Начало - [51]

Я уже подходила к постоялому двору, когда в паре шагов заметила неясные фигуры, притаившиеся в тени стены. Замерев и затаив дыхание, я ждала их действий. Из переулка вывернула чья-то фигура, и те, кто таился в тени стен, шагнули вперед, окружив ее. Я вгляделась в темноту, пытаясь определить, что из себя представляет жертва. Хм, судя по ушам — эльф, вот только волосы у него черные. Что-то такое мне говорил Раян про таких, впрочем, сейчас не помню.

— Ну что, остроухий, допрыгался? — грубый голос одного из бандитов, теперь это стало ясно точно.

Как банально! Хоть бы кто-нибудь придумал другое оскорбительное прозвище для эльфов! Ну остроухие они, так что в этом такого?

— А оскорбление поинтересней придумать не удалось? — язвительно поинтересовалась жертва.

Это что, эльф с чувством юмора? Так не бывает! И он не оскорбился на «остроухого»? Нет, я уже хочу познакомиться с этим уникальным экземпляром!

— Ты… — понять то, что произнес бандит дальше, мне удалось с пятого на десятое. Да уж, оригинальные здесь у городского дна вкусы! Ну ладно, то что он хотел сделать с эльфом и его родителями чисто анатомически возможно, хотя и трудновато, а вот остальное…

— И что дальше? — голос эльфа был спокоен, как будто не на него только что вылили всю эту грязь.

— А дальше ты скажешь что-то вроде: «Вы же не можете убить безоружного» — заявил еще один бандит, их круг все теснее сжимался вокруг жертвы.

— И не подумаю. Вы — можете, — как-то лениво произнес тот и вдруг взорвался движением.

Он двигался так быстро, что я видела только размытую тень. Когда он вдруг отскочил в сторону, из семи бандитов трое валялись на земле, а еще у одного левая рука повисла плетью. Однако и эльф был ранен — из плеча и бедра струилась кровь. Он потянулся за одним из клинков убитых, но оставшиеся бандиты не дали ему это сделать и шагнули вперед, заставляя его отступить. Один из них крутил ворот арбалета, в стене я увидела несколько торчащих болтов. Значит, они уже стреляли, просто их жертва оказалось слишком быстрой.

Эльф огляделся по сторонам и встряхнул головой, видимо, готовясь дорого продать свою жизнь. Я почувствовала, что не могу просто стоять и смотреть, как его убивают, но и напасть на его врагов я не могла — с моим умением я максимум раню одного из них. Если бы у него было оружие! Стоило мне подумать, и я ощутила, как рукоять кинжала, который я судорожно сжала, вдруг словно сама ткнулась мне в ладонь. Не знаю, что вело меня, но я вдруг вытащила кинжал из ножен, поднесла его к губам и, почти касаясь ими металла, прошептала «помоги». И, не думая больше, швырнула его эльфу. Тот поймал клинок в полете и снова превратился в вихрь, а когда остановился, кроме нас с ним на улице остались только трупы. Я выдохнула, и сделала шаг вперед на ставших вдруг ватными ногах. Эльф шагнул ко мне и остановился.

Ой, мамочки! Я чуть не отшатнулась. Он был просто возмутительно хорош и совсем не похож на всех эльфов, которых я видела до сих пор. Правильные черты лица, прямой нос, четко очерченные губы и невероятно зеленые, как молодая листва, глаза, черные как смоль, необычно короткие волосы. Фигура истинного воина: широкие плечи, узкие бедра, ничего от так часто встречающейся у эльфов субтильности. Словом, просто идеал, а с учетом того, что мне всегда безумно нравились брюнеты… Я порадовалась, что, идя на прогулку, накинула куртку и сейчас прятала уши и волосы под низко надвинутым капюшоном, а лицо — в его тени. Надеюсь, мои щеки горят не так сильно, как мне кажется!

— Спасибо, — его голос был ровным, казалось, это не он только что за пару минут уложил семерых головорезов и был ранен. — Кто ты?

— Это не имеет значения. Просто верни мне кинжал, — я старалась говорить как можно более низким голосом, надеясь, что он примет меня за мальчишку. Уж не знаю почему, но я не хотела выдать в себе девушку.

— На мне Долг жизни, — возвращая клинок, проговорил он, — если бы ты не кинул мне кинжал…

Я прервала его:

— Меж нами нет долгов. Отсюда наши пути расходятся.

Схватила клинок и отступила в тень, прошептав:

— Прощай, — и стремительно зашагала туда, где ждали меня попутчики и где все было ясно и просто.

Вернувшись на постоялый двор, попросила у разносчицы кувшин отвара и поднялась в свою комнату. Сбросив куртку, опустилась на кровать, ноги меня не держали.

Что это было? Ну да, потрясающий мужчина, но чтоб так? Меня к нему буквально потянуло, еще б немного — я просто не смогла бы уйти. Вот только… Будем откровенны, если драконица Рина смотрелась бы рядом с ним достойно, то полуэльфийка Алиэн… На самом деле, если бы не лицо с чисто женскими чертами, от мальчишки меня отличить было бы трудно. И вообще, о чем я думаю? Мне в Академию надо, а встретила красавца-мужчину и все, готова лужицей расплыться? Да еще и при том, что нужна ему, как рыбке зонтик?

А эти волосы… Что же Раян говорил о черноволосых эльфах? Я прикрыла глаза, сосредоточилась и мысленно перенеслась в прошлое.

— Раян, а эльфы все блондины? Я других не видела.

— Вообще-то да, за очень редким исключением, — Раян улыбнулся, присев на краешек стола, — есть и черноволосые, их называют каллэ’риэ, это переводится как отшельники или отреченные.