Накануне катастрофы - [3]
- Это что там такое, капитан? - спросил его Хазард, кивнув на экран.
- Общий вид базы тяжелых бомбардировщиков, сэр.
- У вас, конечно, есть связь с оператором?
- Так точно, сэр.
- Передайте ему пусть покажет возможно крупнее все ее участки.
- Слушаюсь, сэр.
Пока капитан связывался по радиотелефону с операторов передающего телевизионного пункта, генерал повернулся и полковнику Причарду:
- Ну, что там у вас?
- Все готово, сэр. Прикажете начинать?
- Самолеты поднялись в воздух?
- Да, сэр, остались только три машины.
- Покажите мне на экране, где это все должно произойти.
Полковник встал со своего места и подошел к телевизору генерала Хазарда.
- Вот тут, сэр, - указал он на небольшой продолговатый холмик полуовальной формы.
- Сколько их там?
- Две, сэр. Остальные в другом помещении.
- А не может тут произойти детонации?
- По расчетам главного инженера базы - это исключено.
- А где же люди?
- Сейчас время обеда, сэр. Они обедают в бетонированном подземном каземате.
- А часовые?
- С часовыми, к сожалению, ничего не поделаешь. Но сегодня в карауле одни негры.
Генерал некоторое время молча наблюдал за экраном, на котором оператор демонстрировал различные объекты базы тяжелых бомбардировщиков. Потом он посмотрел на часы и спросил:
- Сколько еще будет длиться обед?
- Десять - пятнадцать минут.
- Ну что ж, начинайте тогда.
- Слушаюсь, сэр.
Полковник подошел к радиотелефону.
- Дежурный, - коротко бросил он в микрофон. Слышно было, как ему отозвался кто-то.
- Готов ли сержант Поль Джексон? - спросил он дежурного. - Пошлите его тогда в склад сектора Z-15.
Вернувшись к своему телевизору, Причард приказал майору потушить свет.
Изображение на экране стало резче, контрастнее. На них крупно демонстрировался теперь вход в дежурное помещение базы. Оно тоже находилось в подземном каземате, но бетонированный вход в него, перекрытый сложной системой металлических заслонок, возвышался над землей и был хорошо виден на экране.
Минуты через полторы медленно раздвинулись половинки наружных дверей и из каземата вышел смуглый солдат.
- Дайте крупнее, - отрывисто приказал Хазард.
- Крупнее уже невозможно, сэр, - ответил полковник. - Мы и так используем самую мощную нашу камеру и телеобъектив новейшей конструкции.
Капитан, все время напряженно стоявший позади генерала, торопливо стал подкручивать ручку фокусировки изображения. Тонкие пальцы его рук заметно дрожали при этом.
- Оставьте вы аппарат в покое! - закричал Хазард на капитана - ему тоже передалось нервное напряжение окружающих. - И не дышите, пожалуйста, мне в затылок.
Капитан поспешно отошел от Хазарда на несколько шагов и замер на месте.
А негр между тем спокойно шел по территории базы. Похоже было, что он напевал или насвистывал что-то. Но вот он дошел до сектора Z-15 и скрылся за овальной насыпью верхнего покрытия одного из складов. Генерал Хазард неспокойно заерзал на своем стуле. Капитан, регулировавший его телевизор, совсем перестал дышать. Даже знаменитый своим хладнокровием полковник Причард почувствовал с досадой, как повлажнели вдруг ладони его рук.
А когда оператор переключил свою камеру на панораму базы, отчего освещенность экрана резко увеличилась - все вздрогнули невольно. Потом наступило томительное, тревожное ожидание. Слышно было только, как тикали где-то настольные часы да негромко гудело что-то в телевизорах.
И вдруг в небе над базой появились три точки. Они быстро увеличивались в размерах и опытный глаз генерала Хазарда тотчас же распознал в них тяжелые реактивные бомбардировщики типа В-52.
- Что это такое, полковник? - воскликнул Хазард, вскакивая со своего места. - Откуда они взялись?
- Не знаю, сэр… - растерянно проговорил Причард.
- Немедленно свяжитесь с ними по радио, - багровея, продолжал кричать Хазард… Но тут экраны телевизоров ослепительно вспыхнули вдруг и еще мгновение назад ярко сиявшее небо, сразу же стало черным, как ночью, а на том месте, где был склад сектора Z-15, бешено заклубилась какая-то бурая масса пыли, из которой чудовищной силой выпирало раскаленное добела слепящее глаза гигантское полушарие. По земле хлынули во все стороны мощные воздушные струи. Раскаленная полусфера, быстро разрастаясь и тускнея, устремилась в небо, увлекая за собой клубящуюся массу пыли и газов. А еще через несколько мгновений в воздухе висел уже десятикилометровый фантастический гриб, гигантская витая ножка которого, и пышная шляпка продолжали бешено клубиться, меняя цвет и внешние очертания.
3
Керри не ошибалась - Джонни Мунн действительно был влюблен в свою астрономию. Заблуждалась она только в одном - увлекался он не звездами и не галактиками. Еще менее волновали его все разновидности галактических и внегалактических туманностей диффузных и планетарных. Не был он поклонником теории «расширяющейся вселенной» бельгийского аббата Леметра. Джонни вообще не придавал большого значения загадке «красного смещения» в спектрах галактик, на основании которого выводилась теория Леметра.
Джонни Мунн был, конечно, в курсе всех этих астрономических идей и теорий. Занимался же он космическими телами настолько ничтожными в сравнении со звездами и планетами, что Керри, пожалуй, стала бы даже посмеиваться над ним, и он предусмотрительно не посвящал ее во все подробности своей «узкой специальности», ибо считал почему-то, что Керри признает только «крупномасштабность». Да и как было признаться ей, что он занимается всего-навсего астероидами - почти космической пылью, в сравнении со звездой сверхгигантом Антаресом, превосходящим по объему наше солнце в двадцать два миллиона раз! Зато гигантские звезды, которыми занимались другие астрономы, не имели к нашей маленькой Земле прямого отношения, ибо были удалены от нее миллионами световых лет. А вот астероиды, метеориты и прочая «космическая мелочь» вторгались в жизнь нашей планеты не только в переносном, но и в буквальном смысле.
