Надежда гардемарина - [38]

Я сглотнул:

— Лучше бы вы отговорили меня. Но поскольку этого не случилось, я принимаю обязанности командира на себя. Но прежде мне необходимо сделать официальное заявление, как это сделал командир Мальстрем. А сейчас я отправляюсь к себе в кубрик и попытаюсь найти выход из создавшегося положения. Давайте пока оставим все как есть. Встретимся за ужином. — Я вышел первым, остальные следом за мной.

9

Как только я переступил порог кубрика, Вакс и Алекс вскочили и вытянулись по стойке «смирно», видимо, больше не считая меня просто старшим гардемарином.

— Я еще не принял командование, — сказал я им. — Это по-прежнему моя койка, и я хочу побыть один. Идите надоедать пассажирам или драить шахту двигателей синтеза, — пошутил я. — В общем, гуляйте.

Алекс улыбнулся, но ему, как и остальным, было не по себе. Вместе с Ваксом они поспешили уйти.

Я лежал на койке и крутил головид. Потом с отвращением отшвырнул его. Вот уж не ожидал, что попаду в ловушку. Я горевал по своему другу Харву и в то же время злился, что у него не хватило здравого смысла в первый же день своего командования назначить Вакса офицером. Вакс умел вести судно, знал навигацию, разбирался в синтезе и обладал сильным характером — все, что нужно для командира.

Должно быть, я задремал и проснулся лишь к концу дневной вахты, умирая от голода. Когда же я в последний раз ел? Умылся и поспешил в столовую, на вечернюю трапезу. Старшина Вышинский и четыре матроса стояли на входе с дубинками. Старшина отдал мне честь.

— Зачем они здесь? — Я кивнул в сторону матросов.

— Главный инженер Макэндрюс приказал нам подняться, сэр, на всякий случай. Пассажиры волнуются. Да и члены экипажа тоже.

Я нашел главного инженера за его столом. Увидев меня, он встал. Я указал на старшину полиции и вопросительно вскинул брови.

— На капитанский мостик поступило заявление, — он говорил спокойно. — Его принесла мадам Винсент. Подписали почти все пассажиры.

— Чего они хотят?

— Домой. Это требование нетрудно выполнить, синтез можно включить в любой момент. Еще хотят, чтобы управление кораблем немедленно взяли на себя ответственные, опытные офицеры, достигшие совершеннолетия.

— А-а.

— Да, сэр. — Он помолчал. — Что же до членов экипажа, — снова заговорил он как-то деликатно и очень осторожно, — то они хотят знать, в чьих руках теперь власть.

— О Господи.

— Чем скорее вы примете на себя командование, тем лучше.

— Хорошо. После ужина. Офицеры присоединятся ко мне на мостике.

— Есть, сэр. — Он обвел взглядом быстро заполняющийся зал. — Вечерняя молитва, сэр. Вы будете ее читать?

— И сидеть за капитанским столиком, на капитанском месте? — Сама мысль об этом была невыносима.

— Где же еще сидеть командиру? — холодно произнес он.

— Это в другой раз. А сегодня я прочту молитву со своего обычного места.

Пассажиры, сидевшие за моим столиком, смотрели на меня молча и враждебно. Но я не обратил на это никакого внимания, встал и постучал по стакану, призывая к тишине.

— Как старший среди офицеров, я выполняю свой долг, — обратился я к собравшимся и произнес первые слова корабельной молитвы, которую слышал столько раз. — Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций 12 марта 2195 года. Благослови, Господи, нас и наше путешествие, пошли всем на борту здоровья и благополучия. — Я говорил, а сердце так стучало, что казалось, выскочит сейчас из груди.

— Аминь! — прозвучал в воцарившейся тишине голос главного инженера Макэндрюса, а вслед за ним неуверенные голоса нескольких пассажиров.

Надо признаться, обед прошел не очень весело. Я был так голоден, что даже всеобщее равнодушие к моей персоне не могло испортить мне аппетита. Я с жадностью поглощал все, что было на столе: салат, мясо, хлеб, потом вмиг проглотил кофе и десерт. Недаром мои соседи смотрели на меня с удивлением: не успел командир умереть, а его преемник, гардемарин, сидит на своем обычном месте и уплетает за обе щеки. Того и гляди тарелку проглотит.

Вернувшись в кубрик после обеда, я достал чистую одежду, долго стоял под душем, оделся с особым тщанием и даже побрился, хотя в этом не было особой необходимости.

Не спеша, без всякой охоты, я отправился на капитанский мостик. Сэнди вытянулся при моем появлении. Он дежурил на вахте один (корабль висел в космосе).

— Вольно! — сказал я нарочито грубым тоном, чтобы скрыть свою робость. Потом добавил: — Мистер Уилски, соберите всех офицеров.

— Есть, сэр. — Гардемарин взял в руки микрофон.

— Внимание. — Голос его дрогнул, и он покраснел. — Всем офицерам прибыть на капитанский мостик.

Я ходил по мостику, проверял приборы, но от волнения ничего не видел. Первой пришла доктор Убуру, следом за ней — пилот, немного погодя — главный инженер. Гардемарины Вакс и Алекс явились последними. Они торопливо вошли, в чистой форме, с приглаженными, точь-в-точь как у меня, волосами. Я не смог удержать улыбки. Мы стояли сгруппировавшись, как будто собирались фотографироваться.

Я взял микрофон, набрал воздуха в легкие:

— Леди и джентльмены! По воле Божьей лейтенант Харви Мальстрем, командир «Гибернии», судна Военно-Космического Флота Объединенных Наций, скончался. Я, гардемарин Николас Эвинг Сифорт, старший офицер на борту, отныне принимаю командование кораблем на себя.