Надя и Страх - [12]

Повисла пауза, которая длилась минут пять, но на зов Герцога так никто и не явился. Главный Страх недоумённо посмотрел на одного из своих охранников. Тот пожал плечами и, нагнувшись к голове начальника, громко на весь зал прошептал:

– Никого же нет, сейчас ночь – все на работу полетели.

– Послушайте, Герцог, – подал голос Коля, убедившийся, что прямо сейчас ничего страшного не случится. – Почему бы нам просто не поговорить, мы же к вам не просто так пришли.

– Да, вот именно, – поддержала мальчика Надя. – Мы же просто хотим, чтобы вы приняли Носатого обратно, он вовсе не хотел вас обижать или предавать, он просто предложил вам чуть-чуть изменить образ жизни, а вы…

– Молчать! – громовым голосом прокричал Герцог. – Молчать! – крикнул он снова, но уже совсем другим голосом – тонким и противным.

Это было так забавно, что Надя с Колей, несмотря на всю серьёзность ситуации, не смогли сдержать хохота.

Побледневший от ярости Герцог обернулся к охранникам, которые спешно бросились под тронную лавку, и, достав оттуда здоровенную бутыль, протянули её Герцогу. Сделав пару больших глотков, Герцог смущённо посмотрел на ребят, а затем растянулся на троне и недовольно забурчал.

Надя отметила, что главный Страх снова заговорил басом.

– Вот, – сказал он, указывая на стражников, – посмотрите на этих бездельников: держу их тут, кормлю, пою, одеваю, а у них всего-то обязанностей, что рассказывать мне весёлые истории и напоминать вовремя пить «басовитый сок», но ведь и этого они нормально сделать не могут! Отсюда авторитет власти падает; вот Носатый был скромный, можно сказать, образцовый Страх, так нет же: распустился до того, что не только пререкаться стал, но и детей сюда приволок! Сегодня дети, а завтра что?

Белок притащит или выльет на своего Герцога банку сиропа?

Услышав про сироп, стражники побледнели.

– Мне казалось, что это хорошая идея… – заговорил Носатый.

– Что «хорошая идея»? – перебил Герцог. – Детей сюда привести? Сегодня двое, а завтра они заявятся сюда всем городом, будут ходить по нашим коридорам, жрать конфеты и смеяться. Всё Гнездо Ужаса растащат на сувениры! И как результат – совсем перестанут нас бояться.

– А мы вас и так не боимся! – вставила Надя.

– Верно, – неожиданно согласился Герцог. – А всё из-за кого? Всё из-за таких как Носатый! Вот раньше были Страхи – вот это страхи! – и он величественным жестом указал на стену.

Надя и Коля посмотрели в указанную сторону и увидели на стене большой холст, на котором грубо было намалёвано нечто, похожее на помесь собаки и табуретки. Надпись под картиной гласила: «Великий Кошмар, непревзойдённый мастер пугания».

– А теперь, – продолжил Герцог, дав ребятам вволю налюбоваться на шедевр, – измельчали, выродились. Один Носатый чего стоит, а эти двое, – он кивнул на охранников. – А что и говорить: один умный Страх во всём гнезде – я. И вместо того, чтобы перед надвигающейся войной сплотиться вокруг меня, некоторые, – он многозначительно помолчал, давая понять, кого именно он имеет в виду, – расшатывают дисциплину, лезут с дурацкими предложениями… – У вас война? – ахнула Надя. – С кем?

– С белками, конечно, с кем же ещё? – ворчливо отозвался Герцог, недовольный тем, что его прервали. – Совсем обнаглели: считают, что весь лес – их собственность. Вчера бросили в одного из наших леденцом, а сегодня заявились с ультиматумом: мол, если мы признаем, что все орехи в лесу принадлежат им, то они, так и быть, разрешат нам здесь жить и даже выходить по ночам. А если нет – они выставят нас с этой поляны силой. Нет, каковы наглецы, а! Это они нам – нам, которые жили здесь испокон веков! Но нет, это им даром не пройдёт: мы покажем этим оранжевым наглецам, кто в лесу хозяин! Да мы…

– А давайте мы сходим к белкам и договоримся, чтобы они оставили вас в покое, а вы за это возьмёте Носатого обратно! – вдруг выкрикнул Коля.

Надя с Носатым испуганно зашикали на него, но Герцогу идея неожиданно пришлась по душе.

– Ну, попробуйте, – снисходительным тоном заявил он, – у вас, конечно, ничего не получится, но если выйдет, то я возьму Носатого обратно в семью. А если нет, то пусть даже дорогу сюда забудет! Это моё последнее слово! – и он замолчал, давая понять, что аудиенция окончена.

– Ты с ума сошёл? – набросилась на Колю девочка, как только они покинули Главный зал. – Как ты будешь договариваться с белками? Ты хоть знаешь, как их вообще найти?

– Нет, – подумав, ответил Коля, – но я умный, я быстро чего-нибудь придумаю. Вы держитесь меня – не пропадёте.

– Ладно, – мрачно сказал Носатый, – пойдёмте икать белок, выбора-то у нас всё равно нет.

Глава 6 Охота на белку

Долго искать белок не пришлось – прямо на поляне перед входом во Дворец Ужаса глазастый Коля заметил рыжий хвост, промелькнувший сквозь ветки ближайшей ёлки.

– Вот они – белки, – шепнул он Наде. Убедившись, что он прав, девочка подошла к дереву и как можно более солидным тоном произнесла:

– Господин Белка, вы не могли бы спуститься на землю? У нас к вам важное дело.

Вместо ответа довольно крупная шишка пролетела в паре сантиметров мимо Надиной головы и покатилась по поляне.