Наследие демиургов - [37]

   - Может, они узнали, что мы - преступники? - предположил Макс. - Наверняка судья им доложил.

   Гэрри покачал головой:

   - Здесь не действуют законы Объединённых графств. Территория принадлежит оборотням и они здесь хозяева. Нередко у нас пытались скрыться беглецы с золотом и прочие авантюристы. Но если не принадлежишь племени, тебя здесь надолго не оставят.

   Карлик вкратце пересказал историю этих мест. Всё началось с того, что несколько веков назад оборотни были либо циркачами, либо преступниками (а как правило, и теми и другими одновременно). Сначала удача зверушек не покидала: многие графства терпели убытки из-за их незаконной деятельности. Но потом всё изменилось. На оборотней началась охота, и уже через десять лет от их банд не осталось и следа.

   - Это было жестокое истребление, - продолжал Гэрри. - И если бы не свой человек в парламенте, о нашем роде сейчас бы только в книжках и читали.

   Оборотням предложили выбор: либо сражаться до последнего и погибнуть, либо быть изгнанными. Специально для этого выбрали самые дикие чащи, у подножия гор и далеко на востоке. В те времена это был по-настоящему неосвоенный край.

   Шли века. Отношение к оборотням постепенно менялось. Со временем им разрешили покидать резервацию, и даже вести кое-какую деятельность в Объединённых графствах. С каждым годом прав становилось всё больше и больше.

   - Лет десять назад, оборотням предложили полную амнистию, - сказал Гэрри. - Даже хотели отменить ссылку из леса, но нашим такая идея не понравилась. Эти места стали домом для племени; нынешнее поколение уезжать отсюда не хочет. Земли здесь свободные, живём по своим законам, никого не достаём. Мы не вмешиваемся в дела государства, оно не вмешивается в наши - и все довольны.

   - Я про это читал, - похвастался Джек.

   Теперь уже все сидели на полу, слушая рассказ карлика. Лис наколдовал светящийся шар, и в тюремном помещении стало по-домашнему уютно.

   - Ещё бы, это общедоступная информация, - отмахнулся Гэрри.

   Джек посмотрел на студентов:

   - Между прочим, у меня есть идея. Ведь вы же оба маги! Почему бы вам не превратить всех нас в оборотней? Ну, хотя бы на время? А?

   - Я тоже об этом думал, - сказал Лис. - К сожалению, на полную трансформацию нужна энергия. Много энергии. А силёнки у меня на исходе, да и Гэрри, мягко говоря, не в форме. Была бы рядом башня, я б рискнул. А так, не получится. Пустая трата сил.

   - А промежуточная форма? - спросил карлик.

   Промежуточной формой в простонародье называли среднее состояние между животным и человеком. Любой оборотень мог с лёгкостью его принять. Многие никогда не возвращались в людское тело, а останавливались на таком вот, наполовину зверином облике. В племени это считалось нормальным.

   - Уже легче, - сказал Лис, - но всё равно трудновато. Без Твердыни холода нам вряд ли удастся.

   - Я поделюсь энергией, - задумался Гэрри. Тут его осенило. - Слушай, а ведь не обязательно трансформироваться по-настоящему. Вполне хватит камуфляжного заклинания. У тебя они хорошо получались.

   Лис отмахнулся:

   - Камуфляжка не выход, её любой дурак отличит. К тому же, на всех четверых...

   - Я поделюсь энергией, - упрямился Гэрри. - Слушай, это наш единственный шанс понравиться Шипу. Точнее, ваш шанс. Меня вытащит сестра, я тут родился, и являюсь полноправным членом племени. А вот с вами тремя выйдет загвоздка.

   - Попробовать можно, - Лис пожал плечами, - но энергии уйдёт уйма. К тому же, мага такими фокусами не одурачишь.

   - В племени не так много магов, - сказал карлик. - Ну так что?

   - Ладно, рискнём.

   - Эй, постойте, - воскликнул Джек. - А если нас попросят превратиться до конца? Я так понимаю, вы говорите о камуфляжном заклинании промежуточной формы? Получеловек-полузверь, да?

   - Придумаем что-нибудь, - беспечно ответил Лис, и начал колдовать.

* * *

   В кронах деревьев радостно щебетали птицы. Они как будто смеялись над Ночным гонщиком. "Упустил, упустил! - переливались их звонкие голоса. - Не догонишь, не поймаешь!". Всадника это раздражало. Но не настолько, чтобы выходить из себя и рвать волосы от досады. Он знал, что не всё потеряно.

   Ночной гонщик остановился в пятидесяти метрах от аванпоста. Как бы ни были настроены оборотни, встречаться с ними он не хотел. Плевать на Лиса и Гэрри - решил убийца. Главная цель по-прежнему Макс или Джек. А лучше, оба. Им просто необходимо двигаться дальше, поэтому надолго задерживаться в племени они не станут.

   Насколько было известно Ночному гонщику, дорога здесь только одна. На восток, через горы, по выжженным землям, прямиком к Огненному морю. У беглецов нет другого пути. И это значительно облегчает задачу.

   Остаётся лишь миновать территорию племени, и ждать где-нибудь на перевале, затаившись в скалах.

   Эта идея показалась убийце самой удачной. Он натянул повод, заставив ящера сойти с дороги. Тот воспринял это с некоторым удивлением - ещё никогда в жизни ему не приказывали лезть сквозь кусты. Впрочем, спустя минуту, тварь успокоилась, и Ночной гонщик уверенно повёл её новым курсом.

* * *

   - А нельзя ли быть не таким пушистым? - спросил Макс, разглядывая себя в наколдованное Лисом зеркало. Оно было толщиной с бумагу и висело прямо в воздухе. - Странные ощущения, блин.