Наковальня мира - [9]

Повозки задрожали, заскрежетали, из-под металлических колес полетели искры. Смит спрыгнул со своего высокого сиденья, но тут же упал, схватившись за раненую ногу. Превозмогая боль, он поднялся и увидел Парадана Смита, с перезаряженным оружием в руках бегущего к упавшему летателю. Горицвет обернулась и с выражением ужаса бросились к повозкам.

— Кто-нибудь пострадал? — выкрикнул Смит, прислонившись спиной к повозке и пытаясь остановить льющуюся из раны кровь.

Прошло некоторое время, прежде чем он смог получить вразумительный ответ. К счастью, Смит оказался единственным раненым. Один из механиков Смитов был слегка контужен стрелой, ударившей в его стальной шлем с широким козырьком; еще одна стрела, рикошетом отскочив от повозки, скользнула по плечу Тигля и оставила синяк размером с гандбольный мяч. Лорд Эрменвир не пострадал, но в его багаж попало не менее десятка стрел. Он выскочил из паланкина и неожиданно громким голосом выкрикивал угрозы вслед летателям, которые уже превратились в точки на горизонте.

— Это уж слишком для вампира, — пробормотал Смит себе под нос.

Он пытался перевязать ногу, когда к нему с каменным выражением лица приблизился Парадан Смит:

— Вам лучше подойти и взглянуть.

— Он мертв? — спросил Смит, и Парадан кивнул в ответ.

Летатель, вне всякого сомнения, был мертв. Во время падения он свернул себе шею, но было совершенно очевидно, что смерть наступила задолго до удара о землю. Его стеганый летный костюм был в нескольких местах разорван и выпачкан кровью.

— Проклятье, — прошептал Смит.

— Вот мои стрелы. — Парадан Смит указал на несколько небольших черных ран. — Их делали на заказ. А те две, вероятно, ваши.

— Тебе повезло, просто очень повезло, — со злостью уставившись на труп, твердил подбежавший лорд Эрменвир. — Если бы ты остался в живых, после всего что сделал с моими лучшими рубашками, я бы не хотел оказаться на твоем месте. — Лорд ногой пошевелил лежащего. — Он без оружия. Полагаю, в его задачу входило просто сбросить взрывное устройство.

— Возможно.

— Ловко нянюшка подстрелила его, до того как он успел прикончить кого-нибудь из нас. — Он указал на левую руку мужчины, из которой торчала стрела.

— И это тоже ее стрелы? — Парадан Смит указал на две стрелы, одну в правой ноге погибшего и еще одну — между ребрами.

— Да. Они предназначены для охоты на оленя. Парадан Смит извлек из тела три дротика.

— Что за чертовщина. А это чьи?

Глаза лорда Эрменвира едва не вылезли из орбит.

— На вашем месте я был бы с ними поосторожнее, — едва слышно произнес он.

Небольшие дротики, с шипованными наконечниками, были изготовлены из полого тростника и украшены зелеными перышками.

— Отравленные? — спросил Смит.

— Разве не все стрелы, появляющиеся неизвестно откуда, пропитаны смертельным ядом? — вопросом на вопрос ответил лорд Эрменвир.

Парадан Смит отбросил дротики в сторону:

— Вам известно, кому они принадлежат?

— Нет!

— Но кто-то же воспользовался ими, — рассуждал Смит. — Хотя больше всего мне хотелось бы знать, чего добивались эти летатели.

— Разумеется, они пытались убить меня, — воскликнул лорд Эрменвир.

— У вас есть враги, мой господин?

— Множество, — охотно подтвердил лорд Эрменвир. — К тому же есть еще враги моего отца. Да и сам папочка может быть в этом замешан. Он никогда не любил меня. — Гнев лорда очень быстро остыл, он был бледен и дрожал.

— Не будьте смешным, мой господин, — вмешалась Балншик, неожиданно появившись за его спиной. Она равнодушно взглянула на труп. — Вы прекрасно знаете, что, если бы отец желал вашей смерти, вас бы уже не было в живых.

Она склонилась над убитым и вытащила из его тела свои стрелы, порвав в некоторых местах одежду.

— Смотрите, у него татуировка! — подавшись вперед, воскликнул удивленный Смит.

— Да, татуировка. — Балншик присмотрелась повнимательнее.

— Он из мелкой банды наемных убийц. Только и всего, мой господин. Вам не о чем беспокоиться.

— «Не о чем беспокоиться»! — возмутился лорд Эрменвир, и глаза у него снова полезли на лоб. — Я мог быть изрешечен стрелами или заживо сожжен! Девять кругов ада! О чем же тогда стоит беспокоиться?! — Голос его сорвался на пронзительный крик. — Вы собираетесь позволить мне умереть в этой ужасной бесцветной пустыне и похоронить в какой-нибудь яме без погребальной церемонии и надгробия…

Лорд внезапно замолчал и лишь тяжело вздохнул, когда Балншик схватила его и забросила себе на плечо.

— Вы должны извинить его светлость, — сказала она, — ему пора принять лекарство. Пойдем, дорогой.

Она повернулась и направилась в сторону повозок.

Смит проводил ее пристальным взглядом, а затем вновь посмотрел на труп. Парадан Смит в это время методично извлекал из ран свои стрелы.

— Это действительно татуировка наемного убийцы? — осторожно поинтересовался старший караванщик.

— Откуда мне знать? — не поднимая взгляда, безразличным тоном отозвался Парадан.

Они выкопали неглубокую яму и, опустив туда тело, засыпали его землей и камнями. На могилу положили зеленые крылья.

Караван вновь двинулся в путь, но, к сожалению, не с прежней скоростью. Плечо Тигля распухло и болело. Было уже довольно темно, когда они наконец подъехали к очередной станции. К этому времени раненая нога Смита тоже распухла и не давала покоя. Когда был разведен огонь и установлены шатры, он, прихрамывая, побрел к хижине с бассейном, которую вновь занял Цветущий Тростник, и стал ждать его появления.