Он только приближался. Это было страшнее всего.
Он играл со своей жертвой. Он был уверен, что жертва не уйдет.
Когда снова стало жарко, я увидел, что край пустыни обрыватеся в пропасть. Внизу был песок и камни. В этом месте есть еще один источник. Ручей выходил из-под кмней, двигался к обрыву, набирал силу и быстроту и падал со скалы тонким водопадом, неуловимо-быстро трепещущим, если смотреть сверху. Край скалы был острым, будто масло, отрезанное ножом.
Я упал. У меня оставались силы только на то, чтобы приподнять голову. Я видел, что паук приближается.
В отчаянии я выстрелил еще несколько раз и конечно не попал.
У меня оставался только один выстрел. Я приставил пистолет к виску.
Я посмотрел вверх, на расплавленное небо, и закрыл глаза.
Мой палец придавил курок. И в этот момент мне стало все равно.
Я лежал с закрытыми глазами, то отпуская курок, то прижимая – миллиметр туда, миллиметр сюда – и мне было совсем не страшно. Я пролежал так до тех пор, пока смог подняться.
Когда я встал, паука не было. Он потерял меня, потому что я перестал бояться.
Невдалеке была каменная осыпь, по которой можно было спуститься в долину. Скалы глубоко расступались, впуская песок; тропинка, узкая вначале, расширялась и петляла между каменных стен. Песок был завален отделившимися мертвыми обломками скалы – камни напоминали высохшие головы животных.
Я все еще держал пистолет у виска; палец то прижимал, то отпускал курок – миллиметр туда, миллиметр сюда. Мне была безразлична собственная жизнь. Я даже не думал о пауке, который исчез. Когда я спустился к подножию скал, я отвел пистолет в сторону и выстерил в песок.
– И ты продолжаешь заниматься этим до сих пор? – спросил молодой.
– Да, потому что мне нужно на что-то жить.
– Я понял, – сказал молодой, – есть очень простой способ.
Только приставь пистолет к виску.
– Нет, сказал старик, – этот способ срабатывает единственный раз.
Молодой задумался.
– Я не пойду с тобой в пустыню, – сказал он.
– Ты боишься?
– Да, боюсь.
– А если мой рассказ лишь выдумка чтобы напугать тебя?
– Значит, ты меня напугал. Ты прав, старик, иди сам.
