Над нами миллион высоты - [15]

— На большее не способен,— ехидно усмехнулся Сорочин, постоял, весь во власти новых мыслей, навеянных приездом Ахтана, потом вдруг спохватился и выбежал в коридор.— Вера, где майор Лущицкий?

— Недавно искал вас...

— Искал... Найти, вызвать!

Через несколько минут Лущицкий вернулся.

— Когда в полку были последние полеты?

— Вчера.

Сорочин сел, откинулся на спинку стула. Зелеными глазами уставился на Лущицкого:

— Вас не интересует, что делается на стоянках самолетов? К вашему сведению, там механики обнаруживают комаров... В изобилии. Доносят в политотдел. А если диверсия?

Лущицкий ушел. Сорочин, проводив его взглядом, обратился к Ахтану:

— Из Н-ска к нам скоро прилетит эпидемиолог полковник Цыпин...

— Вот как! — вскочил Ахтан.— Что же делать?

Ахтан в самом деле растерялся. Лихорадочно думал, что бы такое предложить начальнику, как убедить, что и в этой области он не профан.

— Поедем на аэродром, возьмем материал на исследо­вание...

Во всякой сложной ситуации главное вовремя подать нужную мысль. Ее потом можно отбросить, ухватиться за другую.

Ахтан опоздал: дежурный по штабу доложил о прибытии полковника Цыпина...

8

Все были уверены, что погода не улучшится и полетов не будет. Думали так по дороге на аэродром, думали и позднее, уже возле самолетов, выстроившихся в один ряд у начала бетонной рулежной дорожки. Чехлы с машин были сняты, техники и механики занимались, как говорят в авиации, материальной частью — готовили самолеты в полет.

Здесь же группками стояли летчики, то и дело погля­дывали на низкое серое небо, которое, казалось, лежало прямо на хвостах серебристых самолетов.

В стороне от всех топтался дежурный метеоролог со свертком синоптических карт под мышкой. Был он хмур, как и нынешнее утро. Часто бросал взгляды на запад, от­куда наплывали низкие тучи.

Во всем вокруг ощущалась весна. Несколько дней стоя­ло тепло, почти весь снег согнало, однако по ночам при­хватывали морозы. А сегодня, скорее всего, и днем не ви­дать тепла. Солнце скрыто, и холодный ветер не уни­мается.

Смирин успел поговорить с каждым из летчиков. Опро­сил, как спали, как завтракали, где кто провел вчерашний вечер. Ему охотно отвечали, делились самым интимным. Доверительные отношения между летчиками полка и Смириным сложились давно. Он знал состояние здоровья каж­дого, их выносливость, технику пилотирования, интересо­вался и бытом.

Двоих молодых летчиков он успел сводить в медпункт. Отчего-то у них частил пульс. Дал примерную нагрузку, измерил кровяное давление, осмотрел внимательно и до­пустил к полетам — ничего серьезного не нашел.

Направляясь на стоянки, встретился с Кудлачом.

— Степан Степанович, вы были дома после нашей ноч­ной встречи?

— Ночь сейчас, Николай Иванович, можно сказать, с летчицкую куртку — короткая. Всю и протоптался у лю­дей под окнами...— Губы Кудлача дрогнули.— Не докла­дывайте командиру,— попросил он.

— Не докладывать? — Смирин на секунду задумал­ся.— Непременно доложу. Лично... Летать вам сегодня не придется:

— Возможно, вообще не будем летать.— Капитану, может быть, впервые в жизни захотелось, чтобы полетов не было.

— На земле хватит дел,— успокоил Смирин.

Вздохнув, Кудлач махнул рукой и пошел в свою эскад­рилью.

Смирин хотел сказать капитану что-то такое, чтобы тот поднял голову, прогнал с лица усталость, стал бодр и весел. Как найти слово участия, которое давало бы челове­ку крылатую легкость?..

Размышляя об этом, Смирин заметил, что стоянки вдруг ожили. Летчики направились к своим машинам, ме­ханики зашевелились проворнее, заканчивая готовить и осматривать самолеты. Метеоролог замер па месте. Что же произошло?

Из-за домиков ремонтных мастерских показалась зеленая "Победа". Ласточкой подлетела я бесшумно остановлась на рулежной дорожке прямо посередине стоянок.

Иа машины вышел командир полка полковник Дым. Окинув взглядом стоянки, взлетную полосу и западную сторону неба, он легко покачался на стройных, по-матросски широко расставленных ногах, на миг задумался. Верх смушковой папахи полковника Дыма был заломлен назад. Он на ходу сбросил темно-синюю летную куртку, шофер тут же подхватил ее.

Полковник остался в светло-желтой кожанке. Был он сейчас на зависть красив: среднего роста, стройный, широкоплечий, с острым взглядом карих глаз. Ступил не­сколько шагов в сторону стоянок, понаблюдал, как от са­молета к самолету переходит Смирин, заглядывает в ка­бины, говорит с механиками. Врач проверял кислородное оборудование. Значит, техники и механики закопчили свою работу.

— Сми-и-рно! — громко скомандовал начальник штаба подполковник Твердохвалов и, вынырнув из-под самолета, подбежал к командиру полка. Размашисто козырнул, доложил, что люди и машины готовы к полетам, лишь после этого взглянул на низкую облачность и совсем тихо спросил:

— Будем летать?

— А чего ж мы сюда приехали? — вопросом на вопрос ответил Дым. У него было отличное настроение — за этот день многое собирался сделать. Собирался ввести в строй командира эскадрильи Анутюнова, которого долго не было в полку, выпустить молодых и подогнать общий налет по маршруту.

— Звонили от оперативного. Давали штормовое преду­преждение,— несмело заметил Твердохвалов.