Начало пути - [43]

Со временем тропка становилась немного шире, идти по ней стало удобней. Где-то слева, скрытый среди деревьев и кустов журчал ручей. Здесь, вокруг тропы, слякоти стало меньше, всюду рос высокий папоротник, скрывавший под собой землю, покрытую полусгнившими прошлогодними листьями.

Что-то мелькнуло в воздухе, привлекая моё внимание. Запоздало я осознал, что это была стрела. Тут же бросился в сторону, рядом с глухим ударом на землю свалилась мёртвая нага. Спереди, где-то в полусотне метров на дороге показались четверо лучников.

- К бою! – рявкнул я, вынимая меч из ножен.

Тут, рядом, из зарослей папоротника, как черти из табакерки вылезли ящеры. Здоровые твари под два метра ростом, мощные, с длинными копьями они тут же бросились в стремительную атаку. Недолго думая, я швырнул в них огненный шар. Раздался взрыв, который накрыл врагов, стояли-то они очень плотно. Ящеры зашипели и бросились врассыпную, надеясь обступить наш отряд со всех сторон. Завязалась драка. Времени рассматривать окружение не было, на меня пёр озлобленный ящер с копьём. Первый его удар я отбил мечом, попытался сблизиться, но что-то ткнуло меня в бок. Ящер этим воспользовался и я огрёб древком по лицу. Добить меня болотный житель, однако, не сумел – на его пути встала нага. Встала и тут же завалилась в сторону со стрелой в боку. Ящер довольно оскалился, но радовался недолго – его постигла та же участь. Я глянул – Мария постаралась. Через секунд тридцать на дороге появился отряд Аин, а единственный выживший ящер-лучник после залпа наг скрылся где-то в болоте.

- Гос-с-сподин, вы в порядке? – Аин выглядела обеспокоенно.

- Да, - ответил я. Повезло, что стрела ящеролюда, попавшая в бок, не прошла сквозь доспех. А то пришлось бы худо, - не будь я проклят, проблем бы не возникло.

- Не переж-живайте. Этот колдуниш-ш-ка познает муки! – нага сжала кулак, будто бы сдавливая чьё-то сердце.

Аин произнесла эту угрозу таким тоном, что я невольно посочувствовал бедному чёрному магу. Несмотря на то, что он меня проклял, не хотелось бы оказаться на его месте. Оглядев наш отряд, я первым делом поинтересовался, каковы потери. Четверо наг убиты. Всё благодаря вражеским стрелкам. Застали нас врасплох, сволочи. Трупов ящеролюдов мы насчитали десять, вместе с лучниками. Из них парочка погибли от моего огненного шара, что дало мне неплохой прирост опыта. Открыв логи, я присвистнул. Наконец-то девятый уровень! Да ещё какой!

Новый уровень!

Текущий уровень: 9 (Опыт: 15 685)

Магическая характеристика + 1

Выберите умение: Покровитель магов или Логистика?

Конечно, жаль было отказываться от «Покровителя магов», но Логистика выпадает тоже не часто. А, раз магов я пока не построил, у меня просто не осталось вариантов для выбора. Характеристика привычно ушла в силу магии.

- Каковы ваш-ш-ши приказания, гос-с-сподин?

- Дай мне десять минут, - отозвался я, - глядите в оба.

Я присел у ближайшего дерева и залез в интерфейс, в справку, уже однажды проявившую себя хорошо. Требовалось узнать побольше о болотном замке и ящерах, которые его населяли. Судя по тому, что среди классов и рас на старте я не видел никого похожего, я предполагал, что болото принадлежит к так называемым замкам-нпс. И оказался прав. Замок оказался из тех, кто хорош только на своей территории. Собственно, поэтому это и был замок нпс – с его юнитами проводить завоевание других территорий представлялось крайне проблематичным. Однако, на болоте они были довольно грозной силой, с которой следовало считаться. К счастью, ящеры обладали существенным минусом – низким приростом и медленной скоростью естественного размножения. А это значило, что молодое поселение, после поетри десяти бойцов вполне могло быть наполовину обескровлено. Закрыв интерфейс, я обратился к Аин.

- Идём дальше. От их шального гнезда не должно много остаться.

- Как прикаж-жете… - ответила Аин и уползла вперёд, втав во главе отряда.

Наученный горьким опытом засады, я пустил двух наг в авангард, в качестве разведки, а сам теперь шёл в центре группы, рядом с Марией. Та держала лук наготове, на случай непредвиденной атаки. Путь до нашей цели оказался недолгим. После небольшого вынужденного привала нам осталось пройти всего пару километров. Дорога резко повернула вправо, представив нам поселение. Ограждённое огромной стеной коряг, веток, старых пней и острых сучьев, оно находилось посреди огромной поляны. По левому краю тёк ручей, в нём имелось несколько запруд и омутов. Росли кусты, в лесу по той стороне виднелось болото. В центре поселения росло огромное дерево, раскинувшее свои ветви так далеко, что своей тенью оно едва ли не закрывало всю поляну. Где-то там, под самыми толстыми ветками, в центре виднелось отверствие улья. От нас, стоящих на карю поляны, до них оставалось примерно две сотни шагов.

На стене появились ящеры с луками. Немного, я насчитал всего восемь штук. Ворота глухо захлопнулись. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не было беспорядочным нагромождением веток и прочего хлама, нет, это было полноценной стеной, скрывающей заточенные колья, по которой трудно было взобраться и которую очень удобно оборонять сверху. И в ней имелось некое подобие ворот – просто кусок сбитых крепко заточенных стволов деревьев опустился сверху, закрыв проход в селение.