Нам подскажет земля - [8]

— Царство немых свидетелей, — с уважением произнес Гаевой.

— Которых нужно заставить говорить, — в тон ему продолжил Саша и улыбнулся: — Садитесь, Илья Андреевич, я сейчас…

Он скрылся за дверью лаборатории и через минуту вышел оттуда с пачкой фотокарточек:

— Вот, вчерашнее…

Гаевой стал просматривать фотографии, а Саша склонился над прибором, прилаживая пистолетную гильзу для исследования. Он внимательно осматривал ее, сверяя по своей гильзотеке, и ждал, когда следователь заговорит о деле, с которым пришел. Но тот молчал. Саша украдкой взглянул на него. Гаевой сидел у окна, держал в руках фотокарточки и отсутствующим взором смотрел в угол. «О чем он думает? — пытался отгадать Рыбочкин. — Намечает пути расследования? Или — о чем-то своем?»

По потолку полоснул первый луч солнца. День опять обещал быть жарким. Саша откинулся на стуле и громко сказал:

— У нас таких нет.

— Что? — опять встрепенулся Гаевой, словно подслушали его мысли.

— Я говорю: у нас нет таких гильз. Вот придет Людмила Васильевна, пусть еще раз проверит, она все-таки старший эксперт и больше опыта имеет.

— Да-да. Семь раз отмерь, один — отрежь. — Гаевой положил фотокарточки на стол. — В этом деле, Саша, слишком много вопросов. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что есть над чем размышлять…

— А плохо?

— Можно очень быстро закончить дело, поверив какой-нибудь случайности.

— Как это?

— А вот так. Найдем, допустим, мы пистолет, к которому подойдет твоя гильза, и того, кто стрелял. И готовый вывод: преступник заскочил в буфет и с порога потребовал деньги. Буфетчица испугалась, вскочила из-за стола, за которым считала выручку, отбежала к прилавку, чтобы спрятаться — инстинкт самосохранения. А грабитель стал собирать деньги в карман. Буфетчица схватила пустую бутылку и бросилась к столу спасать выручку. Но преступник уже у дверей. Ему вдогонку летит бутылка, и он стреляет… Все это можно объяснить. Но откуда на столе взялись мандарины?

Гаевой сделал паузу, и, воспользовавшись ею, Саша вставил:

— Не надо зря ломать голову, Илья Андреевич. Сейчас придет капитан, и все выяснится.

— Он уже здесь, — сказал следователь, взглянув на часы. — В этом он пунктуален: обещал прийти в половине восьмого, значит — точка. Пошли к нему, поразмышляем…

Байдалов действительно был у себя. Чисто выбритый, пахнущий одеколоном, в наглаженной светло-коричневой гимнастерке, он выглядел бодрым, веселым. От вчерашней озабоченности не осталось и следа. На лице довольная улыбка и какое-то горделивое выражение, словно он наблюдает себя со стороны.

— Здорово, орлы, — ответил Байдалов на приветствие Гаевого и Рыбочкина. — Прошу садиться. Давайте, как всегда, порассуждаем…

Он встал из-за стола, прошелся по комнате, с явным удовольствием потирая руки. Ему не терпелось что-то сказать, но он до поры до времени старался сохранить свою тайну. Гаевой заметил перемену в настроении капитана и сразу спросил:

— Вы принесли хорошие новости, Алексей Тимофеевич?

— А мне бы хотелось узнать ваши мысли о вчерашнем происшествии, — словно не слыша вопроса, заговорил Байдалов. — Что вы скажете, Илья Андреевич?

— Меня очень интересуют мандарины. Откуда они взялись? И потом, почему в трех местах лежат кучки мандариновых корок?

— Ну-ну, — насторожился Байдалов, — дальше?

— И еще одна деталь: разбитая у двери бутылка. Пол в буфете вымыт недавно, минут за несколько до происшествия. А потом разбили бутылку. Вмятина на стене и направление упавших осколков показывают, что бутылку бросили со стороны прилавка, то есть левее стола буфетчицы…

— Совершенно верно, Илья Андреевич, был третий человек, — не вытерпел Байдалов, усаживаясь за стол.

— Кто? — вместе спросили Гаевой и Рыбочкин.

Капитан помедлил, достал из лежавшей на столе пачки «Казбека» папиросу, закурил и начал:

— Вчера я был в больнице. Буфетчица жива, но очень плоха, все еще не приходит в сознание. Пуля прошла на сантиметр выше сердца и застряла где-то у самого позвоночника. Кажется, безнадежно…

— А чеченка?

— Эта все время плачет. Рассказывает, что к Тоне — так зовут буфетчицу — каждый день приезжал на серой «Победе» шофер Никита. Фамилии не знает. Где работает — не знает, говорит, что директоршу в Тбилиси возил. Спрашиваю: какой из себя этот Никита? «Красивый», — отвечает и опять в слезы. Я к ней: чего плачешь? Она говорит: «Жалко, они хотели пожениться». Короче говоря, — Байдалов победно выпрямился, — я выяснил личность этого парня. Никита Орлов — шофер директора обувной фабрики. Во время грозы он приехал к буфетчице Тоне Назаровой на директорской «Победе», угощал мандаринами. Уборщица пошла по воду (ей нужно было идти через улицу), а когда вернулась, «Победы» возле дома не оказалось, а в буфете лежала Тоня в луже крови… И вот теперь — ни машины, ни шофера.

— Тогда ясно! — вставил вдруг Рыбочкин.

— Что ясно? — не понял Байдалов.

— Буфет ограбил этот самый шофер Никита. Всю весну ездил, высматривал, флиртовал с буфетчицей, а потом… И день-то выбрал подходящий — после зарплаты, когда выручка крупнее…

— Не спешите с выводами, лейтенант, — усмехнулся Байдалов.

Как-то очень настойчиво и тревожно затрещал телефон. Капитан поднял трубку.