Нагайна - [2]

– Мы попали во вражескую засаду.

– Где же ваши люди?

– Все мертвы.

– Позаботьтесь о принцессе и отведите ее в покои. – приказал слугам отец.

После того, как принцесса вышла, Ли усмехнулся:

– Пугающий вид… Я же говорил, братец! Только она могла заявиться во дворец вся в крови.

– Принц Син! – грозно сказал император, обращаясь к старшему сыну. – То, что случилось с принцессой, твоя вина. Ты ослушался приказа и не встретил ее, за что будешь наказан.

– Я признаю свою вину. – опустил голову принц.

– А мне она нравится! – произнес с широкой улыбкой на лице один из младших братьев по имени Али. – Если старший братик отказывается от своей невесты, то я с радостью готов занять его место!

– Я никогда прежде не видел столь белой кожи. Не зря эта девушка родилась среди снегов, она впитала в себя прелесть этих краев. – дополнил с мечтательным взглядом другой младший брат- Хун.

– Принцесса и правда хороша, портреты оказались достоверны. – заметил император.

– Если она так вам нравится, то женитесь на ней сами. – усмехнулся Син.

– Да как ты смеешь?! – грозно взглянул на него император.

– Она нравится мне!– снова сказал Али.

– Она прекрасна, как самый яркий день. – восторженно дополнил Хун.

– Что-то я не заметил. – снова посмеялся Син.

– С меня хватит! – закричал император. – На рассвете ты получишь свое наказание. – после этих слов он встал из-за стола и ушел.

Ранним утром наследный принц явился к императорскому дворцу получить свое наказание. Он встал на колени и покорно склонил голову. К нему подошёл один из генералов и с размаха нанес ему удар по спине палкой . Потом ещё один и ещё. Неподалеку стоял принц Ли и гордо посмеивался. Неожиданно, его наслаждение прервала принцесса:

– Что сделал этот человек?

– Принцесса!

– Это мой старший братец. Кстати, твой женишок.

Принцесса удивлённо посмотрела на него, недоумевая, что происходит.

– Однако, сам император не явился посмотреть на Казнь. Дело в том, что Син- его любимчик и ему невыносимо видеть , как ему больно. Но мне это доставляет наслаждение. Он мне никогда не нравился.

– Чем же он заслужил такое отношение?

– Он слишком высокомерен и заносчив.

– Что же такого страшного сделал любимый сын императора, что тот позволил так ему страдать?

– Вы и правда не догадываетесь о причине наказания?– усмехнулся Ли. – Это же Вы! Вы всему виной! Дело в том, что Син отказался жениться на Вас, принцесса. Император же настаивал и приказал ему встретить Вас , дабы на вас не напали враги. Но принц отказался. Подумать только, если бы не его дурной характер, с вами бы этого не произошло, из-за него Ваша жизнь подверглась опасности.

– Но почему Вы со мной столь откровенны?

– Потому что он мне не нравится. Я же говорил. – усмехнулся Ли. – Он старше меня лишь на год, но ведёт себя, будто нас разделяет целая вечность. Если он не хочет на Вас жениться, следующий по очереди я. И готов принять этот брак, как дар небес.

– Но это не нам решать. – после этих слов Мин ушла прочь.

Через несколько дней император пригласил принцессу на пир в честь их помолвки с наследным принцем. Когда Мин вошла в зал, взгляды всего дворца устремились на нее, однако , принца среди них не было.

– Мы рады приветствовать Вас, принцесса Мин , в нашем государстве. Этот брак даст новые возможности для наших государств. – торжественно произнес император.

– Благодарю Вас, император. Вы истинно мудры.Однако, В приглашении Вы сказали, что этот мир сделан для того, чтобы мы с наследным принцем могли познакомиться, но я не вижу его нигде.

– У наследного принца много дел, но он скоро появится. Прошу к столу. – произнес император. Сам же шопотом обратился к слуге- Где Син? Найди его срочно!

Через некоторое время двери зала открылись и в зал вошёл Син, столь же хмур, как туча в грозовой день.

– Приветствую вас, император. – произнес он и сел на место приготовленное возле него, рядом с принцессой.

– Что же тебя так задержало? – обратился к нему император.

– Я отдыхал после вашего наказания.

– По твоему это уважительная причина?

– Конечно! Ведь я наследный принц и должен заботиться о себе.

Император посмотрел на него со злостью в глазах и промолчал. Принцесса же ни разу не взглянула на принца. Через некоторое время она сказала:

– Император, прошу простить меня, я изрядно утомилась и желаю отправиться отдыхать в свои покои.

– Конечно, принцесса Мин. Я полагаю, все придворные были рады Вас видеть. – с этими словами он посмотрел на Сина.

Мин поклонилась императору и торопливо покинула зал. Вслед за ней отправился наследный принц. Он догнал принцессу уже возле ее покоев и грозно произнес, окинув оценивающим взглядом:

– Принцесса Мин, эта помолвка была заключена против моей воли, поэтому прошу Вас не строить иллюзий на мой счёт. Я никогда Вас не полюблю и этот брак будет лишь формальностью.

– Принц Син. – улыбнулась она. – Полагаю, вы слишком переоценивает себя, Вы тоже мне совершенно не интересны и я не желала этого брака. Поэтому Ваши условия меня вполне устраивают. Доброй ночи. – она окатила ледяным взглядом окаменевшего от ее слов принца и захлопнула двери своих покоев.

На следующий день принцесса Мин прогуливалась по тенистым аллеям огромного императорского сада, который пестрил роскошными видами деревьев и цветов. Она долго с интересом их рассматривала, а потом выбрала для себя место в тени возле водоема с лотосами и расположилась там с цином. Ее тонкие пальцы, поплыли по струнам, словно лебеди по воде: легко и непринужденно так, что казалось, будто она унеслась с музыкой в иные миры. Ее медитацию прервали звуки флейты. Это был принц Ли, который, услышав ее мелодию, решил ей подыграть. Какое-то время они продолжали играть и это увидел Син. Он с любопытством смотрел на эту картину из-за раскидистых зарослей тростника. Наконец, Мин прервала свою игру .