Нашествие призраков - [34]

Но Бернард не дрогнул:

– Да, вы справились с проблемой. Но я уже успел разбогатеть! Всего за несколько недель я отлично заработал, и этих денег у меня уже никто не отнимет. – Он громко рассмеялся.

Отто озадаченно смотрел на Бернарда. Что-то здесь не так. Почему ассистент дяди Арчибальда так помешан на деньгах, если он уже давно умер? Неужели на том свете деньги тоже нужны? С другой стороны, МакКензи только что признался, что именно он продал Стэну спрей. Что же тогда получается? Бернард тоже намазался своей сывороткой! И значит, он тоже находится в царстве мёртвых незаконно!

– Что здесь происходит? – Низкий голос прервал размышления Отто. К ним большими шагами приближалась группа скелетов. Очевидно, тех самых, что наблюдали, как Отто, Эмили и Гарольд спускались по пожарной лестнице.

– Дети, это из-за вас сработала сигнализация в техническом помещении? Что вы там делали?

Гарольд отступил на шаг назад и опустил голову.

– Это Карл, начальник нашего подразделения, – шепнул он друзьям. – Он на меня уже триста лет зуб точит!

– Гарольд! – воскликнул скелет по имени Карл и упёр руки в боки. – Я жду твоих объяснений. – Не получив ответа, он посмотрел на Бернарда, который всё ещё преграждал ребятам путь. – А вы кто такой? Вы с ними заодно?

Бернард указал рукой на детей.

– Нет-нет, они нелегально пробрались в техническое помещение. – Бывший ассистент попытался отвести гнев от себя. – А я их поймал, так сказать, по горячим следам.

Начальник скелетов подошёл ближе к друзьям. Отто попробовал заглянуть под капюшон мантии – но так и не понял, есть ли у Карла череп. А вдруг у этого типа и вовсе нет головы? Жуть.

– Постойте, вы же те самые дети, которые записались на экскурсию? – спросил Карл. Голос у него был очень хриплый, как будто он умер по меньшей мере две тысячи лет назад. Наверное, таким голосом могли бы разговаривать мумии. – Что вам понадобилось в центре управления?

Бернард встрепенулся.

– Вы бы лучше спросили, что им понадобилось в потустороннем мире, – сказал он, злорадно улыбаясь. Предвкушая победу, бывший ассистент повысил голос: – Эти дети вовсе не умерли. Они живые!

Последняя фраза МакКензи эхом отразилась от стен вестибюля, и все присутствующие повернулись к Эмили и Отто. Даже экскурсовод в дальнем углу прервал свой рассказ и ошарашенно уставился на друзей. В зале повисла зловещая тишина.

– Гарольд, это правда? – Карл повернулся к подчинённому.

Ну вот! Теперь и Гарольд влип, и как его выручать, непонятно. Зачем только Отто уговорил друга взять их с Эмили на тот свет! Если у Гарольда будут неприятности, в этом будет виноват он, Отто!

– Я… э-э-э… глупости какие! – попробовал отвертеться Гарольд. – Живые в царстве мёртвых?! Как такое вообще возможно?! – Он закатил глаза. – Люди же понятия не имеют, где находятся ворота в потусторонний мир.

Карл пожал плечами.

– Ну да, хотя вот этот утверждает, что они живые. – Он обернулся к Бернарду. – А кто вы вообще такой?

Бернард замешкался с ответом, и Гарольд тут же воспользовался ситуацией: наклонившись к Отто и Эмили, он шепнул:

– Бегите! Бегите изо всех сил! Встретимся у Врат Аида.

Дважды повторять не пришлось. Сунув Винсента в рюкзак, Отто схватил Эмили за руку, и они помчались в сторону выхода.

– Дети убегают! – крикнул один из скелетов вслед несущимся на всех парах друзьям. Мраморный пол, наверное, недавно натёрли – Отто казалось, он скользит по гладкому льду. – Держите их!

Мальчик почувствовал, как кто-то со всей силы дёрнул его за рюкзак. Он поскользнулся и упал. Его тут же грубо схватили и подняли.

– Попался! – крикнул Бернард, заламывая Отто руки за спину. Мальчик чуть не закричал от боли.

Бернард, конечно, не силач, но из его цепких рук не вырваться.

– Сейчас же отпусти! – завопил Отто. Ну почему мальчик был таким невнимательным, когда учитель физкультуры показывал им приёмы самообороны! Последнее время он то и дело попадает в переплёт, пора бы уже начать тренироваться.

– Стой тихо! – Бернард и не собирался ослаблять хватку. – Ты такой же упрямый, как мой старый добрый Арчибальд. – И он зло рассмеялся. – Он так же сопротивлялся, когда я тащил его сюда, в потусторонний мир!

– Это был мой дядя! – крикнул Отто. – И вы заставили его исчезнуть!

– А что мне оставалось делать? – Бернард пожал плечами. – Он препятствовал моим исследованиям и не сегодня завтра сдал бы меня. Он называл меня сумасшедшим. Я – и вдруг сумасшедший?! – Бернард засмеялся безумным смехом.

Отто попытался осмыслить, что ему только что рассказал Бернард – он что, похитил дядю и доставил его на тот свет? То есть его дядя ещё жив?!

– И где он теперь? – спросил мальчик, не оставляя попыток освободиться. – Куда вы его отвезли?

Но МакКензи не ослаблял хватки:

– Он находится за пределами города. Там, где его никто не найдёт. – Бывший ассистент фыркнул: – А может, его уже нет в живых. Вполне возможно, что на его хижину напали и теперь он и в самом деле мёртв.

Отто вспомнил, что рассказывал Гарольд. Вне городских стен нельзя считать себя в безопасности. Там бродят души тех, кого не пустили в потусторонний мир. Бедный дядя Арчибальд!

– Если мой дядя и в самом деле умер, значит, вы не только мошенник, но и убийца, – прошипел Отто. – Да отпустите же меня! Или хотите иметь на своей совести ещё одну человеческую жизнь?