Темные глаза Эбби устремились в сторону Поля. О таком муже для своей дочери мечтала каждая мать. Мама Эбби не стала исключением. Элизабет Джэкмен восхищалась им, словно героем из любимой мыльной оперы.
В костюме от отличного дизайнера, Поль как-то не вписывался в скромный интерьер гостиницы, где обычно проводились самые роскошные вечеринки Киллидафа.
Эбби улыбнулась, когда Поль приветствовал ее почтительным наклоном головы. Да, он просто потрясающий парень. Привлекательный, богатый, преуспевающий, терпеливый. Одним словом, идеальный мужчина.
Но почему же, черт возьми, ее не покидает ощущение, что ей чего-то не хватает?!
Эбби сделала глоток вина.
— Если Поль добьется своего, то вскоре у нас будет медовый месяц.
Кэрин от удивления даже рот раскрыла.
— Он сделал тебе предложение? И ты согласилась?
— Ну, прямого согласия я еще не дала…
— Прямого, кривого! Глупость какая! По-моему, сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать всем о предстоящей свадьбе. Твоя мать будет в восторге.
Эбби ненадолго задумалась.
— Просто я не знаю, хочу ли вообще выходить замуж. — Она прикусила язычок, чтобы не сболтнуть лишнего.
— То есть карьера для тебя стоит на первом месте, да?
Ах, если бы только это! Есть вещи и посерьезнее.
— Нет. Как ни странно, я верю в брак, верю в то, что можно всю жизнь прожить с одним-единственным человеком.
— Значит, ты не уверена, что этот человек Поль…
— Странно, правда? — Эбби снова бросила взгляд в его сторону. — Он такой хороший, просто само совершенство.
— Очевидно, нет. — Глаза Кэрин устремились в том же направлении. — Иначе ты бы уже сейчас ответила ему «да».
— Как знать, может быть, я просто еще не готова. — На ее губах застыла грустная улыбка. — Я совсем запуталась.
— Господи, чего тебе не хватает? — спросила Кэрин, поджав губы.
Безрассудной, всепоглощающей страсти, от которой сердце выпрыгивало бы из груди.
Однажды она уже испытала такие чувства…
Эбби снова подумала о письме, которое послала, раздираемая внутренними противоречиями. Интересно, что он ответит? Даст ли ей свободу, чтобы она могла согласиться на предложение Поля, потрясающего парня, который так хорошо вписывается в ее новую жизнь?
— Я и сама толком не знаю.
— Тебе следует завести любовную интрижку. С полной противоположностью нашего дорогого Поля.
Брови Эбби удивленно поползли вверх.
— Зачем?
Кэрин пожала плечами.
— Это поможет тебе понять, являются ли настоящими твои чувства к Полю. Взять, к примеру, того парня, о котором я тебе говорила. Он вселился в гостиницу вчера ночью.
Большую часть вечера Кэрин без умолку рассказывала о таинственном незнакомце. Судя по ее словам, он действительно был «нечто». Идеальный вариант для непродолжительной интрижки. Однако у Эбби не было ни времени, ни желания заводить мимолетные романы.
— Тебе следовало пригласить его, — пожала плечами Эбби.
— Я так и сделала.
— Отлично. Если он придет, познакомь его с Полем. — Глаза Эбби загорелись. — Тогда мы сможем сравнить их, и если сравнение окажется в его пользу, тогда я брошу Поля и примусь за поиски нового кавалера.
Кэрин утвердительно кивнула. Очевидно, ее устраивал такой ход событий.
— О, держу пари, что именно это и произойдет. Мы все обожаем тебя за твою импульсивную и решительную натуру.
Обе девушки направились в сторону Поля.
— Ладно, давай придерживаться твоего потрясающего плана, — прошептала Эбби на ухо подруги.
В голубых глазах Поля вспыхнули искорки, когда Эбби подошла к нему. Не произнося ни слова, он отступил и позволил ей встать между ним и ее матерью.
— Привет, красавица.
— Привет. — Она наградила его нежным поцелуем в щеку и улыбнулась. — Ты скучал по мне?
— Эбигейл, тебя не было всего лишь десять минут, — вмешалась в разговор Элизабет. — Он вряд ли успел соскучиться.
А с какой стати ему скучать, когда он наслаждался обществом жизнелюбивой и яркой Элизабет Джэкмен? Будучи подростком, Эбби переживала тяжелые времена, так как ей постоянно приходилось находиться в тени своей роскошной матери, но сейчас она стала старше и у нее появилось больше уверенности в себе.
Поль обнял Эбби за талию и слегка придвинул к себе.
— Как же я мог не скучать, Лиз? С ней ведь не менее интересно, чем с ее очаровательной мамой.
Эбби снова улыбнулась Полю. Он всегда знает, что и когда нужно сказать. Именно это качество помогло ему добиться таких потрясающих результатов в бизнесе.
— Надеюсь, Эбигейл не упустит тебя, Поль, — заявила Элизабет. — В наши дни молодые люди не придают значения такому понятию, как преданность.
— Это ты об Алане, мам? — не сдержалась Эбби. Она все еще не могла смириться с выбором матери. Новый ухажер Элизабет был на двадцать лет моложе ее. Кроме того, он казался Эбби слишком слащавым.
Элизабет мгновенно отреагировала на колкость дочери, ее глаза вспыхнули.
— Милая, ты же знаешь, что я считаю Алана идеальным мужчиной. Но даже если у него обнаружится вдруг какой-нибудь маленький недостаток, я тут же устраню его. Ведь ты не станешь сомневаться в моих способностях, правда?
Разумеется, нет. Эбби даже немного посочувствовала парню. Элизабет всегда знала, как получить от людей то, что нужно именно ей. У нее был дар манипулировать ими.
