Нашествие призраков - [35]

– Спокойно, малыш. Мне нет нужды марать о тебя руки – о тебе и без меня позаботятся. – И Бернард и потащил Отто по мраморному полу, мимо каменного фонтана прямо под ноги к скелетам. – Посмотрите на этого мальчика – ничего не замечаете?

– Держись! – крикнул Гарольд и попытался пробиться к Отто, но Карл преградил ему дорогу косой.

– Ни шагу дальше, – приказал он Гарольду, не выпуская из виду Бернарда и Отто. – Я хочу проверить, правду ли говорит этот тип. Если дети действительно живы, то ты и сам знаешь, что это для тебя значит. Сообщников мы арестовываем тоже, жнец Гарольд.

Гарольд печально вздохнул и отступил на шаг назад, явно не зная, что ещё можно сделать для спасения Отто. А Бернард тем временем вытащил из кармана носовой платок.

– А теперь смотрите все сюда. – Не выпуская извивающегося Отто из рук, Бернард взобрался на каменное ограждение фонтана, чтобы произвести ещё большее впечатление. – Представляю вам моё изобретение – сыворотку для потустороннего мира. Этот мальчик воспользовался ею и незаконно проник в наш мир.

– Это просто неслыханно! – взвизгнула какая-то туристка. – До чего мы докатились! Живые дети путешествуют в царстве мёртвых! Здесь наш мир. Вам тут нечего делать!

– Правильно! – Теперь уже и экскурсовод сжал кулаки и гневно посмотрел на Отто. – Тысячелетиями души прибывали сюда лишь тогда, когда пришло их время. А вы здесь зачем? Развлекаться?

Теперь Отто по-настоящему испугался. Бернард твёрдо решил их разоблачить. Что же тогда будет? Кто накинется на них быстрее – толпа или скелеты? Всё-таки зря они затеяли путешествие в потусторонний мир. И как он мог подумать, что мёртвые не заметят, что он живой! Только потому, что он намазался этим дурацким кремом?!

Оставалось надеяться, что Винсент сообразит не высовываться из рюкзака – не хватало только летучей мыши, изгнанной отсюда за контрабанду. Тогда ИТД наверняка посадит их всех в тюрьму. Едва Отто успел об этом подумать, как почувствовал, что Винсент впился в него когтями. Неужели эта летучая мышь умеет читать мысли?! И почему его питомец всегда делает всё наперекосяк?!

Винсент прыгнул Отто на голову:

– Ну, погоди! Я тебя достану!

Не успел Отто сообразить, что задумал зверёк, как Винсент бросился на Бернарда и укусил его в шею. Раздался страшный крик:

– А-а-а-а-а! Что это… – МакКензи покачнулся и, пытаясь отогнать от себя летучую мышь, ослабил хватку: – Проклятая мышь!

Это шанс! Отто ловко вывернулся из рук Бернарда, спрыгнул с бортика фонтана и помчался к Эмили. Гарольд тоже воспользовался моментом и рванул к детям.

А вот Винсент удирать не спешил. Он намертво впился в шею Бернарда и словно клещ повис на бывшем ассистенте дяди Арчибальда, который дёргался как полоумный и вопил от боли. Алая капля крови скатилась по шее МакКензи на его белый халат.

– Хватайте детей! – кричал он скелетам. – Вы что, не видите – они убегают!

Но скелеты застыли на месте, ошарашенно наблюдая за представлением, которое разыгрывалось у них на глазах. Наконец всё пришло в движение. Карл достал из кармана мантии душеучётный передатчик.

– Внимание всем скелетам! Внимание всем скелетам! Максимальный уровень опасности! – объявил он. – В вестибюле ИТД находится живой человек. Среднего роста, в очках и белом халате. Требуется подкрепление. Срочно!

– Но… – пробормотал Бернард, и когда Винсент наконец его отпустил, оказалось, что он побледнел ещё больше, хотя его лицо и без того было покрыто сывороткой. – Это какая-то ошибка. Я… – Он не смог договорить: внезапно у него закатились глаза, он издал громкий стон и плюхнулся спиной в фонтан.

– Хватайте его! – крикнул Карл и кинулся на Бернарда.

В мгновение ока вестибюль наполнился десятками скелетов, примчавшихся на помощь своему начальнику. Двое из них оцепили место происшествия, попросив любопытствующих удалиться.

– Он что – правда умер? – спросила Эмили, пытаясь разглядеть Бернарда. Струя воды из фонтана била ему прямо в лицо, смывая сыворотку. Судя по всему, крем не был водостойким.

– Умер, как бы не так, – отмахнулся Винсент. – Не такие уж острые у меня зубки. Пришлось потрудиться, чтобы как следует вцепиться и добраться до крови. – И он с довольным видом перелетел к Отто на плечо. – Я уже целую вечность не точил резцы.

– Не делай этого, – сказал Отто, вспомнив, как Винсент недавно его укусил. Даже с тупыми резцами это было ужасно больно. – Мне больше нравится, когда ты питаешься мухами.

Винсент провёл крылом по шее мальчика:

– Можешь не волноваться! Кровь на вкус отвратительна. Особенно у этого Бернарда. Бе-е-е… – Зверёк высунул язык. – А теперь и правда пора сматываться. А то вдруг скелеты решат проверить и вас, что там течёт в ваших жилах.

19 Дядя Арчибальд

– В машину, быстрее! – крикнул Гарольд, когда они добрались до парковки ИТД. Его белая развалюха стояла на одном из зарезервированных для сотрудников Института мест.

Скелет вручил косу Эмили и втиснулся за руль. Дети забрались в кузов. Машина была до ужаса тесной, да и в остальном не внушала доверия. Гарольд завёл двигатель, и автомобиль странно зашумел – как будто закашлялся курильщик.

– Держитесь крепче! – Гарольд вдавил в пол педаль газа, и Отто чуть было не слетел на землю. Мальчик вцепился в борт кузова, и машина в сумасшедшем темпе помчалась по улицам городка.