Нас не догонишь - [20]

– Рисковый план! – выразил своё отношение ко всему сказанному Жак – слишком просто!

– Всё гениальное просто, Ваша милость. Малыш любил это повторять. – улыбнулся в ответ Валуа. – надо подгадать так, чтобы отряд подошёл к крепости в сумерках. Паладины и маги будут изображать из себя пленников, а кочевники самих себя. Ну, кто в темноте обратит внимание на бледность их лиц и покраснение глаз, да и сыну вождя побоятся задавать вопросы на эту тему. Отряд спокойно войдёт на ночёвку в крепость. А ночью тихо, без шума, порешит спящих заодно и заправятся кровью. Ведь мы не просто так подбирали в качестве жертв именно кочевников. Для них теперь кровь соплеменников, как десерт, как… наркотик, как выражается малыш, теперь для них нет ничего лучше для утоления голода и восполнения сил. Детали операции можно обдумать позже, а вот основное принятие решения нужно провести именно сейчас.

– А как мы будем отбиваться от прибывающей помощи из степей? – Ферро набрался смелости, чтобы встрять в разговор и задать интересующий его вопрос.

– Просто, уважаемый мастер. Следом за отрядом, на следующий день перенести стоянку ордена и полка в крепость. Стены, я думаю, нам помогут.

– А вампиры тоже будут участвовать в отражении атаки? – не унимался гном.

– Я считаю, что с этой задачей мы справимся самостоятельно.

– А какова будет задача нежити?– вновь задал вопрос Ральф, уж очень ему не нравилась идея с вампирами.

– У нас остаются без внимания десять тысяч Ганзов, осаждающих город в герцогстве, так я думаю, стоит устроить им одну очень весёлую ночь и хорошенько проредить их ряды! Вы не находите, что такая мысль весьма стоящая?! – усмехнулся верховный маг ордена, вернее, его первый заместитель.

– Не знаю, как вам, но мне задумка его светлости нравится – Крис, как обычно, лаконичен.

– Но ты забыл сказать, что и сам бы не прочь поучаствовать в этой авантюре! – засмеялся Стэйн. – но я думаю, и о Варлей не надо забывать. Разведка, естественно, работает отлично, барон качественно организовал её работу, но вот в магическом плане мы ему просто обязаны помочь. Где оставим походную часть ордена и клана? Какая задача будет стоять перед полком?

– Полк прикрывает тылы отряду вампиров. Вы с Крисом держите в повиновении зомби. Воины клана охраняют Варлей. Терять его нельзя, а от внезапной атаки кочевников никто не застрахован. Походный вождь – воин очень опытный и про шаманов забывать нельзя. Если по первому вопросу неясностей нет, то я хотел бы высказаться и по второму. – В'Алуа перевёл дух и выровнял дыхание – Местный герцог прижат обстоятельствами. У него нет армии, нет и союзников. Он очень хочет остаться самостоятельным владетелем. Поэтому, есть шанс выжать из него максимум. Я тут порасспросил местных старожилов, так вот, по территории это герцогство одно из самых больших в Империи, единственно, что две третьих этой территории в течение восьми последних веков удерживают Ганзы. Предлагаю предложить герцогу территорию, оккупированную кочевниками, объявить удельным графством со столицей в крепости Караллой, а графом назначить…, – герцог посмотрел на Мартина – того, кого решит его превосходительство. Этим самым мы убиваем сразу двух зайцев. С одной стороны, полностью легитимно устраиваемся в Империи и сохраняем свободу принятия решений, с другой стороны, получаем огромные территории для развития. Немаловажен тот факт, что мы будем находиться недалеко от проклятых земель, где расположены наши храмы и где живёт наша верховная жрица, которой надо будет потом предложить переехать в столицу графства.

– Слишком много если, но, как отправная точка, ваша идея шикарная. – Жак ажно встал в возбуждении от всего услышанного – только один момент. Если мы заберём эти земли, то герцогство перестанет быть приграничным!

– Не беда – В'Алуа сегодня похоже был в ударе – мы оставим юридически распоряжаться правом и привилегиями, дающимися древним законом, местного герцога. Нам пока такие проблемы не нужны.

– В таком случае, мы получим войну! – констатировал очевидное Жак – группировки в совете лордов после того, как мы выгоним отсюда кочевников, не преминут нанести визит своими войсками, чтобы уговорить нас признать их покровительство, и, говорю вам со всей ответственностью, нам спокойно здесь жить не дадут.

– Всё так плохо? – удивился Стив.

– Очень! Удельное формирование никогда не приживалось в Империи. И Император, в первую очередь, не настроен плодить аристократов, не подчиняющих его власти. Это слишком чревато, конечно, напрямую он на нас надавить не сможет, но поддержать войсками наёмников и деньгами сможет любого. Ситуация в совете сейчас такая, что появление удельного графства будет воспринято его членами, как эффект разорвавшегося фаербола. Слишком всё зыбко!

– Ваше предложение? – нахмурился В'Алуа

– Я, в принципе, поддерживаю ваше предложение и ничего лучшего придумать не могу, я просто говорю о последствиях. – Жак развёл руки в стороны.

Все посмотрели на Мартина.

"Заманчиво! – магистр теребил пальцами набалдашник своего меча – удельное графство! И свободу сохраняем и землю получаем, которую, между прочим, не только отвоевать надо будет, но и, что немаловажно, ещё и удержать! Графство…, а кто будет графом? – Мартин пробежал по лицам собравшихся – малыш точно откажется… В'Алуа? Может быть, но вряд ли. В клане у него позиции слабые, а вот у его сына…! Может быть! А кто ещё? Магов исключаем, пусть теорией магического искусства занимаются, школу там магическую организуют или академию. Ральф? Не-ет, этот, похоже, новую религию продвигать собрался. Ферро и не рассматривается. Жак? Не согласится, да и клятва у него Императору, а нам надо полностью свободного, ну, относительно! Стив самый оптимальный вариант, да и граф он. Клан за него горой, авторитет у людей имеет. Решено! А возможное вторжение несогласных…, – Мартин усмехнулся своим мыслям – встретим, как полагается, мало не покажется!!!"