Нагаш бессмертный - [44]

Серый Лорд хотел привлечь внимание к Иикриту и разрушению седьмой шахты, чтобы все забыли о неудачной засаде на крикар-гана. Ядовитое облако уничтожило лучших воинов армии, включая личных штурм-крыс Велски, а выжившие в панике бежали, и даже сам Серый Лорд не сумел их остановить. Восьмая шахта оказалась в руках воинов горящего человека, и поспешно возводимые оборонительные линии вокруг девятой шахты не продержались бы долго, даже если бы Велски и Квиквол руководили ими. И хотя истории о героическом противостоянии Велски стали частью хроники об этом отчаянном сражении, правда заключалась в том, что его армия оказалась почти разгромлена и выстоять им удалось лишь потому, что обрушение шахты помешало продвижению противника.

Велски много поставил на кон и проиграл. Мало кто из хичигаров выжил, многие влиятельные кланы понесли огромные потери, из-за этого Серый Лорд оказался в незавидном положении, и вскоре ему пришлось забыть о суде и сосредоточиться па интригах внутри армии. В последующие недели власть часто переходила от одних лордов скавенов к другим. Только после заключения поспешного союза с кланом Морбус – и необычайно жестокой серии таинственных убийств – Серый Лорд вернул себе свое положение и восстановил порядок.

После этого Иикрит долго не мог понять, почему Велски так и не лишил его командования, хотя этот ход казался очевидным. Едва ли Серому Лорду требовался для этого серьезный повод, и, без сомнения, лорд Хиирк считал, что союз с его кланом гарантирует ему пост военачальника. Иикрит мог лишь предположить, что тем самым Серый Лорд не хотел давать клану Морбус слишком много власти. Пока Иикрит оставался военачальником, Морбусам приходилось считаться в первую очередь с кланом Рикек, чтобы хоть как-то претендовать на часть горы. Но даже теперь, через пять лет после сокрушительного поражения, ни один из кланов не обрел преимущества над другими.

Когда Иикрит выздоровел, Велски «порекомендовал» продолжить опасные налеты на противника – только в этот раз вместо того, чтобы наносить удары по относительно беззащитным деревням и гнездам хищников, военачальник и его воины получили приказ атаковать самое сердце врага. Они нападали на башни крепости, подкапываясь под фундамент и поджигая склады противника. С чисто военной точки зрения агрессивная стратегия, цель которой – удержать врага в тылу, пока армия скавенов не восстановится в полной мере, была вполне обоснована. Но эти операции не обходились без огромного риска. Поисковые отряды обнаруживали каждый третий туннель саперов, скавены несли колоссальные потери, но Иикрит не мог отрицать, что эта тактика оказалась успешной. К тому же теперь он мог подолгу не показываться в коридорах нижней крепости, где у Велски и Квиквола появилась бы к нему масса неудобных вопросов.

В дальнем конце туннеля главный сапер остановился и сделал несколько жестов лапой и хвостом:. Это сообщение передали по всей линии, и через несколько секунд группа лазутчиков-ассасинов уже ползла вперед с масляными флягами, чтобы облить временные опоры. Иикрит наблюдал за ними, подавляя дрожь от запаха лампового масла.

– Есть вести из нижней крепости? – шепотом спросил он.

Глава Тайной канцелярии скрестил лапы и огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто из саперов не мог их подслушать.

– Прибыли новые подкрепления, – тихо сказал он. – Велски сразу отправил их на верхние ярусы. Наемники из низших кланов, стая чудовищ из клана Моулдер, а еще несколько больших групп рабов.

– Можно не сомневаться, что всех их купил лорд Хиирк, – буркнул Иикрит.

Когда Велски и Хиирк заключили союз, Морбусы открыли свою казну и начали щедро тратиться на пополнение рядов сильно сократившейся армии. В основном резервы армии пополнялись наемниками из низших кланов, которые пришли на ноля битвы ради звонкой монеты и своей доли добычи из залежей камня бога в глубинах горы. Другие, как, например, устрашающие дрессировщики чудовищ из клана Моулдер или фанатики из клана Пестиленс, присоединились к войскам в надежде укрепить свой статус на крайне нестабильной политической арене скавенов. Они очень отличались от свирепых, хорошо вооруженных крыс, которые сражались в самом начале этой войны. Большинство погибали в первые месяцы – если не в одной кровопролитной атаке, так в другой, – пока воины Иикрита делали вылазки в тыл врага.

До сих пор двусторонняя стратегия Велски оправдывала себя. Враг продолжал защищаться, не успевая восполнить потери, а скавенам тем временем удалось собрать достаточно воинов, чтобы поддерживать неторопливое, но упорное наступление. За последние несколько лет седьмую шахту расчистили, и крысолюди углубились в нее довольно далеко – дальше, чем за всю войну. Никто не видел крикар-гана со времени неудачной засады, устроенной Велски, и вот уже много лет враг редко заявлял о себе. Победа казалась неизбежной, и лорды скавенов уже готовились к давно назревавшему наступлению. Почти половина армии наемников и рабов была оплачена золотом Морбусов, и Велски не успел бы уничтожить их достаточно быстро, чтобы затмить растущее влияние лорда Хиирка.