Начало пути - [21]

Характеристика ушла в Силу Магии. Из умений выбрал Мастера Магии Воздуха, поскольку заклинаний воды у меня пока что всё равно не было. Закрыв системное сообщение, я обратился к крестьянину с ободряющей речью. Может, удасться вытащить из него продолжение квеста, или, хотя бы бонус к репутации? Поглядим...

- Без вашей храбрости и отваги ваших односельчан, павших в этой неравной битве, мы бы не победили. Это мне стоит поблагодарить вас за проявленные усилия. И тебя тоже, - кивнул я наёмнику.

Крестьянин при упоминании наёмника громко фыркнул и сделал вид, что я просто оговорился. Я же повернулся к Марии.

- Последи за односельчанами. Пусть собирают всё железо в одну кучу.

- Будет сделано, господин маг. Хоронить будем всех вместе?

- Да, - коротко ответил я и, выдержав небольшую паузу, добавил, чтобы не показаться им совсем уж бесчувственным, - жаль их, конечно.

- Такова жизнь, - пожала плечами девушка и пошла исполнять приказ. Интересное мировоззрение для деревенской девчушки. Проводив её взглядом, я поинтересовался у крестьянина, кто он, собственно говоря, такой.

- Лан я, господин, так уж вышло, что среди нас, почитай, крестьян, я главный сделался.

- Моё имя Ренат Шер, неумирающий лорд. А тебя как зовут, наёмник? – обратился я к доселе молчавшему воину.

- Торм. Лидером я был нашего маленького отряда… - тихо пробормотал мужик, глядя куда-то в пустоту.

- Мне жаль твоих людей. Вы внесли неоценимый вклад в победу.

- И ради чего? – пробормотал Торм себе под нос.

- Чтобы следующими под нож не пойти, дурья башка! – завёлся Лан, - ты же видел, безжалостные они ко всем, кто не ихней породы. Им всё одно, что душегуб, наёмник иль крестьянин. Одного вашего тоже на кровь пустили, ты же помнишь! Стоит он тут, сокрушается, тьфу!

- Сделанного не воротишь, как и твоих соратников. Отдохни пока, проводи их в последний путь, - сказал я. Торм кивнул и побрёл искать среди натасканных тел знакомые лица. Вот... я тут распинался, понимаешь, а репутация даже не на каплю не повысилась!

- Разреши вопрос, господин колдун, - обратился крестьянин, когда наёмник удалился.

- Спрашивай.

- Кто старостой сейчас в Сосновом? Не дед Горан ли?

- Нет. Некий Ростих там всем заправляет.

Стоило мне упомянуть старика, как Лан стал совсем грустным. Его словно мешком по голове огрели, он как-то весь сжался, опустил плечи и погрустнел. Здоровенный мужик присел на землю около кучки брёвен и закрыл лицо ладонями. Так он просидел где-то полминуты, после чего поднял на меня грустные глаза и тихо спросил.

- А … много ли мужиков ты видел в селе Сосновом, господин маг?

- Кроме тех, что пришли со мной там осталось, ну... человека четыре, наверное. А почему ты спрашиваешь?

Лан, похоже, моего вопроса не услышал. Едва он услышал мои слова о том, сколько людей я видел в Сосновом, как завыл и схватился руками за волосы, проклиная Ростиха.

- Лан? – окликнул я его.

Мужик ещё с минутку посокрушался, но в конце концов взял себя в руки и изволил объясниться.

- Господин Ренат, дед Горан – это мой дед, мудрый человек очень. Всегда к его советам староста деревни прислушивался. Когда пришли чёрные эти, он первым тревогу забил, к нему люди потянулись, думал я, будет он новым старостой Соснового. Не думал я, что всё так обернётся…

- А Ростих?

- А что Ростих? Разбойник он бывший, из Серой скалы. Выжил единственный из шайки, когда та на каких-то чудищ в лесу нарвалась, да у нас поселился. Всегда на место старосты метил, гад такой, с другой разбойничьей шайкой его пару раз видели деревенские. Тут и думать нечего, убил он деда моего!

- Ну, это ещё надо доказать.

- А что тут доказывать? Мы из дома ушли три дня назад, дед мой жив был. Не мог он за три дня так просто на тот свет отчалить. Да и мужиков в деревне больше было, когда мы уходили. двадцать человек, не меньше! Нечисто тут что-то, клянусь тебе, господин!

- Хорошо. Будем в Сосновом, сам спросишь у людей, что с Гораном стало и причём тут Ростих.

- Подготовься лучше, господин, у Ростиха язык весит хорошо, наплетёт он мужикам такого, что встретят нас неласково, ой неласково!

- Ну и пусть наплетает, - раздражённо отмахнулся я. Вот ещё, пугаться кучи пикселей..., - Их там четверо, остальные бабы да дети. Что они нам сделают? Считай, всё Сосновое здесь сейчас.

- И то правда, - согласился Лан.

На этом разговор и закончили. Тела людей к этому времени уже истаяли. После боя нам досталось целых сто шестьдесят восемь монет и всё вражеское оружие. А именно – куча копий, четыре меча, три топора, две булавы, пара дубин и три палицы, несколько кольчуг, стёганок, шлемов и двенадцать щитов, половина из которых уже вышли из строя. Состояние части мечей и кольчуг тоже оставляло желать лучшего, шлемы же более-менее остались целы. Всё это добро я раздал крестьянам из тех, что были покрепче. Поговорил с Тормом, наёмник изъявил желание вступить в мою армию за двести пятьдесят золотых еженедельно. Согласился.

Когда разбор вещей закончился я, прихватив с собой Марию и Торма, отправился искать источник магии. Обнаружился он совсем недалеко отсюда, всего в получасе ходьбы на широкой поляне в окружении сосен. Здесь росла необыкновенно высокая и сочная трава, неподалёку бил родник из камня и узенький ручеёк уносил воду в сторону реки. Отсюда, с подножья, гора казалась невероятно огромной. В центре полянки из-под земли вырывались волшебные искорки – верный признак источника. Тем не менее, когда я только-только собрался подойти к источнику, из-за сосен послышался громкий рёв и на поляну вывалился медведь. Здоровенный, с косматой башкой и чёрной шерстью, местами покрытой подпалинами. Он быстро добежал до источника, остановился у него, громко заревел и встал на задние лапы, показывая, что нам тут точно не пройти. Мы отошли обратно. Я послал Торма сходить за копьями, а сам остался с Марией – ждать, пока восстановится мана. Пока ждал, пытался прикинуть, как лучше убить это чудище.