Наследие демиургов - [33]

   - Но видно, ты нужен нашему миру. Вуру не сказал, зачем. Сказал лишь, что только ты и я можем пройти в хранилище и не умереть. Видимо, достать этот артефакт можно лишь вдвоём.

   - Джек...

   - И ты был прав - нечего нам играть в секретность. Если эти ребята помогут спасти мир, я согласен им всё рассказать.

   Макс впал в ступор. Лис и Гэрри лишь вяло улыбались.

   - И я им всё рассказал, - ответил Джек на немой вопрос Макса. - Пока ты спал.

   Лис широко зевнул:

   - У твоего друга великолепная фантазия. Если конечно, он всё это выдумал...

   - Выдумать про перчатку из живой кожи - нереально, - ответил Гэрри. - Тем более, мы сами её с тобой видели.

   Теперь Макс был доволен - наконец-то Джек признал этих двоих своими друзьями.

Преследователь

   Ночной гонщик любил скорость. Вот и сейчас, он выжимал из своего ящера максимум. Животное хрипело, фыркало, время от времени мотало головой, но даже не мыслило сдаваться. Это был лучший ящер Айзбурга...

   Шаман перебросил убийцу туда, куда тот хотел - в родной городок Джека. Первым делом он зашёл в бар.

   - Самое крепкое, что есть, - сказал Ночной гонщик.

   Бармен смешал три напитка из непрозрачных бутылок в пивной кружке. Спросил:

   - Кого-то ищете?

   - Да, одного человека. Мне известно, что он собирает легенды путешественников, и когда-то давно он работал в этом трактире.

   Толстый бородач из-за соседнего столика помахал рукой:

   - Эй, так ведь это же Джек! Он говорит о нашем Джеке!

   Ночной гонщик обернулся:

   - Ты его знаешь?

   - Его весь город знает, - сухо ответил бармен. - Особенно после той ночи с безумной кошкой.

   Он рассказал, как несколько дней назад Джек притащил в трактир кошку, а та вдруг взбесилась и начала всё крушить. Казалось, будто он специально напоил её валерьянкой. Обстановка в тот вечер и без того была напряжённой, а с кошкой она перетекла во всеобщую драку. Конечно, потом Джек всё отрицал и говорил, что не виноват, но это не помешало хозяину выгнать его с работы.

   - На следующий день, - продолжал трактирщик, - его несколько раз видели в компании со странным мальчишкой. Он появлялся в городе и заходил к кое-каким людям. А потом исчез. Говорят, что Джек совсем спятил и рванул на восток. Насколько мне известно, восточнее Айзбурга нет ничего, поэтому далеко он уехать не мог.

   Ночной гонщик пил и слушал. К моменту, когда бармен подошёл к концу, его кружка опустела. Он попросил ещё.

   - Зачем тебе этот чудак? - спросил бармен, наливая. - От него никакого проку. Только убытки.

   - Личное дело, - отрезал гонщик. Он взял стакан и одним махом осушил до дна. - Когда Джек покинул город?

   - Позавчера... - начал трактирщик.

   Но Ночной гонщик его не слушал. Он расплатился за выпивку и уже собрался уходить.

   - Глядите, сейчас свалится, - расхохотался бородатый толстяк. - После "Драконьей глотки" никто не в состоянии дойти до дома.

   Незнакомец сурово посмотрел на бородача:

   - Кто сказал, что я пью, чтобы напиться? - спросил Ночной гонщик, и из его рта вырвалось пламя. Самая настоящая огненная отрыжка. - И кто сказал, что мой дом рядом? - добавил он, когда пламя исчезло.

   После трактира тёмный странник зашёл к торговцу лошадьми и купил жеребца. Через час он уже мчался по восточной дороге прямиком в Айзбург. На это ушло полтора дня. В поисках следов Ночной гонщик обошёл все трактиры. Хозяин одного из них посоветовал обратиться в Академию магов.

   - Они здорово ими интересовались. Говорили, что это сбежавшие преступники.

   - Так и есть, - согласился преследователь.

   Ушёл день, чтобы добиться у Академии результатов. Ночной гонщик стоял на своём:

   - Я знаю о вашей проблеме. О ней говорят во всех барах. Двое магов без лицензии, сбежавшие прямо из-под носа у судьи. Такой позор забудется не скоро. Кто знает, что задумают эти преступники на свободе. Может, будут грабить караваны, а может, примутся за гробницы. И вина частично ляжет на ваши плечи.

   Судья - а именно до него в конечном итоге добрался гонщик - только молча кивал. Он понимал всю серьёзность ситуации.

   - Я знаю, что у вас полно амбициозных проектов, - продолжал странник. - Как жаль, если городское начальство наложит на них вето. Ваша недавняя оплошность затормозит научные исследования на несколько лет, если не больше. Естественно, это отразится на финансировании и...

   - Знаю, - буркнул судья. - Да, нас облапошили. Единственное, что мы можем сделать, это попытаться их догнать. К сожалению, гвардия против этой затеи. А своих людей я посылать не буду - и так знаю, что они не справятся.

   Маг без тени смущения признавался в недееспособности своих коллег. Это немного удивило Ночного гонщика. Он сказал:

   - Я могу этим заняться. Исполните мою волю, и я верну вам студентов. Мальчишку и его друга я забираю себе. Охота на них идёт уже давно.

   Судья вздохнул:

   - Мальчишка очень необычен... неудивительно, что на него такой спрос. Эх, ладно, я согласен. Но Лис слишком хитёр, он так просто не сдастся.

   - Предоставьте это мне. Всё, что я требую, это поменять моего коня на ящера - самого лучшего из всех.

   Академия магов славилась опытами на животных. Самые лестные слухи ходили вокруг местных ящеров - что они выносливей, быстрей и непобедимей других. И это было правдой. Вот только магически усовершенствованные твари стоили бешеных денег и простым людям не продавались. Ради исключения их дарили почётным лордам и правителям соседних графств.