу в тебя камень, потому что другие сдрейфят.

   Будущий вождь стал красным, как рак. Он переводил взгляд с одного незнакомца на другого, его губы мерзко дрожали. Макс почувствовал себя неуютно, когда Шип посмотрел ему прямо в глаза. Мальчик стыдливо отвернулся.

   - Я тебе это припомню, сучка, - бросил он Нуаре. - Я тебе это припомню!

   Он развернулся и вышел из здания, громко хлопнув дверью.

Традиция предков

   - Слышал о твоём позоре, - усмехнулся рыжебородый маг, когда судья вошёл в его кабинет. - Привет, дружище.

   Это был один из подвалов Твердыни холода - тех мест, где хранители башни прятались от внешнего мира. Как обычно, заваленный сундуками, мешками и всяким хламом, начиная с огромных древних книг и заканчивая проржавевшими паровыми роботами, давно вышедшими из строя.

   В этих подвалах лучшие маги Айзбурга ставили передовые научные эксперименты. Нередко среди них был и судья.

   - Я пришёл по делу, - отрезал он.

   - Конечно, по делу, - согласился рыжебородый. - От такого позора без нашей помощи не отмоешься. Скольких горожан ты поджарил своими фаерболами?

   Судья грозно сверкнул глазами.

   - Я лишь пытаюсь шутить, - вздохнул рыжий, и из его голоса исчезла вся ирония. - Что тебе нужно?

   - Доступ к башне, - сказал маг. - Десятый уровень.

   Работник Твердыни холода чуть не поперхнулся собственной слюной:

   - Десятый уровень?! Ты что, море собираешься высушить? Или солнце потушить?

   - Академия платит, - процедил судья, бросив на стол рыжебородого бумаги. - Надеюсь, цена тебя устраивает?

   Молчание длилось минуту. Было слышно, как по коридорам ходят служащие, их беспечные разговоры выводили судью из себя. Он разозлился:

   - По-моему, вполне адекватная сделка.

   Его собеседник покачал головой:

   - Хм, значит, в бумагах это называется "экспериментом Академии". Ты подкупаешь хранителя Твердыни холода, подставляешь собственную школу и к тому же, собираешься сделать нечто такое, что может стереть с лица земли целый город, а после всего этого надеешься, что твои фокусы пройдут незамеченными? Смешно.

   - Просто сделай о чём тебя просят.

   Рыжебородый пожал плечами, решив про себя, что старый маг свихнулся окончательно.

   - Ладно, но за последствия я не отвечаю.

* * *

   Макс проснулся посреди ночи с бешено колотящимся сердцем.

   - Дурацкий сон, - разозлился мальчик. Он терпеть не мог высоту, и не мудрено, что та периодически являлась ему в кошмарах.

   Все остальные спали. Лис дрых с обеда - он до сих пор лежал в шляпе и сапогах. Рядом сопел Гэрри, приспособив мягкое львиное тело сестры в качестве подушки. Сабрина не обращала внимания. Её морда выражала полное умиротворение, а хвост с кисточкой на конце лениво подрагивал.

   Одного лишь Джека не было видно. "Наверняка сидит на крыше и читает очередную книжку", - подумал Макс, вставая с постели. Он и сам бы не отказался от хорошего фэнтези романа, только где его теперь достанешь?

   В углу горел ночник, и Макс, ни на что не натыкаясь, вышел из комнаты. Как это ни странно, лестница на крышу находилась во дворе. Днём он уже поднимался туда.

   - Привет! - сказал Джек. - Не спится?

   Парень сидел на скамейке, окружённый тусклыми лампами, и читал толстую книгу в кожаном переплёте. Рядом лежали несколько таких же.

   - Как-то неохота, - ответил мальчишка, присаживаясь рядом.

   Ночь была тёплой. В небе сияла гигантская луна, чем-то похожая на земную, но куда красивее. На горизонте всходила ещё одна - та, что с огромным кратером. Всюду пели ночные насекомые. Порхали бабочки со светящимися крыльями, и какие-то мелкие птички, вроде колибри. Вдали, рядом с рекой, жгли костры.

   - А ты что, всю ночь не спал? - спросил Макс.

   - Так точно. Пишу заметки для книги. Вот, гляди, - Джек взял из-под скамейки папку с листами и помахал перед носом друга. - С волчьими лапами неудобно, но впечатлений столько, что если сейчас не запишешь - точно забудешь. Так что приходится терпеть.