Наковальня неизбежности - [81]

Россия, Нижегородский кремль, кабинет президента Жукова

— Господин президент, только что было получено это заявление, — маршал Черняховский показал стопку бумаги. Жуков посмотрел на своего заместителя глазами, мутными от усталости, несмотря на то, что утро только наступило. Он не высыпался. Слишком много работы, слишком много забот. Он не понимал, почему люди рвутся на такие должности, и задавался вопросом, многие ли из мировых лидеров втайне сожалеют о восхождении на самую вершину. Некоторые явно нет, они определённо наслаждались, но он мог поспорить: таковых меньшинство. Жуков знал, что ярмо президента России убивает его. Но бросить его он не мог, не раньше, чем у него появится преемник, способный повести страну должным путём. И у него было сильное чувство, что Черняховский – тот самый человек.

— Вы уже прочитали?

— Да, но не улавливаю, как это относится к нам.

— Относится, друг мой, во многом. Не в последнюю очередь потому, что крепкий союз южнее Японии блокирует любую экспансию в том направлении. Мы и американцы отрезаем путь на север. Япония теперь блокирована. Всё ещё сильная и очень опасная, но запертая в своём углу.

— Я не вижу признаков значительной силы в этом Тройственном союзе. Договор кажется весьма ограниченным. Достаточным для заявленных целей, но не более. У всех трёх стран суммарно войск меньше, чем у 2-го Карельского фронта.

— Это будет сильный союз. У участников нет выбора, кроме как сделать его таковым, хотят они того или нет. Вспомните высказывание Екатерины Великой. "Крепкие союзы похожи на прочную сталь. Они возникают не на перине желания, но на наковальне неизбежности". Им потребуется время, чтобы понять это. Но да, это будет крепкий союз.

— А американцы? Можно ли верить их речам о торговле и предложении посредничества?

— Президент Дьюи сказал мне, что теперь у Америки иная политика. Они не будут вести войну со своими врагами, а будут просто уничтожать их. Это заявление объявляет всему миру новую политику США и предупреждает Японию. Или они заворачивают войска, или будут уничтожены начисто, как и Германия. И ничто их не остановит. Теперь вопрос в том, как нам найти место в этом "посредничестве".

— А это нам и правда настолько необходимо?

Жуков внимательно посмотрел на своего заместителя. Черняховский входил в число молодых военачальников, среди которых он искал своего преемника. Десять лет назад готовность, с которой был задан вопрос, могла стоить головы. Президент встряхнулся. Неужели "большая чистка" прошла всего десять лет тому? Казалось, миновала целая жизнь. Для многих так оно и было.

— Необходимо. Наша самая большая слабость в том, что нам нужны американцы. Нам нужна их ядерная огневая мощь, нужна сила их экономики и инженерная школа, их изобилие вооружения и сами оружейные технологии. Наконец, знание того, как управлять экономикой. Нам надо накормить и одеть людей. Россия тяжело пострадала в этой войне. Но мы им не нужны. Полезны, конечно, но не нужны. А значит, мы должны заставить их думать, что они не могут делать всё в одиночку. Мы должны при каждом их шевелении быть рядом, помогая и поддерживая. Стать настолько полезными, чтобы полезность переросла в необходимость. Имейте в виду, американцы безгранично щедры, но не любят быть обязанными. Поделитесь с ними хлебом – они без раздумий отдарятся мясом. Если мы поможем им в полную меру наших способностей, они отблагодарят десятикратно.

— Получается, наковальня неизбежности сводит нас вместе, как и Тройственный союз.

— Совершенно верно. Но при этом необходимо помнить, что даже американцам, при всей их силе и мощи, нужен друг. И он получит исключительное положение в мире, ибо тень американской силы сделает его куда более сильным, чем на самом деле. Таким другом должна стать Россия – просто чтобы выжить. Вот я и спрашиваю: чем мы поможем американцам?

Повисла долгая тишина. Затем Черняховский негромко, как будто говорил сам с собой, нарушил её.

— Мы можем предложить площадку для встречи. Нейтральная территория, вдалеке от фронтов. Обязательно подчеркнуть: мы такой же независимый и нейтральный посредник. Заодно можно намекнуть, что руины Москвы самое подходящее место для конференции, как наглядный пример разрушительности современной войны.

Жуков лающе расхохотался. Обычно это означало, что сейчас чьей-то армии придёт конец.

— В таком случае надо предложить провести конференцию в Берлине. По крайней мере, уровень радиации гарантирует, что они договорятся как можно быстрее, чтобы не светиться потом в темноте.

Черняховский тоже рассмеялся.

— Тогда я свяжусь с Дьюи от вашего имени? Скажу ему, что мы готовы поддержать его инициативу и предлагаем место для конференции.

По лицу Жукова пробежал лучик гордости. Из молодого маршала будет толк.

— Действуйте.

Таиланд, Бангкок, штаб верхового командования, кабинет её высочества

Ночь казалась вечной и бескрайней. Она напоминала ей другую, давным-давно, когда она стояла в другом окне, наблюдая пожар на горизонте. То догорала старая столица Айюти. Предатель смог сделать то, чего не добились осадой. Город пал, все жители, включая женщин и детей, были уничтожены. Перед этим прошло полтора года, но это делало её поражение менее значительным. Ни даже то, что потребовалось две бирманские армии, по сто тысяч воинов в каждой, чтобы победить армию Айюти и обложить столицу. Город пал, страна потерпела поражение и была оккупирована.